話說之事，有一界，大神盤古開天闢地，經三皇治世，五帝定倫，世界之間，邃分四大部州，曰東勝神洲，曰西牛賀洲，曰南贍部洲，曰北俱蘆洲。
這東勝神州之地，界鄰海外有一國，名為傲來國，國近大海，有一座山，名花果山，那山為十州之祖脈，三島之來龍，自盤古開天，清濁而立，鴻蒙判後而成，當真是一座靈山是也。
且說這花果山山頂，有一塊仙石，其石有三丈六尺五寸高，有二丈四尺圍圓。三丈六尺五寸高，按周天三百六十五度；二丈四尺圍圓，按政歷二十四氣。上有九竅八孔，按九宮八卦。四面更無樹木遮陰，左右倒有芝蘭相襯。蓋自開闢以來，每受天真地秀，日精月華，感之既久，遂有靈通之意。內育仙胞，一日迸裂，產一石卵，似圓球樣大。因見風，化作一個石猴，五官俱備，四肢皆全。便就學爬學走，拜了四方。目運兩道金光，射衝鬥府。
這石猴一出，就驚動了此界天庭主宰，高天上聖大慈仁者玉皇大天尊玄穹高上帝，簡稱玉皇大帝。
且說這石猴出世，眼發金光，驚動了玉皇大帝，邃命千里眼，順風耳自南開門觀看，須臾回報後才知，那下界有一仙石，孕育出一隻先天而生的石猴，生有先天金光，自有先天仙靈之氣，是以望遍三界，穿透天庭，驚動了玉皇大帝，但如今服餌凡間水食，金光將潛也。
王帝不以為意，方才垂賜恩慈曰：“下方之物，乃天地精華所生，不足為異。”
卻說那石猴居於花果山中，先天生有靈異大能，力大無窮，聰慧無雙，與花果山中群猴相處，很快便混成了一體，又過些時日，更是發現了花果山中隱藏洞府水簾洞洞天，當真是大福緣，群猴感石猴之能，一個個序齒排班，朝上禮拜為王，都稱‘千歲大王’，自此石猴登位，將‘石’字隱去，遂稱美猴王。
且說這美猴王領著這群猴，分派了群臣佐使，朝遊花果山，暮宿水簾洞，每日遊山玩水，獨自為王，不勝歡樂，好比宅男窩在電腦前，不用上班，天天打LOL也沒人管，當真是快活似神仙。
這般享樂天真的日子，一直過了有三百載，忽有一日，美猴王與群猴在水簾洞中喝著果酒，吃著水果嘻鬧，忽然有一老猴倒下。
那美猴王驚異，這時聽有另一老猴悲啼報道：“大王，它死了。”
美猴王驚異惶然，飛撲而來，驚道：“死了？”
“大王，它死了，它乃年老體衰，氣絕身亡，我等無有長生之術，日後也不免於死啊！”
卻說這花果山乃仙山福地，又有水簾洞天，這群猴都可稱為靈猴，壽元延長，但不會修煉，不懂長生之術，也最多只能活一兩百載，這死去的老猴正是壽元盡了，死在了美猴王面前。
且說這美猴王乃先天而生，天生地養，壽元較之其它靈猴要高之很多，但是命中註定也只有三百四十二歲善終，只比群猴多活一兩百載而已。
以往有老猴死去，美猴王未曾親眼見到，又沉迷享樂，自是沒有太多想法，可今日親眼見到這老猴死在面前，這時心中忽然不禁煩躁起來，老猴會死，他日自己也會死嗎？
美猴王煩躁不已，抓耳撓腮，跳到高處，再次詢問道：“日後，我等也不免於死嗎？”
這老猴是為通背猿猴，活的也長，見識也多，這時悽然道：“是啊。”
群猴聽到這答案，一個個皆向美猴王悲啼道：“大王，我等不願死，不想死啊。”
美猴王被群猴吵鬧的更加煩躁，發出哧哧叫聲，又道：“大王我也無有長生之術啊……卻不知哪裡有長生之術。”
這時，又跳出另一只通背老猿，厲聲高叫道：“大王若是有這般考慮，當真是道心開發也，大王可知，如今五蟲之內，惟有三等名色，不伏閻王老子所管。”
五蟲者，即，羽，毛，甲，鱗，蠃，五類生物，合稱五蟲。
美猴王問道：“你知哪三等人？”
那通背老猿回道：“乃是佛與仙，與神聖三者，躲過輪迴，不生不滅，與天地山川齊壽。”
“此三者居於何所？”
“只在閻浮世界之中，古洞仙山之內。”
“大王何不去古洞仙山尋訪名師，學一個長生不老之道啊。”
“長生之道？”
“嘶……”美猴王猴頭扭轉，雙眼迷離思索。
“好，我明日便下山，去那雲遊海角，遠涉天涯，定要尋訪到此三者，學一個不老長生之道。”
群猴聽之，更是齊道：“善哉，善哉！我等明日越嶺登山，廣尋些果品，大設筵宴送大王去也。”
眾猴採仙桃，異果，山藥，諸多種種，送別美猴王。
遂後美猴王尋派群猴折枯松，編作筏，取竹竿作篙，收拾些果品，作了一個竹筏，獨自登筏，盡力撐開，飄飄蕩蕩，徑向大海波中，順海中天風而行，在海中不知度了多少苦難，終於來渡到了那南贍部洲地界。
且說到了這地界海邊，美猴王到了岸邊，棄了竹筏，上岸而來，只見海邊有人捕魚、打雁、挖蛤、淘鹽。不遠處還有江湖賣藝人，正賣藝討錢，宣傳廣告。
“今天我這個祖宗秘法大力丸，吃了能強筋壯骨，力大無窮，來，看看我的手段，有錢的捧個錢場，沒錢的，捧個人場，來來，你看我這個啊，這可是真刀真槍……大家瞧好嘍。”一位半果著上身，強壯身體，手持長刀要表演武藝的漢子正在自說自話著。
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那美猴王聽到了這廣告，能強筋壯骨，力大無窮，不知是不是那三等人咧，不禁靠近走前，卻不料他這般模樣，嚇的那些人，大叫道：“妖怪啊！！”四散而逃。
連那賣大力丸的漢子，也被嚇的跑的沒影了。
美猴王環顧一週，忽然眼神一亮，卻發現場中還有一人沒走，立時上前而前，猴手一拍那人肩膀道：“奇怪，你這人怎麼不跑啊。”