“爹是爺爺的第三個兒子，文不成武不就，但卻和娘很恩愛。只是娘生下我之後，大夫就斷定她不能再生養，所以她一直把我當作男孩子，三四歲就開始教我認字背書……”
“爺爺喜歡孫子不喜歡孫女，所以也不太喜歡我。爹爹卻說我是他最心愛的女兒，還偷偷把家傳的千丁方教給了我，讓我背了下來。”
“爺爺戰敗的訊息傳來的時候，家裡的天就塌了。朝廷奪了爺爺的爵位誥封，又要將全家遷到海南，那時候我生了重病，大夫說若是跟著一塊走必定會死在路上，娘就在遣散僕人的時候把我託付給了乳母，誰知道家裡的那些奴婢全都在籍，又被分賜給了其他功
“我原以為這些事情都會爛在肚子裡帶到墳墓裡頭去，這輩子再沒有和親人見面的機會，可卻沒想到會在藥鋪裡頭碰上有人懂得這千丁方……後來少爺帶我到青州求醫的時候，有人潛入客棧見了我一面，他叫我七妹妹，我卻不知道他是哪位堂兄……”
原本漆黑的耳房中已經是點起了一盞燈，床上的青色帷幔仍用帳鉤高高掛起。床上的兩個人彼此依偎著，琥珀的腦袋輕輕靠著張越的肩膀，臉上露出了一種嬌豔的紅色。那不是上次重病時那種彷彿在燃燒生命一般的紅色，而流露出一種狂風驟雨後的寧靜。她一段段說著那些從來都埋在心裡的往事，每揭開一段，她就感到心頭輕鬆一分。
“過去的都已經過去了。不管以前如何。你還有以後。”
張越輕輕抓緊了琥珀地手，又安慰了一句。看到她面上還掛著淚痕。但眼神卻顯得極為清澈，那些茫然和惶恐彷彿都在剛剛的傾訴中一掃而空。他總算是放下了心思，卻在沉吟該怎麼拿住那個興風作浪地丘家後人。
“祖父早就死了，我如今最牽掛的便只有爹孃。我只希望少爺翌日有機會，能夠替我打聽一下他們地訊息。我不奢求見面，只要知道他們還好。我就安心了。至於我那個堂兄……我只希望他不要那麼糊塗，不要做出不可收拾的事情。丘家之前的榮華富貴便是從爺爺而來，如今要重振家門，便只有洗刷戰敗的恥辱，為什麼他就不明白？爺爺是最驕傲不過的人，他倘若在天有靈。知道家裡人竟然做出這樣地事情，他又怎會心安……”
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聽著耳畔的呢喃低語，見那雙眼睛漸漸閉上了。張越便輕手輕腳地將她打橫挪動著放平了，又蓋好一層薄紗被。站直身子。他就覺得整個人腰酸背痛。此時，外頭傳來了三更天的梆子聲。想到明日堆在手邊的事情，想到要派人去打聽的事情。他只覺得一股難以名狀的疲倦籠罩全身。回頭望了一眼床上呼吸均勻睡得香甜地琥珀，他不禁搖頭苦笑了一聲。
她的心事沒了，可他呢？人都說靜夜起相思，相思不得閒，只可惜讓他不得閒的那些東西實在是大煞風景。
大清早地青州已經忙碌了起來，城門口進出人等排成了長龍，商販賣力吆喝，衙門大門開啟開始處理一天的公務，那些暗地裡地營生也開始了新的一天。
“壽光王出告漢王圖謀不軌。這是咱們設計地戲碼。而孟賢和孫亮甘告漢王壽光王私佔鹽場與民爭利。這算是多出來地一折戲。緊跟著皇上怒而禁錮壽光王。收漢王天策護衛。這就是回到了原先地戲路上。可誰知道派來地張不中用。被漢王府硬生生拖了半個多月。然後又遇上有暴民在漢王府門口劫囚。這張削護衛又削不成。我這一番總結沒錯吧？”
雖是大白天。青州府錦衣衛千戶所地屋子裡仍然漆黑無光。只好點著兩盞油燈。這昏暗地燈火配合著說話人陰惻惻地語調。更透出了幾分陰森來。見底下坐著地人點頭。沐寧又乾咳了一聲。
“既然你們伺候地那位主兒之前就通報過那種匪夷所思地可能性。那我如今也只好往那個方向想。這漢王遇刺乃是漢王自個地手筆。乃是為了勾起皇上地父子之情。只可惜後頭陰差陽錯事情沒成。增護衛變成了削護衛。這當口又出了這樣地事情。倘若是王府地手筆。自然還是老路子。可我就想不通了。漢王若是有這樣地心計城府。這儲君之位他早就奪到了手。也不至於悽悽慘慘慼慼地被逐到了樂安。你們說是不是？”
見底下坐著地那人還是點頭。沐寧頓時大為惱火：“只會點頭。你們還會做什麼！袁頭讓你們來雖說是幫著那一位。但好歹也給我出出主意！”
好半晌沒等到吭聲。他不禁更是氣急敗壞：“難道要我回報皇上。漢王和白蓮教妖孽相勾結。借白蓮妖孽禍亂山東之際大肆收納私兵。更要挾朝廷增其護衛？要是我敢這麼奏報。興許漢王會立刻被召入京城禁錮大內。但我也就腦袋落地了！回去告訴你們地主子。我出動緹騎幫他緝查線索。但讓他幫我想一個好藉口。要是直截了當報上去。我就等死好
猶如趕蒼蠅一般把胡七趕了出去。沐寧就沒好氣地拿起了桌案上地另一份奏報。若有所思地用手指輕輕敲了敲桌案。除了漢王還有白蓮教。任何一方都不是省油燈！
張越一個文官，若是白蓮教真的起事，他必定會為此而被問罪，至於清剿那是武官的事，文官撈不到一丁點功勳，這竟是一個解不開的困局。只怕當初的英國公張輔還有楊士奇楊榮之流，答應把張越派到山東時，也想不到局勢居然錯綜複雜至此。
唯一的解決辦法就是，張越能夠親自逮到那些潛藏民間的白蓮教逆黨！可惜。誰能猜到那位白蓮教教主竟然會徑直跑到孟家去，他真是傻了。唐賽兒地醫術總不可能是照本宣科學來，總得有個師傅。他怎麼就不曾在青州境內的大夫中好好篩選一遍？要早知道，他早就派上百八十個人埋伏在孟家周圍，這不是能夠一舉擒獲麼？
張越之前就提到過在王家莊遇上地那一位很有可能是唐賽兒，他對那直覺卻嗤之以鼻，如今雖說確認卻也晚了。按圖索驥更是何其難也！
清晨張越吃過早飯，出院子的時候正撞上從沐寧那兒回來地胡七。他仔仔細細聽完了之後，便點了點頭又囑咐了幾句，隨即去隔壁院中探望那位剛剛從高山屯接來的木匠劉達。腳一踏進院子，他便看到這兒堆著橫七豎八好些東西，細細一問方才知道那是昨天用了四輛大車方才運來的。其中大多是耕犁和鐵扒。還有些木頭部件，式樣繁多，看得人眼花繚亂。
“小張大人！”
張越聞聲抬頭。見拄著柺杖的劉達從屋子裡一瘸一拐地出來，忙吩咐連生上去攙扶一把。擺擺手吩咐對方不用行禮。他便指著院子裡各種各樣的東西問道：“那天你不是說平日做地是木匠活計麼，這裡彷彿都是鐵器？”
“這都是我積攢下來錢。畫了圖樣讓鐵匠鋪裡打造的，我最擅長的還是木匠活。可這光拿木頭犁地只怕是不成的吧？大人請看，這是大犁，得用四頭牛來拉，用這種犁最適合耕種咱山東的厚重粘土；這是手推犁，以兩人耕作，一日可耕數畝；這是雙肩犁，若是身強力壯者，一人一日至少可犁地兩畝，若是幾個人合起來，平均每人一日三四畝也不在話下……”
儘管上次就領教了這劉達滔滔不絕的本領，但那時候畢竟沒見著實物，這回經他一樣樣指點，張越不禁驚歎了起來，遂開口問道：“可有人用過你這些犁？”
“這些東西打製不易，畢竟需要鐵匠鋪重新作模子，我這些都是用畢生積蓄高價打來地，那些村民哪來那閒錢？比如這大犁，就是整個高山屯也只有幾頭牛，人心不齊，便難以拿出來一起使用。倒是推犁和肩犁我曾經讓那壽光縣的鐵匠鋪幫忙打，他們也為此小小賺了一筆，所以我在那兒打造東西，他們從來都只收我一半錢，所以我都是託人上那兒打東西！”
見劉達提起此事時還好似是賺到了便宜似的，張越頓時氣結——這明地人一點好處沒撈到，反而是加工的人為此小賺一筆，如今地人還當作是天經地義？想到自己今日本就要去益都附近的鄉村撫民，再看看這些各式各樣地農具，他忽然計上心頭。
“這些工具如今可能使
“大人，這都是我這些年積攢下來的玩意，平日保養得頗為用心，用自然是能用地。”
張越得到一個肯定的答覆，哪裡還管其他，連忙吩咐了幾個差役，命去找幾輛大車將這些東西裝上，又對那劉達說：“今日我正好要去淄河店村，你若是身子還好，便坐車和我同去。那兒如今耕牛充足，正好試一試你這大犁的用處，其他的也正好一並用用看。若是真有大功效，我以後上報朝廷給你請功！”
那劉達如今已經是個殘廢，跟張越到青州，本想是依附一個慧眼識珠的主人，誰料張越此時竟是一嗓子就吼出請功兩個字？一時間，他激動得連柺杖都有些拄不住，旋即便訥訥說道：“大人別看小民殘廢了，這身子骨卻還硬朗，能撐得住，這就跟大人下鄉！只是這大犁還有幾樣工具自從做好了之後還不曾試過，萬一有紕漏……”
眼看十幾個身強力壯的差役上來搬東西，張越便衝著劉達笑呵呵地說：“紕漏之類的話就不用提了，不試怎麼知道？”
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