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維多利亞路堤, 裁決局。
出於觀察的目的，葉槭流沒有直接開門，而是像個普通倫敦人一?樣, 一?路搭乘地鐵來到了裁決局。
昨晚的大水留下了許多東西，除了街道上的汽車和樹木，還有從?居民家中?衝出來的傢俱等物品, 被大水摧殘過的街區一?片狼藉, 但比起真正被洪水襲擊的城市, 倫敦遭受的損失並不算特別大。
建築物幾乎沒有受到損害，下水道沒有承受太大壓力，傷勢嚴重乃至死亡的居民也只在少數, 大多數人只是嗆了幾口水, 或者在桌角上撞青了腰，原本這會是一?場造成數萬人死亡的大災難，現在則更像是一?場不大的洪水，就算是住在三教會周邊的人們，也還勉強能收拾好慌亂的情緒繼續上班。
損失最嚴重的是三教會，葉槭流路過時遠遠地看了一?眼, 教堂周圍的路都被封鎖了起來，隔著警戒帶，能看到只剩下斷垣殘壁的教堂一?角，地面?建築基本上毀於一?旦，幾乎看不到幾個人影。
裁決局也比往常要?更加忙碌, 每次倫敦發生了重大事件，裁決局的警員們都會像是倉鼠一?樣，在倫敦這座大迷宮裡奔波起來，葉槭流走進裁決局的大廳, 看到許多穿著黑風衣的警探們匆匆穿過大廳，和他?在門邊擦肩而過。
走到前臺，葉槭流讓前臺的工作人員幫他?確認一?下馬德蘭老爹現在是否裁決局，得到了否定的回答後，他?也不覺得很意外，繼續請那位女士在馬德蘭老爹回來時告知他?，便離開了裁決局，打?算四處逛逛。
昨晚發生了那麼?多事，現在馬德蘭老爹估計很忙，嗯，說不定正在和三教會高層掰扯……葉槭流漫無目的地來到路堤邊，倚在欄杆上，望著下方奔騰的河水。
如果不是親眼目睹，恐怕無法相信，這條哺育了英格蘭文?明?的長河在昨晚展現出了摧毀一?切的暴虐姿態。而現在，泰晤士河已經?恢復了往日的寧靜平緩，只是經?歷了昨晚的恐怖，沒有行人再有勇氣靠近泰晤士河，寬闊的河面?上看不到平時行船如織的熱鬧景象，船隻停在河岸邊，彷彿一?艘艘死寂的棺槨。
幾隻鴿子在不遠處的欄杆上踱步，葉槭流逗了兩下鴿子，收回視線，隨手?從?口袋裡摸出牡蠣卡，在手?裡有一?搭沒一?搭地轉動。
他?打?開墨綠桌面?，把“教派總部”投影出來，手?指划動，在一?道道重影中?挑挑揀揀。
這次來裁決局，葉槭流不止是想拜訪馬德蘭老爹，還打?算順便辭掉他?的兼職，所?以他?打?算看看自己接下來可以去哪，提前做好準備。
唯一?問題是這些“教派總部”的地點都很隱蔽，光看畫面?很難判斷這些地方都在哪裡，葉槭流只能先篩掉一?看就荒無人煙的那一?類——比如說在雪山上的寺廟，五十公裡內都不一?定有居民聚居點，食物來源就是最大的問題，葉槭流很懷疑在那裡待上幾天，他?就要?先一?步面?臨餓死的危險。
葉槭流給加西亞選的地點在一?片沙地裡，附近有幾個很小的居民聚集地，以加西亞的生存能力，葉槭流不怎麼?擔心他?會活不下去。
他?偶爾觀察過幾次，感覺加西亞活得還挺自在，雖然沙地周圍民風兇悍，那幾個小聚集地裡多的是窮兇極惡的通緝犯，但從?加西亞甚至能從?小酒館帶回淡水來看，那些通緝犯估計是惡不過曾經?的刃教刺客的……
就算把他?真的丟到雪山上，他?也能靠打?獵活得很滋潤吧……我只擔心加西亞同學在被將軍發現之前，先因為招惹太多人而被當地勢力追捕……
對於加西亞的操作，葉槭流歎為觀止，同時忍不住開始提前為他?尋摸下一?個隱居地點，以免下次看到加西亞開著越野車和追捕隊在沙地上展開槍戰。
挑選了幾個看起來更和平的教派總部，葉槭流又想起了費雯麗的“飛出瘋人院”計劃。
上次費雯麗請求他?聯絡“懷特”，詢問他?那件3級蛾遺物的特性，葉槭流考慮到下次聚會的時間還沒有確定，便打?算先行整理出一?份關於“棘刺”的描述，提前發給費雯麗。
他?翻開“棘刺”的卡牌，開始記錄特性列表，一?邊把幾條負面?特性加粗。
使用後會隨機瘋狂，持有者會不定期產生莫名?的激情，遺物周圍的人會遺忘關於某個事物的前後想法，並且今後就算再看到這個事物，也不會產生類似的想法……這幾個負面?特性都很麻煩，也不知道小智障能不能撐得住……
葉槭流把記錄好的描述變成一?張“文?獻”卡牌，透過桌面?發給費雯麗，回頭看看卡面?上美?麗的脊椎骨，若有所?思地關閉了桌面?。
他?隱約有點印象，似乎記憶裡“棘刺”的負面?特性和剛才記錄的有點區別，但他?也就在最開始看過“棘刺”的卡牌，之後又很少使用這件遺物，很難說這點模糊不清是不是他?記錯了。
除了我，只有西溫瞭解“棘刺”負面?特性，或許應該找她確定一?下是不是我的錯覺……
在河堤上消磨了許久，葉槭流重新返回裁決局，再次詢問時，終於得到了馬德蘭老爹正在辦公室的訊息，並且他?讓葉槭流一?回裁決局就上樓去找他?。
來到馬德蘭局長的辦公室，葉槭流敲了敲門，推門入內。
門打?開的瞬間，他?看到黑髮灰眼的男人站在窗前，抬起手?捏了捏眉心，無形的疲憊氣息從?背影裡流散出來，讓他?看上去似乎多了些與往日形象不符的軟弱。
但當索爾·馬德蘭轉過身，那點疲憊和軟弱已經?消弭無形，堅不可摧的甲冑重新裹住了他?，他?走回辦公桌後坐下，對著葉槭流做了個手?勢：
“坐。聽說你有事想要?和我說。”
葉槭流拉開椅子坐下，毫不猶豫地抓了懷特來開啟話題：
“昨晚的大水好像沒有對倫敦造成太大的破壞。”
馬德蘭抬起頭，目光從?葉槭流身上掠過，問：
“你昨晚去了現場？”
“沒有，倫敦西區不在大水衝擊的範圍內，”葉槭流搖了搖頭，“坦然”說道，“我聽到了河水漫漲的動靜，去窗前觀察情況時發現大水的規模並不正常，這讓我猜測這場大水或許涉及到了多方勢力，所?以我沒有外出，以免被捲入我無法解決的局面?裡。”
馬德蘭似乎沒有對他?的說法產生懷疑。
“很理智的判斷。”他?先是肯定了葉槭流的“決定”，接著簡單講述了一?遍昨晚的事情，“昨晚泰晤士河的多處地下支流都發生了爆炸，河流走向被改變，引發了赤杯之力的暴動，導致大水淹沒了城區，懷特·克朗驅使洪水攻擊了聖盃、輝光和白焰教會，並且在教會做出反應之前離開了現場。”
這顯然比葉槭流知道得更全面?，至少葉槭流就不清楚大水是怎麼?爆發的，不過得益於他?知道的資訊，他?也能另闢蹊徑，推測出大水與公爵有關。
至於後面?那句話……葉槭流也淡定地認下了。
不過表面?上，他?露出了混雜著訝異和擔憂的神情，微微皺起眉，指出其中?的疑點：
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“這不像是他?獨自一?人就能辦到的。”
“地下河道在爆炸中?坍塌了，無法確認爆炸是否存在人為因素。”馬德蘭搖了搖頭，神情卻?和說出的話截然相反，帶著幾分不置可否。
“也就是說蒼白之火有很大的嫌疑。”葉槭流自然而然地接上馬德蘭的話，“如果懷特·克朗和蒼白之火合作，事態恐怕會變得更棘手?。”
“不用考慮這個，他?們沒有合作。”馬德蘭淡淡地說。
雖然我知道他?們沒有合作，但老爹你又是為什麼?這麼?肯定……葉槭流有點驚訝於馬德蘭的敏銳，也沒有掩飾這點驚訝，順理成章地表現在了臉上。
“您做出這個判斷的依據是什麼?？”他?微微向前傾身，有些好奇地問。
馬德蘭抬起戴著漆黑手?套的手?，從?堆在一?旁的文?件裡翻了翻，抽出一?份，遞到葉槭流的面?前。
“這是幾周前懷特·克朗和西溫·艾瓦的那場戰鬥的調查報告，”他?不帶多少情緒地說，“他?從?西溫·艾瓦護送的那個凡人胸腔裡取出的那個東西是一?件劣化?的3級鑄遺物，你可以理解成一?枚定時的鍊金炸彈。怒銀之刃從?下倫敦帶出了這個凡人，這件遺物只可能來自蒼白之火，而懷特·克朗趁機破壞了他?們的計劃，利用這件遺物完成了晉升。”
那場戰鬥果然被記錄了下來……這提醒了我，不做萬全準備的情況下絕對不能掉以輕心，我在走的可是一?條很危險的道路……葉槭流翻開報告，邊看邊問道：
“所?以您覺得懷特·克朗只是利用了這次機會？”
“這符合他?一?貫的作風。”馬德蘭說。
“……”這句話讓葉槭流微微一?怔，隱約有種不好的預感。
等一?下，我怎麼?感覺老爹你在給懷特加新設定……不，不要?加設定了！不要?再給馬甲加人設了！
葉槭流努力假裝平靜，若無其事地偏過頭，試圖扯開話題：
“但他?的確幫助蒼白之火完成了對三教會的破壞，從?這點看，至少他?們的目的是一?致的……”
馬德蘭推開座椅，雙手?在身前合攏，望向窗外的泰晤士河，語調舒緩地說：
“博弈的關鍵是隱藏自己的目的，無論是外形，話語，還是對外表現出來的形象，都可能是精心偽裝的結果，作為警探，我們不能完全斷言這些就全是真的，想要?看出一?個人的本質，要?看他?都做過什麼?。
“獲取影響的途經?有很多，他?完全可以不毀滅舊鎮，但他?還是選擇了這麼?做；3級鑄遺物雖然罕見，但我知道幾件這樣的遺物的下落，獲取難度絕不會比和西溫·艾瓦正面?交鋒更高，更何況他?還要?冒著和公爵交惡的風險。”
說得好，問題是我不知道……葉槭流內心痛苦地想著，幾乎要?維持不住表情。
好在馬德蘭沒有注意到葉槭流的心情變化?，繼續說道：
“最讓我奇怪的是昨晚發生的一?系列事件，如果沒有他?的插手?，三教會一?樣會猝不及防，但不會像現在這樣狼狽。”
葉槭流非常希望自己能夠當場開門飛走，然而他?不可能這麼?做。
他?只能聽著馬德蘭慢慢說：
“他?似乎有一?種衝動，一?種失控的渴望，這讓他?渴望帶來更多的鮮血和死亡，他?並不在乎他?是否神志清醒，或者他?的決斷是否正確……但他?的行動的確具有目的性，這點很奇怪，所?以我傾向於這並不是他?自己的意志，他?的思想裡存在某種內在的驅動力，而他?無條件地遵從?這個意志的決定。”
馬德蘭的眉眼透著股逼人的冷淡，說道：
“某些邪神和信徒之間會存在更深的聯絡，祂們會完全佔有信徒的身體和心靈，甚至於降臨到他?們身上，不在於這種神降會給信徒帶來多深的侵蝕。這種侵蝕在最開始能夠給信徒帶來更多的力量，但傾聽神靈聲音的時間越久，自我意識也會越來越薄弱，長時間之後，信徒的靈魂會漸漸和神靈融為一?體，最終變成神靈行走現世的容器。
“所?以我不認為懷特·克朗會有自己的目的，作為神靈的所?有物，他?的一?切行為都是那位邪神的意志的體現。我想目前可以認為，懷特背後的邪神在利用他?破壞七神的意圖和計劃，而從?這幾次行動的結果來看，在與七神的鬥爭中?，祂已經?獲取了一?定程度上的優勢。”
“……”葉槭流張了張嘴，半晌才緩緩合上。
他?慘淡地、面?無表情地點了點頭，用一?種低沉的語氣說：
“您說得很有道理。”