麥克出口大氣，轉向凱瑞甘問道：“你一直在研讀我的內心活動？”
“不錯。”凱瑞甘翻給麥克一個白眼，瞟了一眼正走過來的東方炎，頭承認道：“我又不像你大哥一樣可以遮蔽思感。既然不能躲避，那我就想看看你跟蒙斯克談話時究竟是怎麼想的。”
“那麼你應該清楚，我並不信任他。”麥克嚴肅的。“另外，我注意到私下裡你對自己的頭上司好像並不怎麼尊重。”
“這是我的問題。”凱瑞甘一皺眉，隨即嘆了口氣：“我只是，欠他一些恩惠。”
“唔……”
“我也知道你不信任他。”她打起精神，又回答：“但是你相信他會履行承諾。好了，我們該行動了。”
監獄船梅里馬克號是個地地道道的老古董，一艘巨獸級的戰鬥巡洋艦，外表破爛不堪。除了維持生活的基礎設施以外，船上其它有用的東西被拆除得一千二淨。可是現在就連生活設施也殘損破敗，看上去很不牢靠。更有甚者，它的推進器都不知道在哪次超時空躍遷時，被弄得鬆鬆垮垮一副隨時準備報銷的樣子。它被拖到瑪爾·薩拉北極上方的太空中，承擔瑪爾·薩拉行星監獄的職責。這艘破船的船艙裡現在關滿了手無寸鐵的人，包括以各種理由抓來的囚犯，被認為特別危險、不適合居住在地面上的破壞分子，以及很多土生土長的行星民兵，另外，這裡還監押有許多愛老實話的地方領導。
被鎖在後艙的囚犯們並不知道，現在只有很少一部分基幹人員在看守他們，其他大多數級別較高的官員已經乘坐交通艇撤離了這艘監獄船。而且在剛剛過去的幾天中，來到瑪爾·薩拉的主力艦船也紛紛不知去向，只有諾拉德Ⅱ號還繼續停留在原來的軌道上。
剩下來沒走的高級官員，船長伊萊亞斯·特德伯裡，此時正站在梅里馬克號的操控臺前，緊張地盯著用來監測與交通艇對接的環形監視器，口裡不住地罵罵咧咧。最後一班交通艇至少遲到了一時，如果無線通訊網上流傳的訊息屬實，那麼使用震懾人心的光子武器的普羅託斯族，隨時都可能現身。
其實，特德伯裡船長在這裡冒險指揮監獄船的時間並不算長。現在，當交通艇緩緩駛近，要與梅里馬克對接的時候，他開始焦躁不安地跺起腳來。一旁的通訊指揮系統正在監聽通訊波段，隨時瞭解與交通艇對接的情況。
再等一會兒交通艇就到了，特德伯裡想，馬上他就可以和剩下來的船員離開這裡，留下那些犯人自己去碰運氣吧。
揚聲器裡傳來夾雜著噪聲的呼叫，“監獄船交通……54……號……求靠近……等待對接。通行……”其餘的話淹沒在一片靜電噪聲中。
負責聯絡的通訊員敲了敲頭盔：“請重複，5467號交通艇，請重複。”
揚聲器“刮刮雜雜”的聲音又響起來：“……獄船交通艇……67號，請求靠近，……對接。通……”接著是一片更大的靜電噪聲。
“請再重複一遍，5467號。”通迅員。特德伯裡簡直要氣炸了肺，但通訊員的聲音還是乾巴巴，軟沓沓的，“請重複。”
“干擾太……”傳過來了答覆，“我們將……努力……稍後再重新嘗試對接。”
“不！別走開。”特德伯裡嚷道，越過他的通訊官撥動一個開關，“5467號交通艇，你可以靠近進行對接。馬上動起來，進人大船的對接管道，把我們從這個該死的鬼地方弄出去。”
在通訊員指出船長這樣做不符合操作標準的時候，對接氣壓門已經發出“嘶嘶”的響聲，交通艇與監獄船的對接成功了。
“夥子，是我們現在的處境本身不符合標準。”特德伯裡一邊，一邊已經快要跑到對接的氣壓門邊上，他的桶形揹包老早就打好了，此刻在他身後蕩來晃去，“收拾你的裝備，快通知我們的人，馬上撤離這艘爛船。”
氣壓門緩緩滑開，特德伯裡船長一低頭，看見一個黑洞洞的槍口已經抵住了自己的胸部。長長的槍管的另一頭是一個高大勻稱的長髮男子，後面跟著他的那位像是特德伯裡在UNN上見過的熟面孔。
“噓——不要動。”麥克·利伯蒂走上來。
東方炎只用了十分鐘就制服了其餘的船員，他們中的多數人按捺不住急於離開的迫切心情，手中的武器只有自己的揹包。另外二十分鍾麥克用來耐心服這些俘虜，奉勸他們重新啟動超空間引擎，將梅里馬克號駛到行星的引力範圍之外。雷諾和他的手下則與麥克及東方炎一道上了交通艇。
“我得承認。”前行星執法官兼民兵隊長雷諾拍了拍東方炎的肩膀，轉向麥克，“當初請你想法子幫幫我們時，我並沒抱什麼指望。”
麥克的臉有些發熱，看了東方炎一眼，：“我們只是和魔鬼做了筆交易，不過結果還算對我們有利。”
像收到訊號一樣，麥克話音剛落，蒙斯克的大寬臉就整個填滿了交通艇的顯示屏，“恭喜呀！麥克。我們應該馬上把這個勝利的訊息傳向四面八方。現在，外面的飛船正在疏散難民，瑪爾·薩拉的人民張開雙臂歡迎我們的到來。甚至連杜克上校也沒有向裝滿平民的飛船開火，出了這種事一定把他氣得夠嗆。”
雷諾側身轉向螢幕，“蒙斯克？我是雷諾，我得謝謝你幫助我們逃出那條破船。”
“呵呵！吉姆·雷諾。麥克對你和你手下的人評價很高啊！不知現在你願不願意幫我個忙。”蒙斯克的微笑佈滿螢幕。
“等一下，蒙斯克。”麥克插言道：“我們之間的交易已經結束了，你不必再多事了吧？”
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“和你之間的交易已經圓滿結束了，麥克。”把行星人民從水深火熱中解救出來的恐怖分子頭領道：“但是現在，我還想和前地方司法官及他的部下達成一個類似的協議。我希望並且堅信，這會給我們的人民帶來好處。”