球員們集合起來以後，新賽季的籌備期就正式的揭開大幕。
棒球運動對於體能儲備的要求不算很高，根據球場守備位置，攻擊回合裡擊球的先後次序，也就是打順，再結合場上球員的自身特點，還有可開發潛力等等一系列綜合要求來確定訓練的計劃。甚至還有根據比賽中需要即插即用發揮作用的工具角色來進行球員的特訓，比如代打和帶跑。
所以說，棒球運動是一項入門很簡單，但是入門之後想要融會貫通，難度就高了不止一個檔次的很複雜的運動。對於這一點，會玩德州撲克的小夥伴一定心有戚戚焉，德州撲克誰都學得會，但是想要靠這個謀一個飯碗，那就是另外一個層次的世界了。棒球世界裡，職業和業餘的差距也正好有這麼一比。
已經進駐球員寮的夏本榮冠，今天正好要回家取東西。
本書在職棒故事開篇的時候曾經問過這麼一句話：棒球運動中，頭號王牌的球衣號碼應該是幾號？
如果是日本職棒圈的頭號王牌，這個問題很容易就能得到答案。
要麼是18號，要麼是19號。
高見悠樹義氣昂揚的雙手提著一件橙色的球衣，面向著鏡頭秀出了球衣上的背番號——18號。閃光燈咔嚓咔嚓，相機嗚吱嗚吱。
今天的東京讀賣橙兔新球員見面會幾乎變成了高見悠樹一個人的秀場，眾星拱月。相比之下，本隊的其他新人幾乎是無人問津，門庭冷落——包括剛剛從同城死敵養樂多黑燕挖來的去年NPB三冠王，綽號“G神”的外籍選手，洋將格雷羅（Guerreiro），這位去年的本壘打王，打點王，打率王——三冠王受到的關注也減少了。
現場負責媒體工作的公關部經理敏銳的發現了這一點，他悄悄走到一旁和總經理交談了一下。總經理回過身來與現場主持交待了一下，主持人很好的運用了專業的素養，將現場的關注焦點更多的引導到格雷羅的身上。
這一幕似乎只是新賽季準備期第一天一個微不足道的小插曲，但是……誰知道呢？人生和棒球運動一樣，就是因為大家都不知道結局所以才會這麼有趣。
回到家裡，在自己的房間裡，高見悠樹把昨天就已經準備好的行囊又開啟來檢查了一遍。雖然早已經確定過數次並沒有遺漏什麼，可是高見悠樹不檢視一遍就是不放心。尤其是那件橙色的18號球衣，高見悠樹的目光很難從上面離開。這是高見悠樹三年高中棒球生涯積累的最佳證明。
父親曾經說過的話又再次絮繞在高見悠樹耳邊：“打棒球能有什麼出息？”高見悠樹從口袋中拿出一張支票，把支票在眼前展開，支票上寫著的數字是八位數。高見悠樹向著支票吹了一口氣，支票隨之譁啦啦的響起來，“打棒球能有什麼出息？”高見悠樹彷彿是在自言自語。高見悠樹左手捏著支票，右手在支票的背面彈了彈，啪啪的聲音很動聽。
高見拿出一個小型相框，開啟相框，把支票平平整整的放進了相框裡，用玻璃鏡面把支票封了進去。高見悠樹左右端詳了一下，低頭在玻璃鏡面上面哈了一口氣，然後用手帕把水汽搽乾淨，把相框放進了自己的行囊——就放在最上層。
做完了這件事，高見悠樹鎖好行囊站起身，環顧了一圈自己的房間，這個房間比一般人的房間都要大上數倍，因此高見悠樹從小時候起就覺得呆在這個地方的自己很渺小。即使是這樣渺小的自己，房間裡這書櫃，書櫃前這把老式搖椅，還有這床鋪，都是自己感覺安全的地方，高見悠樹的目光中開始帶著回憶和深情。他走到一個玻璃展示櫃前，這個展示櫃是母親買給自己的，現在已經放滿了自己在三年高中棒球生涯時期獲得的各種獎項。
自從得到了這個展示櫃，高見悠樹就開始在高中棒球比賽中獲得一項又一項的榮譽，母親當年還打算把這個展示櫃放到樓下的正廳。結果遭到了強烈的反對，反對的人當然就是父親：“什麼？把這些東西放到大廳裡，那我還不被別人笑死？”更有甚者，“誰要是敢把這些個玩意兒放到大廳，我馬上就把它們全都扔出門外去！”
結果從那時起直到現在，展示櫃就這麼安安靜靜的立在高見悠樹的房間裡，與原先空空蕩蕩的展示櫃相比，現在展示櫃各層放置的獎盃獎盤獎品獎狀已經幾乎把櫃子都給填滿了。
在櫃子裡的最佳位置，一個支架上立著一塊白玉色的烤瓷獎盤。上面最醒目的是阿拉伯數字“98”。在這個數字的左右兩邊還有下方，密密麻麻的寫著很多漢字。最重要的一段文字內容如下：
“2016年，第98回甲子園，全國高等學校野球選手權大會，優勝——西東京代表，二松學舍大附。”
在這一行文字的下面中央位置，寫著一個人的名字和他的球衣背番號——1號。從這個名字開始，從右至左分別列出了18位球員的名字和對應的球衣號碼。從左至右寫出來的則是野球部長，球隊監督，校長先生，學校的理事長先生以及當值的裁判長和裁判的名字。
是的沒錯！這就是甲子園優勝球員所擁有的冠軍優勝紀念獎盤。在獎盤的旁邊，一個球託上放置有一顆看上去有些髒兮兮的棒球，球的表面不僅有黑灰色的砂土汙漬還帶有較為明顯的擦痕，這顆球放在打理得很整潔的展示櫃裡，和其它的物品相比顯得很是格格不入，而這球居然還佔據了展示櫃裡第二好的位置。
不用說這就是當年的那顆勝利之球——棒球的表面用簽字筆寫著當時比賽的日期和比賽的對手。
在勝利之球的旁邊有一支銀白色的獎盃，與髒兮兮黯淡無光的棒球相比，被擦拭得閃閃發亮一塵不染的獎盃配上綬帶更加顯得莊嚴聖潔。獎盃上刻著“MVP”的字樣還附有一個球員的名字。
這獎盃就是第98回甲子園最有有價值球員賞——份量最重的個人獎項。
高見悠樹開啟展示櫃之後，對獎盃視而不見，用大拇指和食指小心的捻起了勝利之球。棒球在高見悠樹的手指尖上靈活的轉動了幾圈，然後停了下來，高見悠樹仔細的用無名指和大拇指卡在棒球的縫線附近，食指和中指併攏，貼在棒球的表面上——這是速球的握法。
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二年級的夏天，高見悠樹在甲子園決賽場上最後投出速球決勝的那一幕，在電視上已經不知道被反反覆覆的播放了幾遍：
高見悠樹投出的棒球帶著強烈的旋轉在中間偏高的位置強勢進壘。
“Strike three！”三好球！
打者揮棒的姿態完全崩潰，他幾乎摔倒在擊球區裡。
“Batter out！”打者出局！
捕手手套中的棒球還在緩緩的旋轉。
“Game set！”主裁判舉手宣告比賽結束！
“嗚嗚嗚……”漫天的風笛聲震動了整個甲子園！
一連串的拉炮無聲響過，綵帶，彩紙，漫天紛飛。