在到杜綰滿臉不可胃信的驚愕，張箐就冷笑道！小回貿訛，紋一回直接去尋大伯娘了。你不知道，那位武定侯夫人這回是替自個的次子求娶悅妹妹。若是恬妹妹，大伯娘必定直接就回絕了，可悅妹妹畢竟是庶出，求娶的又是侯門嫡子。她便有些猶豫，當面卻不曾答應下來。只說是年紀等人走了之後。大伯娘和娘大嫂四嫂她們卻議論了好一陣。”
正如張晉所說，如果只是求娶張恬，杜綰自然知道王夫人絕不會輕易答允，但求娶的是張悅，情形就不一樣了。就算王夫人不肯，只怕那位鍾姨娘也會有些動心。如今的郭家雖說不如往昔，可畢竟那是侯門嫡子。可即便郭家沒有問題。那一家現在就為了一個爵位差點打破了頭，以後嫁過去能有好日子過？
“還有呢，有人拐彎抹角問娘，說是我這樁婚事如何定下的，滿京城的好人家，為何非要挑一個父母雙亡要家世沒家世，要錢財沒錢財的。還是娘厲害，直接冷冷地就把話丟了回去，說是家世好未必人品好。現在錢財多未必將來錢財也多。二十年河東二十年河西，嫁女兒為的是太平，寧可嫁一個知根知底的人家，也不要圖那高門虛榮。娘說的真好，要是鍾姨娘能聽到這話，肯定也不會答應那樁婚事，我是覺得那位武定侯夫人為人假得很，有那樣的婆婆，要多膩味有多膩味！”
“不是天下的姑娘家都有咱家那樣的爹孃，也不是天下的姑娘家都有你那位哥哥！”
杜綰笑吟吟地用手指刮了刮張晉的臉皮，隨即點點頭說：“就為了進來和我說這個？說完了趕緊回小議事廳，那兒的媽媽和媳婦們只怕還等著向你稟報事情。年前用度多，一樣樣繁瑣得不得了。你可得盤查仔細。”
“嫂嫂！”
撒嬌歸撒嬌，在杜綰面前磨了一陣子，張普終究是沒再多留，只狠狠地向杜綰敲詐了年後幾天陪自己出去玩。得到許諾了之後，她這才心滿意足地走了。自然。她心裡知道，這嫂嫂和哥哥一說，要真是查到那武定侯家次子品行不端或是其他有的沒的，這婚事就成不了。張悅總是她的堂妹丫頭怯生生的。要真有個惡婆婆，日後可不得倒黴死？
送走了張晉，杜綰一面做事一面思量。沒多久，崔媽媽掐著時間。拿著空匣子出去到後門等著。等接到張布親自送來的那個包袱，她就立刻雙手抱著迴轉了去。她雖不知道是什麼賬本要天天送，又這麼要緊。卻知道張越和杜綰親自吩咐的事必不能怠慢，因此路上哪怕是相熟的人，她也只是微一點頭。並不多言，直到最後平安將東西送到了正房。
冬至假期結束。張越一到衙門理事，囂，恢復了那種忙忙碌碌的日子。一旬之內幾乎只有兩三天能回家過。這一天他難得在戌時一剪回了家。進屋才脫了公服換家常便服。他就聽到正親自為自己穿大襖的杜綰在耳畔輕聲說：“待會見過爹孃早些回來，我有事對你說。”
“正每，我也有話對你說。”
話雖如此，難得回來的張越卻是給母親孫氏絆住，嘮嘮叨叨囑咐了一大通，索性父親張綽話少，即便如此，等他最終脫身回到屋子裡已經是小半個時辰之後了。回到正房暖閣在撫上坐下，他就看到崔媽媽把丫頭們都帶了下去，杜綰方才在對面坐了。
“成國公今日休假在家，武定侯去府中拜會，送了兩匹最心愛的名馬和一把祖傳寶劍”再加上絕版古書四部。兩人在書房議的事究竟說了什麼誰都不知道，只知道武定侯出門的時候失魂落魄，上馬的時候不幸一腳踏空，結果摔折了腿，已經去左軍都督府告了假。這事你可知道？”五府和兵部不相統屬，但相比五府。這些年來，還是兵部對天下將兵動態瞭解得更深。兵部有官員告假五府未必知情，可五府都督一級的人告假，兵部自然沒有不知情的道理。張越略一沉吟。便開口問道：“我已經知道了，只還沒來得及細想，你既然專提這個，想是有什麼收穫？”
“武定侯夫人今天還對大伯娘提了次子的婚事，想把悅姑娘定下來。再加上前頭這樁，足可見武定侯應當是心虛。這些天，武定侯夫人頻頻四處走動攀親事，長子不成便談次子，看上去期翼能拉上誰家。可歸根結底，郭家的爵位並不穩當。要做其他的事情，郭琺還沒那麼大的膽子。”
見張越不說話，杜綰又壓低了聲音：“今天張布那邊送來的訊息。有一條是說，武定侯府昨日以長子暴病為由，把人送到城外田莊上去了。武定侯田莊上究竟不比家裡。訊息容易打聽些。據說這位大公子出馬車的時候是被人抬著的，應該是挨了一頓好打。我早聽說這位大公子名聲不大好，只怕有些事情要著落在他的身上。”
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“這到是有趣”對了。明天我耍親自去一趟通州，你聽我說，”
自從遷都北平以來，一條貫穿南北的運河，就成了整個大明的命脈。如今海船運糧還只是開了個小口子，大部分的漕糧仍是從運河輸送。一年之中，南糧北運高達四百萬石。而由於元朝所修建的通惠河早就因為元末明初的戰亂而荒廢，因此漕船到通州張家灣碼頭之後，便的由陸路轉運到京城，幾十裡陸路便從未有停歇的時候，沿路大車絡繹不絕。
然而，如今已經是到了運河的封凍期，那漕艇如織，插杆如林的情形自然是看不到了，就連向來熱鬧的通州城也比平日冷清了好些。託那條運河的福，通州城內的百姓往往都是幾十上百年代代相傳的營生。住在城裡的有的是運河上拉船的縴夫。有的是修漕船的工匠手藝人有的是碼頭上裝卸貨物的苦力，有的是開客棧飯館牙行，倒是正經耕種田地的沒有幾個。
而除了衛所糧倉之外，通州還有三座糧倉，其中通濟倉專事漕糧轉運，因此通州亦是京衛駐紮的要的，城裡城外總共駐紮有通州衛、通州左衛、通州右衛、定邊衛、神武衛，五衛總計兩萬餘人。這其中土生土長的北方弈旬書曬細凹曰甩姍不一樣的體蛤八辦廣，有的是跟隨詩都討來的南人，有的是從其他衛所汝，對於這兒的日子自然有的喜歡，有的不樂意。
這會兒，通州北邊城門處，定邊衛的一個百戶就帶著幾個軍士等候在那裡。此時風大，儘管是等在城門的門洞裡，但寒風還是可勁兒地往領口袖口鑽，一行人哪怕是袖著雙手使勁跺腳，可還是架不住這生冷生冷的架勢，到最舟還是守城營的頭兒出來招呼了一聲，幾個人方才到了有火盆的地方取暖。
那守城營的頭線見百戶一進門便連打了幾個噴嚏，不禁好奇地問道：“這大冷天的，連南邊做生意的商人都在家裡舒舒服服過冬了，京師那些當官的也不在衙門好好享福，跑這兒來做什麼？”
“是上官派下來的差事，說是交趾那邊來的人到了，京師總得派個。人過來一塊安置安置。但既然只是我來。又只這麼幾個，料想來的也不是什麼大人物。大約是禮部的主事或員外郎，了不起兵部派一個人陪著來。天氣這麼冷，明天要往京城祿米倉押送的那一批糧草卻是重中之重。為了這個幾位大人還扯皮了好一陣子，拖延了幾天，說不定京師來人還得催著這個。”
“反正火也不到你頭上”要說先頭那位張侍郎遇刺，我還以為鐵定會掀起大案，結果都是錦衣衛在查，他倒是沒什麼動靜。話說回來，真要死查冒名頂替，咱們這通州”
“這些話也就只能私底下說說。冒名頂替呸，要不是這次冒名頂替的極可能是圖謀不軌，上頭會這麼查？別的不說，就說咱們定邊衛。吃空額的難道還少？不過你可聽說了，京師那邊武學開始建了？這對於咱們這等世襲軍職的是好事，要是孩子能出挑些，說不定不用窩在這兒當個小軍官，要是能在禁衛當中露露臉，以後前程就都有了！”
兩個頭頭嘀嘀咕咕，下頭的軍士則是擠在火盆前頭烤火。雖說比不上貴人們用的那些沒有絲毫煙火氣的紅蘿炭銀骨炭，但在這大冷天裡。能有柴炭取暖就已經知足了。彼此之間小聲說著那些妓察裡的葷段子，他們不時出陣陣會心的竊笑。根本沒把差事放在心上。
就在眾人冰冷的身上捂熱，懶洋洋的有了些睡意的時候，外頭突然傳來了一聲嚷嚷：“頭，人來了，好多人！”
一聽好多人，守城營的頭兒和那百戶不禁面面相覷。兩人慌忙披上外頭的大襖站起身來，那千戶更是到火盆邊上一腳踢起了兩個正在打瞌睡的屬下，厲聲叱喝了幾句就出了營房。到了門洞處，他們就看到了那邊正在打頭的幾個人。然而。此時此刻，他們卻無心去認這幾個人的臉，因為在他們後邊，還有黑壓壓至少幾十個身穿紅杵襖的軍士。
不說是兵部和禮部的司官嗎，怎麼這麼前呼後擁的？
一時間，別說那百戶唬了一跳。就連守城營上下也都是面面相覷。只不過，雖不知來的是誰，但這排場既如此，總不是尋常人物，那千戶急忙迎了上前，待離著最前頭的一匹丐還有數步遠時，眼神頗有些不好的他方才終於看清了來的人。覷著那年輕溫和的面孔，幾乎是下意識的。一個名字猛地迸上了心頭。
莫不是那個煞星？可他來通州幹什麼？這裡沒什麼大事要驚動他吧？心生驚懼的他不敢遲延，也顧不得這城門口的青石地上又冷又硬。直接往地上跪了下去，口中說道：“卑職定邊衛百戶秦和，拜見大人。”
他這一跪，後頭其他人雖摸不著頭腦，可只要是不傻的，全都跟在後頭呼啦啦跪了一大片。而馬上那人只微微一愣，隨即以為對方認出了他來，便淡淡地說：“都起來吧。本司路過這裡公幹，與爾等無關。
此話一出，秦和不禁一愣。這年輕人看上去年不滿三十，和傳聞中的那人頗為相似，可這自稱本司卻又著實沒有道理須知張越已經官至兵部侍郎，這本司又是從何說起？而且，人又說是來此公幹與他們無關，莫非真不是他奉命在這裡等的人？
想到這裡，秦和就乍著膽子問道：“大人，卑職奉命在這兒等候京師來的大人，您真不過…”
“本司督北鎮撫司，要奉命迎接也輪不到你。讓你的人和守城營移開拒馬讓路！”
北鎮撫司！
這四個。字聲音不大，但城門前的人卻全都聽清楚了，當看到來人亮出腰牌時，這邊一大堆人再無懷疑。暗地裡嚇得一哆嗦的人不在少數。秦和世顧不得懊惱認錯人也就罷了，偏生還認錯了另一位煞星連忙連聲賠不是，又帶著手下和守城營的人移開拒馬。等到一行人過了門洞呼嘯而去，秦和方才使勁吞了一口唾沫。這時候，守城營的頭兒也挪了過來。
“怎麼來的是錦衣衛？”
“你也聽到了，人家不是我耍迎的人。那是督北鎮撫司的主兒，說不定就是以後的緩帥。”
兩人竊竊私語了一會兒，還沒來得及回到那暖和的屋子裡去，突然又有軍士嚷嚷了一聲。他們倆齊齊回頭，就看到那積雪還沒化盡的路面上有十幾騎人飛馳而來。這一次。秦和就不敢那麼莽撞了，快步上前。等到人近前下馬，他打量了一陣這一行人，這才上前廝見。
來人除了七八個隨從模樣的人之外，便是兩個穿戴差不多的官員
在秦和看來，六部衙門的官彷彿都是一個模子裡印出來的，說話竟都是一個樣。兩人和剛剛那位掌北鎮撫司的主兒一樣，也很年輕，口吻卻客氣得緊，其中一個簡略問了問秦和的姓名官職就直截了當地問道：“方都督他們已經到了？”
“是，方都督一行都乙經到了。隨行軍士和人員都已經安置。是掌印大人親自安排的。”
“那好，勞煩貴官帶我們去營地。”
防：該死的聯，居然敢要挾使用者。真不是東西！昨晚正在工作開會的時候竟然被強制下線了！
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