叉失裡，吐魯番汗國最西端，天色微微明時。
城主魯加沙從地攤上爬了起來，妻子娜魯小心地起身要為他準備飯食。
“娜魯，我頭尚在否？”
魯加沙的話令娜魯慌亂了好一陣子。
上月底，魯加沙自汗城返回，被馬黑麻任命為叉失裡城守將。
可魯加沙並不開心。
他在半年以前還是信長生天的，也愛讀中原書籍。
可如今他雖當上了夢寐以求的城主，統帥三千精兵，也是吐魯番汗國很有名的將軍，但他卻每天晚上都睡不好覺，到夜半時候熬不住了，才不得不躺下稍微休息一會。
作為他的妻子，娜魯知道魯加沙的擔憂。
跪坐在地上，娜魯踟躕了很久才柔聲勸說道：“魯加沙，我想我應該對你說，與其這樣擔驚受怕的，不如放棄這個位子，咱們去察合臺。”
魯加沙看了妻子一眼，搖搖頭嘆道：“那個惡魔來到吐魯番了，他會對馬黑麻的一切手下都進行清算，他不會放過我們，若是失去了三千騎兵，馬黑麻也不會放過我們。你知道，如今吐魯番依舊信賴長生天的，也唯有我們叉失裡城這麼點人口了。”
娜魯奇怪道：“可是忠順王不正是要滅掉馬黑麻嗎？”
魯加沙一愣。
娜魯道：“咱們打不過忠順王，那自是可以歸順的，他們也定會願意招收我們。可那個惡魔……他要將咱們趕盡殺絕，連那些高手都不肯來叉失裡就職了，咱們還守在這裡幹什麼呢？！倒不如捨棄這些位置，咱們帶著族人們，去察合臺，去葉爾羌，以你的本領，定可尋找到一個水草豐美的地方，不是嗎？”
魯加沙大為意動，可他摸摸放在枕頭邊上的印章。
這是他魯加沙家族數代人渴望的東西，就這麼放棄，那著實不能甘心。
“娜魯，你說若我們去找高嵐，她肯不肯收留我們？”忽然，魯加沙想起一個出路，他很是意動地詢問道，“高嵐與那個惡魔是有關係的，党項一族也定肯與那人聯手的，我們若是將叉失裡雙手送上，不要他們用一兵一卒打，那麼……”
“哦，魯加沙，你簡直瘋了嗎？”娜魯驚恐之至。
魯加沙意態興奮了，他拉著妻子坐下，傾聽片刻外頭的衛兵，低聲道：“我在吐魯番汗城聽說過哈密之事，你知道，他們有雪白的細鹽，有下雨天也不會滿城惡臭的拍水‘系統’。”
娜魯好奇道：“何所謂系統？”
“不知，是那個衛小郎設計的，你只聽我說。”魯加沙急切地道，“我們若與高嵐首領聯合，請他給那個……衛小郎帶話，只要馬黑麻一死，我們願將叉失裡雙手送給他。我們的族人可不必居住在叉失裡，如果他願意，甚至可以分散在西陲。你知道，族人要的是吃飯，是睡覺，而不是整日提醒吊膽地為察合臺人什麼時候殺過來而擔憂。如果是那樣，我們也不用做官，只要以我們的家財，可以得到往東察合臺販鹽的路子，我們會比如今過得更好。”
娜魯踟躕萬千，她有一句話不知該不該說。
魯加沙看她的眼神就知道，這是要說老魯加沙。
那是他的爺爺，上一任叉失裡城主。
馬黑麻當速檀的時候，老魯加沙不肯向他低頭，馬黑麻便將他騙到汗城殺害了。
“是的，老魯加沙是長生天的忠誠的僕人，他倒在了反抗馬黑麻的路上，小魯加沙也被馬黑麻殺害了。”魯加沙垂淚，“可我作為他們的孩子，卻不能為他們報仇……”
“哦，魯加沙，我不該讓你傷心難過的。好吧，我贊同你的想法，”娜魯悄悄問，“可是，他們會接受我們的歸順嗎？”
他們本就是草原上飄蕩的小部落，世世代代都是誰強大便歸順誰，對此並沒有心理負擔。
這一點馬黑麻也懂。
只是如今滿吐魯番汗國沒有一個人敢去鎮守遙遠的叉失裡，汗城附近的幾個土城甚至都沒有人敢去。
無奈下，上百年來居住在叉失裡的蒙人魯加沙才被任命為這裡的城主。
魯加沙思考了片刻，偷偷拿出一封信，那是他的少年夥伴送給他的，那人如今就在哈密做生意。
“這是黑哈的書信，他告訴我他如今在哈密過的有多好。”魯加沙悄悄說，“你看，他說在哈密正在為那個惡魔當商隊隊長，他有一身好本領，願意去吃苦，他帶著三百多人的隊伍在青海販鹽，那個惡魔很信任他，給他和他的老婆修了房子，他們只需要每個月還一兩二百錢就可以，而他們夫婦一年的銀子就有五十多兩，還不算獎勵。”
娜魯吃驚道：“那豈不是他們只要二十年，就能攢出我們魯加沙三代人積攢的財富？”
“是的，而且你快看，黑哈還說他們的孩子還有學堂可以去，學堂裡還有教授蒙文的老師，哈密沒有人討厭他們，長生天在上，這是神仙才有的好日子。”魯加沙歎服，“他們太有錢了。”
娜魯的眼睛死死盯著書信上的另外一段文字，那是黑哈的妻子寫的字。
“長生天，連那個買吃的都會多給商人銀子的女人，她竟然都會寫字了，哦，她還說，哈密有江南的胭脂，但比不上衛小郎牌甜瓜味的胭脂，他們還有和漢人一樣穿著絲綢，在……清明節？這是什麼節？”娜魯羨慕道，“長生天在上，她們都可以公開騎著馬，穿著漂亮的衣服，甚至可以和朋友互相贈送長裙的待遇。呀！她們怎麼還有休沐日？那不是當官兒的才有？”
魯加沙心思顯然不在這些上，順嘴解釋道：“哦，我聽說他們如今叫做工人，半月休三天，遇到漢人的節日，過年，清明，端午，中秋，重陽，還有小年，他們都會得到一天的假期。”
“衛小郎對這些窮人實在太仁慈了。”娜魯立即變了個稱呼。
但緊接著她驚呼：“魯加沙，你快看這裡，他們說，因為他們人太少了，我們蒙人的節日只好不能休沐，不過在漢人的節日裡，那位馮娘子會派人給他們也送去好吃的，哦，長生天在上，竟還會送哈達，他們都習慣和西陲漢人一起過他們的節日了，真是太不可思議了。”
放下書信後，娜魯考慮再三，抓著魯加沙的隔壁，急切地說道：“魯加沙，我可以馬上去說服我的孃家，他們也是數千人的部落，他們也有兩三千騎軍，我們甚至可以從叉失裡殺到哈密去，我也要漂亮的胭脂，好看的衣服！”
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