翌日清晨
溫暖的陽光，晶瑩的露珠，涼爽的微風，清新的空氣……
昨夜夜半，不知為何，天降小雨，使得雨後的帝女廟更加莊嚴肅穆……周圍的樹木花草，萬事萬物經過雨水的洗禮後，都彷彿獲得新生一般充滿蓬勃生機，卻惟有一人的生命正一點一滴地走向盡頭……
了空大師走出廂房，深深吸了一口清晨朝氣後，他渾濁蒼老的目中，透出了無比的眷戀……
活著，真好。
能夠年輕地活著，更好。
可惜……那都已不是自己可以得到的了。
這番心緒不過轉瞬。
他早已知曉祭出‘九天玄機籤’求問那種問題的後果，所以，他並不後悔。
只是……終究有些遺憾啊。
就在這時，他耳邊傳來了一個溫和而熟悉的聲音：“老朋友，許久不見了……”
此話一出，了空那眯成一條細縫的雙目陡然睜開，順勢望去，只見不遠處的一株菩提樹下，直直地立著一名英俊挺拔，凜若名劍般的中年男子……
……
……
帝女廟深處，帝女石像前。
此間昏暗，四面皆空，唯有一座石像，以及擺在前頭的一塊月瑩石。
玉石隱隱發光，照亮此間……
在朦朧的“月光”照耀下，雕刻精細的帝女石像更加顯得栩栩如生……
“凝丹……”往事浮現，感慨萬千，中年男子原先那無上威嚴的面容上，竟也流露出一絲少有的哀傷，忍不住伸手去輕輕撫摩石像的臉龐……
“阿彌陀佛……”靜立在遠處的了空雙手合十道：“大錯既已鑄成，如今愧疚又有何用……”
“……時間，果然還是有無法消退的怨憤。”
聞言，中年男子微微一怔，默然片刻方才道：“一腔熱血雖已遠去，但在那時犯的過錯，卻終究留了下來……”
“……阿彌陀佛，老衲如今法號‘了空’，一心清修。過往種種，早如雲煙，所言之語，不過只是直言於心罷了……”了空卻是搖了搖頭，雙手合十道。
聞聲，中年男子沉默片刻，然後一笑道：“直言於心……呵呵，老朋友果然一如當年……受教。”
“阿彌陀佛。”了空喊了一聲佛號，便閉口靜立，他知道對方絕不會只是前來感慨一番而已，果不其然，就見中年男子微微抬頭，轉過了話題：“那逆女已走了？”
聞聲，了空眉毛微動，並不回話。
中年男子卻似得到了答案，旋即，意味深長地笑了笑：“女大不中留啊……”
說著，他隨意一眼，彷彿自帶天機，瞬間便看穿了楚天簫所處的廂房。然後，他負手，就要向那處廂房走去。
眨眼間，了空擋在了他身前。
“阿彌陀佛。”
“呵呵……老朋友，你這是做什麼？”中年男子露出人畜無害的親和笑容，了空卻不買賬，只是雙手合十，祭出了一串佛珠，隨著他手指轉動，佛光閃爍。
見狀，中年男子笑著搖了搖頭：“老朋友，你太緊張了。”
了空並不回話，只是身形在一瞬間變得越發堅毅挺拔，儘管垂垂老矣，卻讓中年男子看到了他當年那抹驚豔世人的風采……
“……何至於此。”
中年男子見狀，不由得微微一嘆：“當年……”
“過往皆雲煙。老衲不敢對施主出手，但在此間，老衲卻有把握攔下施主。”說著，了空身上隱隱泛起了金色佛光，一尊大佛虛影亦在他身後緩緩出現……
“……佛宗的金剛琉璃身，又別出機杼……呵，氣機未發就有這般威勢……確有幾分門道。”
見狀，中年男子眼眸微斂，但更讓他在意的，卻不是了空的修為如何，而是“施主”兩字。
這兩字，似乎直刺他的內心。
這麼多年來，他聽過許多稱呼，但這個稱呼，從這個人口中說出來……終究還是令人十分不愉快啊。
心念微動，中年男子隱隱有了新的想法，他抬頭，閉目，似在感受些什麼……
“唔……血脈相連，並無阻滯……”
感知片刻後，中年男子睜眼一笑道：“果真如此……呵，那逆女既沒失了處子元陰，算她聰明。”
“罷了，便算那少年過關，他可以不必死了。”
說到此處，他頓了頓，目光彷彿穿透蒼穹，落於天外。
“……與玄門的聯姻，事關天下大局，決不容此二人破壞……”
“不過……”
他看向了空，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“能讓老朋友你傾力相護，想必不止是那逆女相求，這小少年，怕也有過人之處。”
“……”聞言，了空沉默思考了片刻，終於還是說道，“他是帝苑新主。”
這話落下，中年男子眸中猛地有一抹精光閃過，然後，他蹙起眉頭：“這有些……說不通。”
了空知道他所指為何，雙手合十道：“天道固恆在，天機卻未必不變。”
聞聲，中年男子陷入了沉默，只在內心盤算。
“……當初是此人與玄門同選帝苑新主，為何最終選出之人……卻與玄門相悖？除非……”
“不……也不對，若如此，那逆女近日所為，等同胡鬧……”
“……玄門之主……你究竟在下什麼棋？”
心念百轉，中年男子臉上漸漸露出凝重神色，但片刻後，他又是雲淡風輕地一笑。
“如此看來，卻是小覷了這個少年。”
了空默然不語。
中年男子深深看了他一眼，淡淡說道：“罷了，看在老朋友你的面上……做個交易吧。”
了空不語，似在沉吟思索。
“……老朋友，你起了九天玄機籤，壽元已虛，護得住他一時，亦護不住他一世……為長久計，還是交易為好。”
聞聲，了空頓了頓，雙手合十，說道：“阿彌陀佛，施主請說。”
“……如果沒有看錯，老朋友你此刻的生命之火，至多只能再撐五年光景。”中年男子思索片刻後，帶了一種複雜的口吻對著了空說道。
了空沉默，卻是預設。
“那麼……”
中年男子只在瞬間便收回了心緒，負手，仰頭，一語落下，如指點江山。
“給他五年。”