當馬華、鬼鮫和再不斬正在修行的時候，一場上忍會議正在霧隱內部召開。
上忍會議是霧隱最高的權力機構。在村子中，地位最高的是水影和顧問。但是他們只能在一些一般的事情上做出決斷，真正的大事還是要上忍會議來決定。甚至水影的人選雖然表面上需要和大名商議，但實質上也是由上忍會議決定的。
火影世界的體制是相對民主的，並沒有依據血緣關係來決定水影，而是綜合實力與威望，由上忍們共同決定。這種相對民主的體制產生的原因是因為這些上忍個個都有著強大的實力，不得不尊重他們的意見。
霧隱村足有數萬名忍者。不過絕大多數都是中忍和下忍。上忍不過只有一百多名。這也是各個村子的常態，上忍作為頂尖好手無不是名震一方的高手，在哪裡都不會太多。因為有一些上忍在執行任務，所以上忍會議有人缺席也是常事。現在在大廳中開會的上忍只有幾十個而已。
這些在霧隱位高權重的上忍們分別坐在大廳的兩邊。在廳的正中擺著一張長案，長案的後面坐著三個人。坐在正中的是一個身穿長袍，看上去卻像一個小孩的人。他就是霧隱的現任水影矢倉，是少有的兼任水影與人柱力的角色。儘管看上去只是小孩，但眼神卻有著超越年齡的成熟和冷酷。
在他左邊的是一個看上去很沉穩威嚴的中年男子，他就是桃地一族的領袖，桃地再不斬的父親，桃地三太夫。他擔任霧隱的顧問多年，在村子中很有威望。
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坐在右邊的是鬼燈一族的領袖，鬼燈幻月。這是一個留著小鬍子，性格十分開朗的男人。在原著中他後來和土影的作戰中身亡，後來被兜的穢土轉生招出來與忍者聯軍作戰的時候被我愛羅擊敗。鬼燈幻月也擔任著顧問之職。桃地一族和鬼燈一族是霧隱最大的兩個豪族，代表了村子中主要世家的力量。
這就是霧隱高層權力最大的三個人。他們主導著這個村子的政策。當然，他們也要受到下面數十個實力強勁的上忍的制約。
“今天召開上忍會議，是有要事和各位相商。”坐在中間的水影矢倉首先開口。“木葉忍者村向我們發出了中忍考試的邀請。我們現在要決定是不是接受邀請，如果接受邀請的話，派誰去參加。”
中忍考試是忍者界重要的事件之一。尤其是這種多個忍者村聯合舉辦的中忍考試，更是引動忍界目光的大事。這不僅僅是那些下忍能不能晉階中忍的問題，更是各個忍者大國之間較量實力的一種間接手段。很多忍者大國之間的矛盾就透過這樣的方式來決定結果，既避免了損失慘重的直接衝突，也鍛鍊了有潛力的年輕下忍，一舉兩得。
但也正是因為這樣的考試牽涉關係重大，所以也不能輕易做出決定。如果村子覺得難以取得勝利的話，可能也會拒絕參與考試。實際上除了這種各國聯合舉行的大型考試之外，各個忍者村也會舉行內部的中忍考試。不過年輕一代的高手都以在聯合舉行的考試上取得中忍資格為榮。另外拒絕參加考試雖然避免了失敗，但也可能被看做軟弱而引起敵國的覬覦，利弊大小很難預料。
“木葉這次邀請我們參加中忍考試，主要是和之前青奪取日向一族的白眼這一事件有關。木葉方面就此提出了抗議，而我方予以堅決否認。木葉提議以這次中忍考試作為了結。如果我方派出的忍者能在考試中展現實力，贏得他們的尊重的話，他們就可以放棄追究白眼的問題。”桃地三太夫翻動著眼前的資料說到。
“我覺得我們接受這個提議為好。在五大國中霧隱的地盤和實力都是算小的，並沒有與木葉開戰的實力。但是另一方面如果退讓的話容易讓木葉得寸進尺，也是不能容忍的。像這樣靠年輕下忍與木葉較量一番，是合適的解決方式。無論成敗，損失都被控制在了最小。”矢倉說道。在霧隱村水影本人一直都是強硬派的代表，他斷然否定了退讓的提議。
“確實很難拒絕啊。不過中忍考試可是很危險的啊。說不定會有損失的。真不希望讓孩子們去敵國的地盤冒險。”鬼燈幻月摸著他的小鬍子說。他曾經擔任二代水影，後來因為年紀與政治鬥爭的關係才退居顧問之職。這個前任水影性格很不錯，對於年輕忍者也很照顧，現在也在擔心參加考試的忍者的安危。
“安全方面，木葉會按規矩派來分量足夠的人質的。所以不會有謀害考試人員的問題。至於考試中正常的危險，我看沒必要太擔心。”矢倉對安全問題做出了回應。
在這樣的考試中，如何保證參加考試的外國忍者的安全是個重要的問題，在忍界的歷史上經過漫長的磨合也找到了合適的方法，就是人質抵押。
一般派過來抵押的都是對方重要的上忍，價值遠遠比還只是擁有一定潛力的年輕下忍重要的多。一旦主辦國對參加考試的年輕下忍有什麼不好的舉動，參加國隨時可以用這些人質報復。這種機制基本杜絕了謀害的可能，因為顯然是得不償失的。
“既然如此，那我們就參加吧。不過什麼人參加比較合適呢？”鬼燈幻月接受了水影的說法，嘆了口氣說。
“霧隱的下忍不少，不過真正有實力的可不多。現在看來，還是馬華、鬼鮫和再不斬他們的小隊實力最符合要求。”矢倉提出了自己的意見，同時觀察起兩位顧問的反應。
之前他曾經抱著壓制這幾個年輕下忍的打算，發現計劃失敗之後，現在決定反其道而行之，轉而把他們推向風口浪尖上面。機遇和風險是並存的，站在風口浪尖也未必就是好事。既然這三個下忍看起來並不是能夠輕易壓制的，那麼不妨看看他們站的高了之後，會不會摔的更慘好了。（未完待續）