曼吉村是緬甸海邊的一個小漁村，地理位置偏僻。曼吉村民靠著祖輩相傳的造船技術，以及天生的好水性，大力發展水產捕撈業，日子倒也過得馬馬虎虎。
村長馬兌最近接到一筆大買賣，要租用曼吉村裡最好的船去遠海打撈一批危險的物資。僱主是“和發委”的人，儘管馬兌並不想和軍方打交道，但對方開出的價碼實在不低。4500美元幾乎是曼吉村大半年的收入，可以把村子裡那條一下雨就淹的路好好修一修了，何況，他也不敢得罪軍方的人。
吃過早飯，馬兌就招呼了十幾個村裡水性最好的漁民來幫忙。一行人開著船，浩浩蕩蕩地向遠海出發。
馬兌不時偷偷打量著站在船頭的神秘僱主，他身材高挑修長，頭髮剪得極短，一身戎裝，看起來很年輕，而臉上縱橫交錯的疤痕卻平添了幾分滄桑感。他的話語非常簡練，也不怎麼與人攀談，但自有一番沉著的氣度，使人不敢小看。
馬兌不知道對方的名字，他看對方的肩章上有兩顆星星一輪太陽，便按照緬甸對男性的尊稱習慣，叫他“吳中尉”。
船行大約五個小時後，吳中尉做了個手勢，示意他們放慢速度，馬兌便指揮漁民減速，直到吳中尉朝他點了下頭，他才停船。他們還帶了三艘駁船出海，每艘駁船上都帶有若干大型浮筒，是用來固定打撈物資用的。
吳中尉問道：“這裡的水深是多少？”
“大概有一百米，越往前，越深，最深的地方可能有三千多米。”馬兌指著船頭的方向說道。
吳中尉似乎有點吃驚：“這個深度，你的人可以下去吧？”
馬兌說：“當然可以，座標確定是這裡嗎？”
吳中尉點點頭：“只要你船上的GPS定位沒問題。”
馬兌面露驕傲：“肯定沒問題，我今年年初才裝的。”他看著吳中尉不置可否的表情，又補了一句：“這都是最新的美國貨，不比你們軍隊的差。”
吳中尉微微一笑：“那就看你的本事了。”他看了一眼正在忙碌的漁民，問道：“你們常在海上，為什麼一直沒有發現這裡的軍用物資呢？”
馬兌笑了，那張海風磨礪過的黝黑的臉上露出一口白牙：“吳中尉，你不瞭解這邊的情況。這片海域我們根本不會來，因為這裡有很多暗礁，水下也很複雜，我們一般都往西邊走。”
過了一會，三個潛水的漁民浮了上來，他們表示，水下確實有沉船，但是非常破舊，而且年深日久，船體的大部分都陷在泥沙中，人稍微一動，周圍的泥沙就會浮起來，十分干擾人的視線。
聽完彙報，吳中尉冷淡地抬起下巴：“給我準備一套潛水服，我要親自下去看看。”
馬兌吃了一驚：“您以前潛過嗎？這裡水可不淺。”
吳中尉沒有正面回答，只是從鼻子裡重重地哼了一聲。
馬兌見狀，不敢再多話，連忙讓一個漁民拿來一套潛水裝備，幫吳中尉穿上。
“要不要叫個人陪您下去？”馬兌看吳中尉的動作有些生疏，不由得擔心起來。
“水性最好的是誰？”
“那就數拉烏堵了，他徒手都可以潛好幾十米的。”馬兌招呼了一個矮墩壯實的黑漢子過來，那人個子雖矮，動作卻很靈巧，此刻，他有些不知所措地看著村長。
“拉烏堵，你陪這位長官下去看下，要注意他的安全。”
“放心吧，包在我身上。”拉烏堵爽快地答應了。
“您慢一點，不要急，氣瓶是夠用的。我們在這兒等您回來。”馬兌殷勤地對這位來自軍方的財神爺露出一個熱忱的笑容。
一百米，放在陸地上看，只是一座不起眼的小山，但在水下，卻讓吳長官——也就是韓諾惟感到像是高不可攀的險峰。他一面看著潛水錶的深度提示，一面竭力控制著自己的呼吸節奏，慢慢往下潛。
海水從碧藍變成寶藍再變為深藍，最後變成了灰藍，水下的光線越來越微弱，韓諾惟已經看不清四周了，他點亮了額頭上的照明燈，看到前面的拉烏堵，這才稍微安心了一點。
一些叫不出名字的魚和水母擦著韓諾惟的身體，輕快地掠過，好像他不過是一株笨拙的珊瑚。韓諾惟很想好好地欣賞一下這從未見過的景觀，可一種微醺的感覺讓他控制不了自己的身體，彷彿只能隨著洋流飄蕩而去。
就在這時，拉烏堵碰了碰韓諾惟的肩膀，他比劃了幾下，似乎有些著急。韓諾惟忽然渾身一激靈，這才意識到自己剛才呼吸的頻率太快了，很危險。他趕緊調整了呼吸，打起精神，往拉烏堵手指的方向看去。
一座巨大的艦船靜靜地躺在海底，破爛的桅杆和粗大的纜繩亂七八糟地攪在一起，似乎在訴說它曾經慌亂的掙扎。而無數的珊瑚和藻類則環繞著船體周邊生長，將它裝飾成了恐怖幽暗的古堡。
拉烏堵第一次見到這艘沉船，他萬分激動地打著手勢，表示他想先去船上看看。韓諾惟略一思索，要求兩人同行，拉烏堵似乎有些失望，但還是順從地執行了韓諾惟的命令。
經過多年的海水浸泡，船體早已鏽跡斑斑，彷彿稍微受點外力就會整個塌掉一般。韓諾惟摸了一把鐵鏽，心想隨便抓一把都可以讓莫傲骨用好久。他搖搖頭，甩掉那些紛亂的思緒，一邊觀察著船身，一邊小心地遊著，儘量不攪動泥沙。
韓諾惟圍繞著船身仔仔細細找了一遍，想要找到破損之處，然而並沒有發現明顯的缺口，這讓他感到非常納悶。
這時，拉烏堵游過來，衝韓諾惟打著手勢。韓諾惟朝拉烏堵所指的地方看，只見船身上印著一個巨大的“W”，他略一思索，往W的後面遊去，他扶住船舷，摘掉了纏繞在船身上的浮游植物，然後用力地擦拭著“W”的後面。
漸漸地，“H”“E”“R”“E”依次出現了，“where”？
韓諾惟一怔，通常情況下，船身上繪製的都是船的名字或者編號，“where”是個什麼名字，簡直令人啼笑皆非。但如果不是名字的話，“where”又是代表什麼意思呢？
就在韓諾惟思索的時候，不知何時遊到船尾附近的拉烏堵點亮了手電筒，朝韓諾惟這邊晃了晃。
韓諾惟游過去，拉烏堵向他指了指，他定睛一看，赫然發現船尾處印著“hope”。
韓諾惟下意識地就開始沿著“hope”往回擦。果然，不止是“where”和“hope”，還有其他單詞。當他把船身擦出一條線的時候，他驚訝地瞪大了眼睛。
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原來，船身上繪製的是一句話！
“Where-there-is-life，there-is-hope。”
留得青山在，不怕沒柴燒。——韓諾惟琢磨著這句英文，心裡說不出是什麼滋味，這種帶著調侃的玩笑話，出現在寄託著家族悲慘命運的沉船上，既像是告誡，又像是諷刺。
拉烏堵輕輕拍了拍他的手臂，又指了指舷窗。韓諾惟明白，對方是在向自己請示，是否要開啟窗子，進入艙內。
韓諾惟想了想，又搖了搖頭，他打了個手勢，示意拉烏堵再等等。
剛才被他扯掉的浮游植物慢慢飄走，海水似乎變得乾淨了一點。這時，字母旁邊淡淡的紫色引起了韓諾惟的注意，剛剛在擦船身的時候，他就已經注意到了這些紫色的小東西，他靠近一看，竟然是鑲嵌在船身上的寶石碎片。頭頂的照明燈光線太弱了，韓諾惟不得不抽出手電筒。
手電筒的光照射在寶石碎片上，頓時輝耀出一片柔和的紫色。韓諾惟仔細一看，發現這種寶石碎片不少，散亂隨意、毫無規律地鑲嵌在船身上，每一顆大概有指甲蓋那麼大，看起來就是單純的裝飾品，而他並不能認出是什麼寶石。
韓諾惟關掉手電筒，這片紫色頓時黯了許多。
他好奇地數了一下，恰好是四十顆。這個數字似乎並沒有什麼特別的意義，想到這兒，韓諾惟又靠近了一點，他伸出手，隔著厚厚的潛水手套，小心翼翼地摸了摸紫寶石。
周遭仍是一片靜謐，韓諾惟見沒有機關，稍微放心了一點，他注意到紫寶石並不是用常見的齒鑲或包鑲的方式鑲嵌在船身上的，而是直接嵌入了船體。
這種略顯古怪的鑲嵌方式讓韓諾惟陷入了沉思。他沿著寶石的邊緣摸索了一圈，但一無所獲。
拉烏堵等了好一會兒，不由得有些著急，他看了看潛水錶，游到了韓諾惟身邊。見韓諾惟仍在發呆，他便拍拍船身，想要提醒韓諾惟注意氧氣。
拉烏堵這順手一拍，恰好打在一顆寶石上，這寶石竟然稍微動了一下。韓諾惟吃了一驚，他趕緊在這顆寶石上拍打了幾下，寶石像是被什麼東西給推著似的，漸漸往外凸出。
拉烏堵呆住了，他從來沒見過這麼邪門的事情，不由得往後躲了躲。
韓諾惟又是拍打，又是敲擊，折騰了好一會兒，才將這塊寶石從船身上取出來。寶石被取出之後，原先所在的坑洞就被迅速填平了，似乎在這坑洞的底部有某種彈簧一樣的東西在頂著似的。韓諾惟不由得感到一陣驚奇，他觀察了一下，這些薄薄的寶石碎片並無特殊之處，只是背面似乎有一層塗料，或許就是這塗料將寶石黏在了船上。
韓諾惟打著手勢，示意拉烏堵幫忙，將其餘的寶石碎片都取出來，再裝入韓諾惟腰間繫著的包裡。一種莫名的直覺告訴他：科頓不會將寶石浪費在一艘註定要被沉入海底的船上。
當船尾的拉烏堵摘完最後一顆寶石時，船身上突然出現了一道奇怪的花紋，他吃驚地看著這花紋慢慢地凸出，幾秒後才停下來。韓諾惟一時間有點發懵，吃不準科頓想要幹什麼。這是一種古老的浮雕紋飾，大部分已被雜草蓋住，看不清原本的模樣，也根本看不出來它有什麼用處。韓諾惟正想得頭疼時，拉烏堵又遊了過來，再次提醒他注意時間。韓諾惟強迫自己冷靜下來，現在千萬不能亂。他伸手拽掉浮雕上的雜草，抹去厚厚的苔蘚，浮雕漸漸漏出了原形。這個浮雕形如一個圓形的大花環，花環中有一對展翼高飛的鴿子，鴿子兩旁還有複雜的猶如銅錢一樣的裝飾物。而這對鴿子只有輪廓，中間是凹陷的，就像是用來鑲嵌寶石所留出的坑洞。
想到這兒，韓諾惟的腦中靈光一閃。他清楚地記得，在他環繞船身找缺口時，曾看到船頭和船尾有鴿子雕塑。他立刻遊到船頭，那鴿子雕塑果然是扁平的。
韓諾惟大喜，趕忙用力去扳，可這鴿子紋絲不動。一旁的拉烏堵見狀，朝韓諾惟做了個動作，示意他往上拔。韓諾惟仔細一看，這鴿子是插在一根鐵棒上的，不由得一陣尷尬，自己在大喜之下還是亂了分寸。他抱著鴿子，使勁一拔，終於把鴿子拔了出來。
韓諾惟指著鴿子，又指了指船尾，拉烏堵會意地朝船尾遊了過去，兩人各自抱著一隻鴿子，來到了圓形浮雕前。
韓諾惟將鴿子嵌入了浮雕，拉烏堵也照著做了，但是兩人都放好之後，浮雕並沒有任何動靜。韓諾惟盯著浮雕想，會不會是年代太久，這機關已經壞了？他一邊想，一邊伸手去拍了拍浮雕，一瞬間，鴿子好像下陷了一點，他連忙用力將兩個鴿子按了下去。接著船身一陣劇烈的晃動，細碎而又密集的氣泡翻湧，圓形浮雕的中間出現了一扇門。
韓諾惟一怔，他沒有想到這麼快就能進入船艙，不由得有些後悔帶了一個外人下來，但事已至此，他也不好再貿然把拉烏堵趕走，只得裝作若無其事的樣子潛了進去。