聲音完全消失，深夜無人的街上，一切又回覆到極度安靜。
巴士一頭扎在直竹中學大門附近，被圍欄卡住，車身熔融並扭曲，已經不成樣子。
這裡是商業區，下班之後一個人都沒有。紅綠燈一閃一閃，並沒有人透過。
又過了幾分鐘，終於有一輛計程車路過。
嘎吱——
車輪碾到了地上的血肉和泡沫，突然打滑。
幸好白髮司機經驗豐富，第一時間反打方向盤，踩離合、換檔、拉手剎、組合技一氣呵成，逮蝦戶！
計程車原地飄移，在十字路口甩了一個大彎，總算安全停穩。
“什麼情況？”計程車司機嘀咕著，推門下車。
瞬間，他被眼前的情景驚呆了。
保持魚嘴的表情足足三分鐘之後，司機慌亂掏出手機：“喂？110嗎？我看見一次車禍！巴士！深夜巴士！把直竹中的校門都撞垮了！傷者？好像沒有傷者……”
電話那邊嘀咕了句，老頭一聽很來氣：“我說沒有傷者，是因為他們都死了！死了！”
就在這時，蘇暮搖搖晃晃地站起來。
路燈下，他的影子和巴士殘骸混在一起，彷彿一個巨大怪物。
老年計程車司機驚喜了一下，舉起手機大聲說：“有一個倖存者！快叫救護車！”
事實上他並不確定自己看到了什麼。只是大腦第一時間給出了一個模糊的概念：那是個人，一個活著的倖存者。
如此而已。
計程車司機匆匆跑過去，邊跑邊喊：“喂！你沒事吧？”
他伸出手去，想扶住蘇暮。
就在這時，司機的表情突然變了。驚恐、絕望、肌肉一根根扭曲，彷彿看見了什麼極其可怕的事情。
砰！
眼珠爆裂的聲音，響徹寂靜長街。
計程車司機捂住臉，發出恐怖痛苦的嚎叫聲。
下一秒，嚎叫聲戛然而止。老頭整個燃燒起來，火焰由內而外，從他每一個毛孔迸發。
司機艱難地走了兩步，身上焦黑的零碎簌簌往下掉。
最後，他跪倒在地，變成一具黑糊糊的活雕像，整個人都凝固了。血肉融化而成的烏黑半流質凝固在他臉上，滿是皺紋的一張老臉，看起來絕望又猙獰。
一切再度變得安靜。
這些都發生在很短的時間裡，不超過三分鐘。
在此期間，蘇暮一直站在原地。
他盯著計程車司機，漠然看著對方被燒成焦炭，完全無動於衷。
他的眼神異常冷漠，瞳孔變成熾烈的金色。
空中飛舞的細雪被他視線觸及，立刻燃燒起來，化為點點火花飄落。
又過了一會兒，蘇暮繞過計程車司機的殘骸，慢慢朝遠處一家藥店走去。
早已下班打烊的藥店，只有巨大的“D2”燈箱廣告還亮著。五顏六色的霓虹燈，將人影拉得長而怪異，看起來甚至有點不像人。
嘭！
玻璃被敲碎的聲音。
蘇暮搖搖晃晃地闖進藥店，再也沒有動靜。
又過了十分鐘左右，遠處突然響起警笛聲。一輛巡邏車由遠而近，車身中段“埼玉縣警察”的標識非常醒目。
警車在路口剎住。一個警察跳下車來，拿手電照了照巴士。
第一眼他就看見一個血糊糊的焦黑骷髏頭，趴在巴士殘骸的方向盤上。空蕩蕩的車窗前，骷髏大咧著嘴，笑得很滲人。
小警察倒抽一口冷氣，拿起通訊器大喊：“請求支援！”
半小時之後，東京涉谷區某迷你公寓。
嘟嘟嘟，床頭小手機震動起來。
被窩裡伸出一支白白淨淨的手，啪啪啪四周摸索幾下，抓住手機，嗖！縮回被窩。
“嗨依，我是三宅。”
下一刻，清脆的女聲陡然拔高。
“是，課長！”
“明白，這就出發！”
掛了電話，一個體格嬌小的妹子掀開被窩跳起來。她留著簡潔的栗色短髮，齊劉海，十分清爽明快，有一種活力滿滿，蓬勃新生的氣息。
“好冷好冷好冷——”
屋裡沒開暖氣，妹子凍得直哆嗦。
她飛快抓起衣服，裹個嚴嚴實實，又抓起床頭櫃上的證件和手槍，一陣旋風出門。
凌晨三點，直竹中學門口。滿街都是警車，滿地都是警察。
路口臨時設立了檢查站。任何車輛想要透過都得查證件。非公職人員一律不得入內。
以直竹中學門口為圓心，周圍五個街區已經被封鎖，禁止進入。
一輛純黑的迷你庫珀開過來。車窗落下，栗色短髮妹子出示證件：“警視廳，三宅茉莉。”
棕色牛革的證件上，金色盾徽閃閃發光。
照片上的三宅表情更嚴肅一些，身穿警服，英氣勃勃。
隸屬為刑事部捜查一課，階級是巡查部長。
街邊搭起了帳篷，一群人站在裡面開會。三宅茉莉剛剛下車，立刻就被拉到會議人群中。
一個頭髮剃得很短的中年男人用力敲白板，大聲吼叫：“是開往直竹町團地的東武深夜巴士，車上有27名乘客。按照執行表，這輛車本來應該在12點51分抵達終點站。但值班人員始終沒等到它進站。呼叫當班司機，沒有回話……”
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吼叫的男人是三宅茉莉的上司志賀一夫，刑事部搜查一課課長。老男人，絡腮鬍，因為憎惡高爾夫球，總是沒法升官。平時的愛好是去群馬縣獵野豬，非常強壯。
到處都是汽油發電機，砰砰砰亂響。要不是他這大嗓門，別人還真聽不清。
“……12點20分左右，直竹町交番接到出警聯絡，說中學門口有一輛巴士發生事故。值班警員立刻趕到現場，發現地上大量血跡。巴士嚴重毀損，車內沒有生命跡象。初步懷疑是強腐蝕性的化學藥劑洩漏造成。已經向NRIPS提出了支援要請。在專業人士趕到之前，禁止靠近那輛巴士。”
NRIPS，全名為科學警察研究所，簡稱科警研、是日本警察廳的附屬機關。專責為研究、實驗科學搜查、證物鑑定及檢查。
散會之後，三宅茉莉悄悄問志賀一夫：“什麼強腐蝕藥劑能把一輛巴士溶成那樣？有人乘巴士帶了兩噸硫酸？”
志賀一夫搖搖頭：“別問我。我也是聽人說的。”
見三宅茉莉似乎對巴士很有興趣，他又說：“建議你別看。剛才有幾個人作死湊近了瞧，隔夜飯都吐了一地。”
“現在我們做什麼？”
“等。”
“等？”
志賀一夫兩手一攤：“這事已經捅到最高層了，自然有大佬出面說話。我只是個跑腿打雜的，可不是什麼現場最高責任者。主事的人正朝這邊趕吶。剛才吩咐過來。他沒到之前，大家都得等著。”