“以竹取一族的實力，在霧隱面前只有被碾壓的份。雖然那些傢伙並不準備投降，但是不代表他們看不出來這個結果。在這種關頭，如果有人能給他們提出一條出路，再高的代價他們也願意付出的。大蛇丸大人趁這個機會出手，完全可以獲得最大的利益。”馬華繼續解釋。
“說的不錯。”大蛇丸忽然盯住了馬華。“不過，你的目的又是什麼呢？”
面對大蛇丸攝人的目光，馬華胸有成竹，毫無懼色。“在這次的任務中立下足夠耀眼的功勳，是在下追求的目標。希望大蛇丸大人能夠順手幫我撈些功勞。另外，竹取一族雖然愚蠢，但是白白全部犧牲畢竟也是浪費。如果能夠在大蛇丸大人的庇護下留下幾個竹取族人，也算是一件善事。”
“不錯，的確是善事。沒想到你還是個善良之輩。”大蛇丸用譏笑的語氣說。
“不敢，只是順便而已。特意行善的壯舉，我還做不來。”馬華平靜的說。
“成交。”略微思考片刻之後，大蛇丸果斷地做出了決定。
水之國，竹葉山城。
竹取一族在水之國的邊境佔據了一座堅固的城市。作為一個還算強大的家族，竹取一族控制的地盤還算得上不錯。這座城市的規模和人口雖然不能同霧隱控制的那些中心城市相比，但是也是一座不錯的小城。這裡風景優美，物產豐富。城市附近有充足的水源、糧田，囤積了很多物質。加上利於防守的地形，可以支撐長期的防禦戰鬥。
因此在宣戰之後，霧隱也並沒有立刻展開強攻。雖然雙方的實力對比懸殊，竹取一族無論如何也沒有勝利的可能。但是霧隱也不想付出太高的代價。暗部等精銳主力採取了封鎖圍困為主的策略，暫時並沒有發動直接的攻勢，而讓其他的忍者負擔起偵察、試探的任務。既然傷亡可能難以避免，那就不如趁機鍛鍊一下隊伍，讓傷亡更有價值一些。
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竹葉山城易守難攻，即使是正面的通道也不適合大部隊的展開。不過忍者並不是一般人，身手比猿猴還要靈活。城市周圍也還是存在很多條可以讓忍者通行的小道的。作為水之國主宰的霧隱自然熟悉當地的地形，知道很多條密道。這些密道的情報以偵察任務的形式在霧隱內部開放，鼓勵忍者們領取任務，對竹取展開偵察活動。
不過竹取一族作為竹葉山城的主人，對當地的地形同樣瞭如指掌。他們也會分派人手在容易潛入的密道進行巡邏。這使得霧隱的滲透，演變成了激烈的偵察和反偵察戰鬥。
這也是典型的忍者戰爭的形態。個體實力強大的忍者大規模作戰的情況較少。更多的時候是憑藉個人實力展開小規模的激戰。
馬華與大蛇丸出現在竹葉山城外的一條小路上。這些潛入的密道都是霧隱任務提供的情報，如果沒有馬華的幫助，人生地不熟的大蛇丸也不可能輕易發現這條路。情報在合適的情況下有時候能發揮比力量更重要的作用，這也是大蛇丸之所以選擇與馬華合作的原因。有他這樣一個霧隱地頭蛇的配合，很多事情都會方便很多。
而馬華得到的方便更多。他再一次見識到了大蛇丸身為“三忍”之一的強大實力。他們在密道上遭遇的第一組竹取巡邏隊在三個呼吸間就全部覆滅了。這一組由四個人組成的巡邏小組成員實力算得上不錯，每個人都有中忍級別的實力。馬華估計自己也能擊敗對手，但是要花費不少手腳，而且很難保證對方不會逃走。
而一旦對手逃走，潛入偵察的事情也就只能到此為止了。否則進入竹葉山城內部之後，面對的就是眾多竹取族人的圍攻了。但是在大蛇丸這等高手不顧身份的刻意偷襲之下，這四個實力不錯的竹取族人不要說抵抗或逃跑，根本連反應都沒有就被“潛影蛇手”勒住脖子，窒息而死。
接下來大蛇丸的舉動就更讓馬華佩服不已。他施展“消寫顏之術”，把其中兩個竹取族人的麵皮溶解下來，現場製作了兩個偽裝的面具。戴上之後，大蛇丸和馬華完全變成了竹取族人的模樣，沒有絲毫的破綻。比常見的變化術效果強大了無數倍。
馬華試了，即使以他自己可以洞察一切幻術的“白眼”，都無法看破這種偽裝。因為這偽裝根本就不是變化的忍術，而呈現的是面具本來真實的樣子。可以說，除非是偽裝者自己言行露出破綻，否則這種偽裝被識破的可能幾乎不存在。能創造這等強大的忍術，大蛇丸不愧是宗師級的忍術大師。
馬華與大蛇丸順利地潛入了竹葉山城。竹取一族不可能有比白眼更強大的偵測法術，而作為忍族，他們的組織嚴密程度也遠不如忍者村這樣的軍事化組織，並沒有嚴格的口令、暗語等驗證制度，防禦滲透主要憑藉的是族人互相之間的熟悉。因此馬華與大蛇丸如入無人之境，順利的進入了竹取一族最核心的地帶。
“竹取忠，竹取信，你們兩個怎麼回來了？和你們一組的竹取武和竹取真到哪去了？”到了村子的核心地帶之後，馬華與大蛇丸終於受到了盤問。一個頭髮花白的老者攔住他們，用不耐煩的口氣問道。
“巡邏的時間差不多了，我們就回來了。阿真那兩個傢伙說想要早點休息，往自己住的地方那邊去了。”馬華鎮定地回答說。
他知道大蛇丸的偽裝術幾乎是沒有破綻的，對方並沒有真正懷疑自己的身份，只是對他們回來太早這一點不滿而已。所有沒什麼可怕的，只要冷靜回答，就不會暴露。
果然，攔住他們的老者冷哼了一聲，但是並沒有繼續深究。“現在與霧隱的戰爭一觸即發，不可輕忽。下次再這麼隨意對待任務，我絕不會放過你們。正好族長現在有話要對大家說。你們既然趕上了，就進來一起聽聽吧。”
馬華和大蛇丸對視一眼，後者不動聲色地微微點頭。馬華會意，跟著老者走進了族長所居住的大屋之內。（未完待續）