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芝加哥, 聖盃教堂。
奧格站在教堂深處的房間裡?，扶著手杖站在窗前，望向窗外的長廊。
窗簾垂落的陰影與房間的燈光同?時打在他的身上, 他的眼睛位於明暗交接處，看不出情?緒。
他身後的房間裡?，秘書正在和教職人員一?起翻閱檔案, 進行核對, 以完成教會事務的交接。
“沙沙”的紙張翻動聲?如雨般落下, 房間籠罩在一?種肅穆的寂靜裡?，但奧格根本沒有把?這些放在心上。
接下來的幾個月，他將會成為芝加哥聖盃教會的主事人, 除了教會的任務以外, 當地教會的一?應事宜也需要他來處理。
不過奧格不打算把?時間浪費在這上面，教會對於他們的新使徒也足夠瞭解。
他們給他配備了一?整個精英團隊，足夠代替他支撐芝加哥的教會。
作為唯一?一?個活著走出阿奎利亞鎮的候選者，奧格無疑透過了導師的考驗，即將成為聖盃教會的新任使徒。
而在和導師見面之後，教會的諸多許可權也開始對奧格開放。
比如緊急情?況下, 他可以臨時呼叫不超過一?億美元的現金，不需要經過教會稽核，只需要在事後補上申請；
比如說當他進入一?座聖盃教堂的城市，他隨時可以要求當地教堂提供一?切他需要的協助，甚至於臨時接管當地教堂；
比如無論他做出什麼事, 教會都會幫他進行善後，保證他不會因為他的任何?行動被裁決局關進監獄……
簡單來說，聖盃教會將會對他提供所有能夠提供的幫助，讓他能夠以最快的速度提升自己?的等階。
奧格對於使徒的許可權有所瞭解, 因此倒沒有太驚訝，只不過他偶爾會產生一?點困惑。
他記得先生的信徒之中，那個很奇怪的紅髮女性是輝光教會的使徒，只是聽她的說法，她在燈教絕對沒有享受到他這樣?的的待遇，反而被看管得很嚴。
“噠噠噠！”
一?陣密集的槍聲?打斷了奧格的思緒，也打破了教堂裡?的寂靜。
秘書和教會人員不約而同?抬起頭，向著窗外望去，看見一?群被槍聲?驚起的鳥撲扇翅膀，掠過教堂外的夜空。
這只是一?個開始，很快教堂外又傳來了槍聲?、車聲?、尖叫聲?，聽起來像是正在發生一?場槍戰。
秘書皺起眉，走到奧格的身邊，低聲?說：
“是當地的黑、幫，但有些不對勁，這裡?不是貧民區，他們不應該直接在這裡?開火，您想要人去看看嗎？”
奧格聽著他的話，嘴角微勾，漫不經心地說：
“不用。”
街道?上的騷動還在繼續，秘書退了回去，繼續忙碌工作，奧格欣賞了一?陣窗外的嘈雜，心情?愈發愉悅，忽然?感覺到意識中發生了細微的變化。
無需確認，奧格第一?時間就意識到了這是什麼的徵兆——先生向他投來了視線。
他的眼睛裡?閃過一?絲激動和欣喜，從窗前轉身，快步走向禱告室。
秘書和教會人員都沒有抬頭，也不認為這有什麼不正常的。
關上禱告室的門?，奧格將手杖放在長椅邊，自己?在長椅上坐下，雙手在胸前交握，低下頭，額頭抵著手。
“尊敬的先生……”他虔誠地在腦海中低語。
短暫的靜默後，奧格如願聽到先生沉吟的聲?音響起。
“我注意到你已經見過聖盃教會的導師了。”祂說。
奧格並不意外先生能夠看出這一?點，哪怕祂並不是全知?全視，作為神靈，祂所執掌的威能也不是導師能夠企及的。
“是的，您的雙眼能夠看透萬事萬物的破綻，我萬分感念您的寬容和愛……”他熱切地說。
還沒有表達完自己?的心情?，奧格忽然?察覺到先生似乎再一?次沉吟起來，於是不由自主停了下來，等待先生開口?。
幾秒後，他聽到先生溫聲?問：
“或許你願意和我分享你的經歷？我想聽你親自說一?遍。”
先生主動詢問我的經歷，這一?次交流時間又可以拉長了……喜悅直接寫在了奧格的臉上，他眼眸閃閃發光，立刻回答道?：
“是的，因為我是唯一?從阿奎利亞離開的候選者，我想導師隨時會來見我，於是我提前做了一?些準備。
“我記得斯嘉麗死前說過，她需要導師的血才能活下去，他是以此來控制使徒的，所以來芝加哥前，我在自己?的身體?裡?裝了一?具屍體?，來代替我自己?被導師控制……
“我把?屍體?放在了酒店的浴缸裡?，在浴缸裡?倒滿‘長牆的捕鼠器’的血，這樣?看起來就像那些血還在我的身體?裡?一?樣?。導師也沒有察覺，那天之後他沒有再見過我。”
所以你的浴室裡?放著一?具屍體?，每天你就睡在屍體?不遠的地方……放在奧格小朋友身上，我竟然?不覺得有什麼不對……不過這樣?就對得上了……葉槭流聽著奧格的描述，不難從他雀躍的語氣裡?聽出邀功的意味。
他也能猜得到奧格的想法，這一?次小朋友進行了非常多的思考，估計從很久之前就開始思考怎麼在成為使徒後不被導師控制了。
難為奧格一?直憋到現在才來邀功，顯然?是覺得成功之前不值得讓葉槭流知?道?，直到現在覺得自己?做成了一?件事，才喜滋滋地拿來報告，很有幾分“讓先生為我驕傲”的意思。
沒想到奧格也知?道?思考了，嗯，這種行為還是要表揚的，做得很好，就是下次別做了……葉槭流欣慰之餘，也有些頭疼怎麼和奧格說。
剛剛他開啟桌面，先看到奧格身邊多了一?具【人類屍體?】，一?時間大為震撼，接著又看到一?串黑漆漆的【邪名】和【神秘氣氛】，其他還有亂七八糟的各種影響……但這些都比不上新出現的一?張卡牌讓他重視。
【蒼白之血】
【描述：無形的病痛侵蝕了我，我隨時可能死去。有些血液殘存在我的身體?裡?，我需要賜予愉悅之人的庇護，才能夠擺脫不適。】
賜予愉悅之人——葉槭流上一?次見到類似的描述，還是在燈教導師身上，在費雯麗的卡牌描述裡?，“沐浴輝光之人”是燈教導師的代稱。
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結合奧格的描述，葉槭流不難猜出來，雖然?奧格將絕大部分導師的血轉移到了屍體?裡?，但仍然?有微量的血殘留在他身體?裡?，也就是說，導師依舊能夠控制他，只不過控制力不會像斯嘉麗那樣?強。
而且這很可能是導師放任的結果?，他肯定也對奧格的性格有瞭解，估計在他看來，新的使徒有點小動作很正常，不用太在意，反正等到病重的時候，奧格也要向他祈求血液……倒是不用擔心被導師看出什麼，甚至他就在等著看奧格下次滿地打滾……葉槭流微微皺眉，反覆檢視奧格的卡牌。
不像停留在漫宿的燈教導師，杯教導師雖然?藏在暗處，但對於聖盃教會依舊有著很強的控制力。
以他處理斯嘉麗和阿奎利亞鎮的方式來看，他顯然?擅長玩弄陰謀，絕對不是那種會忽視細節、能夠輕易矇蔽的人。
如果?葉槭流設法幫助奧格，很容易被導師察覺到問題，而奧格又不像費雯麗，他並不打算脫離教會，更加不能提前暴露，所以在這件事上葉槭流並沒有做什麼。
只是雖然?知?道?什麼都不做是最好的選擇，但猜出杯教導師對奧格懷抱著戲弄老鼠的心態，我就很想給他點顏色看看……想想自己?的信徒要被別人揍，葉槭流神情?越發冷了下來。
儘管他現在和漫宿行者的實力差距仍然?大得像是天塹，不過剛剛和一?位漫宿行者拉了關係，還很可能被神靈侍者追殺，葉槭流覺得自己?債多不愁，再看看杯教導師，當然?也沒有多少畏懼，甚至在積極思考怎麼搞對方一?下。
他念頭急轉，看到桌面上某張卡牌，突然?有了個想法。
——他的桌面上，還擺著三張【冥界犬的殘骸】！
這可是墨綠桌面認證過“謹慎保管”的危險品，來自“彼世之王”馴養的冥界犬，自帶無光之海的感染，這種詛咒可是連凱斐·杜爾這個神靈侍者都擋不住，就算殘骸的感染性沒有無光之海本身強，也足夠導師好好享受一?把?了。
至於理由也很好找，你的使徒剛剛在你的安排下破壞了赤杯的試驗場，那麼身上多了點什麼赤杯留的小禮物也很正常……畢竟是七神之一?，留的東西不被你發現也很容易，既然?你自己?把?血放進使徒的身體?裡?，因此遭受點什麼也怪不了別人……葉槭流理了一?遍，很快敲定了計劃。
注視了【蒼白之血】許久，葉槭流移開目光，對奧格說：
“你做得很好，比我想得更優秀，不過漫宿行者也不那麼容易被瞞過。”
聽到前半句話時，奧格感覺輕盈的空氣充滿了他的胸腔，他幾乎要因為喜悅而飛起來，後半句話則猶如戳破氣球的細針，讓他瞬間從雲端摔了下來。
藏在黑暗中的恐懼幾乎要再一?次攫住他，讓他無法控制自己?的情?緒，忍不住對周圍的一?切產生強烈的攻擊欲。
但先生的語氣沒有遺憾，也沒有惋惜，更多的反而是讚許……
不穩定跳動的血液緩緩平靜下來，意識到先生對他有著什麼樣?的期許，奧格深吸了口?氣，沒有在沮喪的情?緒上浪費時間。
“我知?道?了，”他努力思索，“我會……繼續做正常我會做的事。”
他聽到先生輕輕“嗯”了一?聲?，用舒緩的口?吻說：
“疾病會在大約兩個月後侵襲你，你可以提前做一?定的準備。
“另外，之後你可以把?這件物品放進你浸在浴缸裡?的那具屍體?裡?，但不要直接觸碰它。
“用燈道?路的遺物保護自己?。”
至於謹慎觀察、定期清理增長的部分和轉移位置，就只能我來了……希望杯教導師喜歡這份小禮物……葉槭流也打算藉此機會看看“冥界犬的殘骸”有什麼效果?。
奧格有些不明所以，不過他全然?相信先生的所有話，於是點了點頭：
“我知?道?了，先生。”
……
從奧格的意識中離開，葉槭流舒展了一?下身體?，正好看到布萊克也收拾好了行李，便衝他們招了招手。
狗狗們輕快地小跑過來，在葉槭流身前單膝跪下，雙手握住他的手，積極地追問：
“發生什麼了？有什麼事嗎？我們可以做什麼？”
這是什麼三連追問……葉槭流好笑地拍了拍他們的腦袋。
狗狗們立刻閉上眼睛，用頭頂蹭葉槭流的掌心，喉嚨裡?發出輕微的嗚嗚聲?。
感受著掌心的熱度，葉槭流沉默片刻，輕輕開口?說道?：
“昨晚我和追思女士見過了，她是冬道?路的漫宿行者，也是異種的庇護者。
“她向我提出了一?個建議，關於你。”
布萊克睜開眼，望著葉槭流，紅眼睛眨了眨，沒有立刻開口?，只是靜靜聽著。
“她的大限即將到來，那之後異種需要新的庇護者，而她傾向於你。”葉槭流簡單說道?，“如果?你留在愛爾蘭，跟隨在她身邊，她會全力幫助你繼續向上晉升，達到漫宿行者的等階。作為感謝，她也會贈予我高?階冬密傳。我想聽聽你的選擇。”
他話音落下，布萊克迅速地說：
“不，不需要，我們不想留下！”
“你們有好好考慮嗎？”葉槭流很懷疑。
“可是這件事完全不需要考慮啊？”布萊克鮮紅的眼睛注視著他，看上去甚至有些不解，“那不是我們想要的，我們只要你能陪伴我們就好！”
薄霧瀰漫的森林沉睡在靜默之中。
葉槭流的手在半空中停了片刻，才輕輕落在他們的腦袋上。
“我知?道?了。”他嘆了口?氣，“好吧，我會和追思女士說的。不過安全起見，接下來你恐怕不能像現在這樣?跟在我身邊，只能回到箱子裡?睡覺了。”
狗狗們疑惑地望著他。
“彼世之王的侍者盯上了你，在行獵季裡?，他隨時可能出現在荒原上，繼續讓你待在外面會很顯眼。”葉槭流向他們解釋。
布萊克神情?凝重起來，點了點頭，又沮喪地低下頭。
葉槭流把?手提箱從桌面上拿下來，開啟讓狗狗們回去，又重新合上箱蓋，把?手提箱變回卡牌。
火堆已經熄滅了，最後的火星消散在發白的碳灰裡?，葉槭流往餘碳上澆了點水，於是連淡淡的煙也看不到了。
黎明時分的寒意在森林間無聲?流動，他站在空無一?人的營地裡?，環顧四周。
許久之後，他拉上風衣帽子，遮住自己?的臉，雙手插在風衣口?袋裡?，向著營地外的森林走去。
天光蒼白，地上陰影逐漸拉長。