加特契納宮，位於俄羅斯聖彼得堡西南24公里處。這座宮殿的外表看上去就像是有些陰沉、但內部莊嚴的騎士城堡。等到保羅一世入住後，他便將加特契納宮改造成了一座軍營，一個屬於自己的軍事遊樂場。
保羅一世尤其注重王宮裡軍隊士兵在衣著和外表方面的規定，他下令進出加特契納宮的所有男人，包括他的高貴兒子們以及低賤的普通雜役，都必須在頭髮上撲發普魯士產香粉，並把頭髮梳起來背到後面，紮成一個漂亮的小辮子。
作為一位虔誠的東正教徒，保羅一世每天起床之後，都要花大量的時間來作祈禱。時間一長，以至於跪拜時膝下的那塊小地毯，地毯的中間部分已幾乎被膝蓋磨破。除了虔誠的祈禱，保羅一世年復一日都待在“自己的小王宮裡”，親自檢閱那3千近衛軍，嚴格檢查近衛軍的著裝和出操是否規範整齊，稍有怠誤，就會受到保羅的嚴厲懲罰，繼續效仿腓特烈大帝時代的兇悍體罰。
大量經常性的嚴格出操訓練，不但使士兵們感到難以忍受，就連大部分軍官也對工作量加大頗為不滿，開始明裡暗地裡消極對抗保羅一世的法令，並認為軍隊的普魯士化只能導致軍隊的士氣和實戰能力下降。尤其是柏林南郊城下，普魯士最強大的擲彈兵團遭遇法國人那一邊倒的屠殺之後。
然而，保羅一世的這種倒行逆施做法，反而讓阿諛奉承者，心懷不滿者，或是另有所圖者可以趁虛而入，透過宗教和軍事的兩種途徑接近這位即將被廢黜的俄國皇太子。之所以加上“即將廢黜”，那是葉卡捷琳娜二世只是給俄國駐外使館的指令中，將皇孫亞歷山大視為帝國皇儲；但在國內與聖彼得堡，相關正式公文還沒能出臺釋出。不過，接近女沙皇的冬宮侍從官紛紛傳言說，廢黜保羅一世的公告已經提前草擬完畢，葉卡捷琳娜二世只準備擇期釋出而已。
6月下旬一天，鮑利斯-彼得洛夫中尉行色匆匆的趕到加特契納宮，請求保羅一世的接見。那是前者剛從聖彼得堡那邊得到確切訊息，中風過後的葉卡捷琳娜二世已甦醒，儘管口齒不太清楚，但已能簡單而明確的表達自己的意願。
“你的意思是說，皇帝陛下的身體正在康復過程中？”一聽到這個“好消息”，宮殿主人那雙鼓出的金魚眼開始流露出驚恐神情，他臉部的肌肉經常抽搐。此時此刻，這位以哈姆雷特自居的俄國皇太子內心充滿了恐懼與不安，他非常害怕那位睿智過人的皇帝母親察覺到自己在數天前的圖謀不軌之舉。
一週前，年輕的瑞典國王前往俄羅斯聖彼得堡，他是向葉卡捷琳娜二世女皇的孫女阿歷珊德拉?帕夫洛夫娜女大公求親。然而，古斯塔夫四世卻在俄國王宮忽然變卦，公然宣稱他拒絕娶一個奉行俄羅斯東正教會禮儀的女子為妻。毫無疑問的，瑞典國王的悔婚使俄羅斯女皇顯得十分憤怒。
就在瑞典使團離開聖彼得堡的第二天下午，葉卡捷琳娜二世女皇便忽然中風不醒。算起來，這已經這位54歲老人的第三次中風，只不過前兩次病情輕微罷了，休息一天半日便能恢復正常；但第三次，卻躺在床上昏迷不醒了整整6天。
事實上，古斯塔夫四世的悔婚之舉，與保羅一世有著莫大關係。哦不，準確的說，是那個叫鮑利斯-彼得洛夫的中尉軍官暗中挑撥的結果。他是一個反抗古斯塔夫三世統治並謀求獨立的芬蘭人，其家族屬於反瑞典王朝的安雅拉同盟。
1789年初，古斯塔夫三世率領瑞典軍隊殘酷鎮壓了芬蘭境內的反抗者，並將其領導者耶蘭押解到斯德哥爾摩處死。整個家族中，也僅鮑利斯-彼得洛夫獨自成功逃亡俄羅斯，並在聖彼得堡得到了俄國人的政治庇護。
最初，鮑利斯-彼得洛夫少尉只是一個效忠沙皇的芬蘭營裡當差。機緣巧合之下。這位流亡的芬蘭人很快被保羅一世看中，那是前者寫了一份軍事論文。芬蘭少尉堅持認為俄國的疆域過於遼闊，應該適時停下軍事擴張的步伐，將注意力用於整頓內政與融合，促使國內眾多民族和不同文化的徹底斯拉夫化……
在寫這篇論文之前，鮑利斯-彼得洛夫為了與瑞典王朝徹底決裂，他公開放棄了瑞典王朝冊封自己家族的貴族爵位；為了信奉東正教，他甚至將家族姓氏改為屬於明顯俄國風格的標識。至於原來的本名，估計連他自己都忘記了。
彼得洛夫的論文在俄國軍政界沒有引起什麼反響，如果不是他最後一段提出民族斯拉夫化的主張，估計還將接受首都憲兵隊的政治審查。然而，保羅一世卻是非常欣賞這位歸化俄籍的芬蘭軍官，因為兩人的軍事想法不謀而合。
此外，彼得洛夫少尉那一副嚴肅刻板的普魯士軍人做派，還有對東正教的無限虔誠，使得加特契納宮的主人將其招致麾下的近衛軍中。與此同時，芬蘭營的俄國長官在詢問了聖彼得堡的意見之後，很是爽快的將那個不怎麼聽話的軍中刺頭送了出去。半年不到，彼得洛夫的軍銜就從少尉晉升兩級為上尉。
一週前，提親的古斯塔夫四世訪問聖彼得堡，閒暇無事的瑞典國王便在彼得大街上閒逛，就這麼好巧不巧的遇到了正從樞密院辦完公務的彼得洛夫上尉。一個雄心勃勃想要恢復先祖榮耀的瑞典年輕國王，一個背叛了瑞典王朝還皈依東正教的芬蘭流亡貴族，二人的相遇自然是火星撞地球，搞得“激情四射”。
自始至終，彼得洛夫都顯得面色陰沉，雙拳緊握，他一言不發的承受著瑞典國王的百般羞辱。直到古斯塔夫四世譏諷芬蘭流亡貴族背叛了真正的上帝，成為了一個異教徒時，彼得洛夫這才反唇相譏，宣稱“東正教才是最偉大的正統，每一個俄國人，哪怕是孩子或是女人，即便面臨死亡都不可能背叛信仰……”
而正是這一句話，俄國女人即便是死亡都不可能背叛東正教的信仰，最終點燃了古斯塔夫四世心中隱藏的種種憤怒。作為虔誠路德宗的他，的確絕不該迎娶一個異教徒的女兒。哪怕是去死，或是與俄國人戰鬥，都不可能改變這一點。
也正是這個“意外事件”，使得古斯塔夫四世背棄了攝政王叔父的安排，拒絕與俄國人聯姻，並在當晚乘船離開了聖彼得堡。1天之後，憲兵隊將事情的其因後果告知於葉卡捷琳娜二世女皇，後者自然氣得暴跳如雷，隨即下令憲兵前去捉拿破壞俄瑞聯姻的彼得洛夫上尉。
然而，這道命令卻遭遇女皇身邊眾多侍臣，樞密院大臣，尤其是東正教主教們一致反對。毫無疑問，彼得洛夫上尉的那番話非常之偉光正，即便是最挑剔的俄國政治家也無法從中找出一絲毛病。當然，硬是要雞蛋裡挑骨頭，那也是彼得洛夫說話的時機不對。然而，必須考慮到後者是身負家族仇恨的芬蘭流亡貴族，加之是瑞典年輕國王主動上前挑釁，而彼得洛夫不過屬於被動還擊罷了。
最終，彼得洛夫得到了罰俸1年並降級至中尉，一個不大不小的懲罰。但由此對部下好感倍增的保羅一世在加特契納宮的閱兵儀式上當眾承諾，他將在3個月內恢復彼得洛夫的上尉軍銜，三年裡將晉升彼得洛夫到中校，甚至是上校。
也是在那一天的晚上，葉卡捷琳娜二世在熬夜批改了所有公文，直到凌晨3點才準備上床。在睡前，女皇習慣性的享用了一杯伏特加和一份冰激凌，還有一名年輕英俊的侍臣。結果在那場顛龍倒鳳的遊戲中，50多歲的俄國女沙皇就非常不幸的……
在得知母親皇帝不省人事時，保羅一世的內心就開始蠢蠢欲動了，他想著帶著加特契納宮的3千近衛軍闖入冬宮，將那個本屬於自己的皇冠戴在頭頂。然而，彼得洛夫卻在一旁竭力勸阻保羅一世的莽撞行為，那是前者認為，近衛軍中早被女皇陛下和樞密院的貴族勢力滲透進來，任何風吹草動就會第一時間傳到聖彼得堡；加之女皇之前就中風兩次，早已有了緊急應對措施。一旦衝動行事，勢必將被嫉恨保羅王子的俄國宮廷貴族（依附於葉卡捷琳娜二世的新貴族）所利用。
也正是彼得洛夫的勸說，促使保羅一世最終打消了逼宮的瘋狂念頭。這位皇太子堅持著每天上午探望自己的母親皇帝，下午交由彼得洛夫中尉代勞。當然，他們都不被允許進入寢宮，只能待在走廊和過廳，用賄賂手段向過往的醫生、宮女，或是同情保羅一世的傳統貴族（集中於樞密院的大貴族），詢問一兩句有關女皇的最新病情。
得知葉卡捷琳娜二世甦醒後，彼得洛夫第一時間趕到了加特契納宮。他告訴保羅一世，就在女皇陛下恢復神智的當天，從冬宮裡面就撤出了至少5千名全副武裝的擲彈兵團，以及20多門火炮。倘若在當日，加特契納宮的軍隊進攻防守嚴密的冬宮，恐怕包括保羅一世在內的所有人都已經成為監下囚。
想到這裡，保羅一世心中就猛一陣的後怕。他無限感激站在自己面前的果敢忠誠的軍官，當即恢復了彼得洛夫的上尉軍銜，擔當作為自己的參謀副官，並按照中校級別補發一年的軍餉。
此外，保羅一世還將自己最心愛的禮物，一個由18世紀英國機械師製造的“孔雀”機械座鐘，送給了彼得洛夫上尉。需要說明的，這個鍍金的機械座鐘是其彼得三世送給保羅一世8歲的生日禮物，也是最後一份禮物。
就在保羅一世接受這份禮物的那一天，彼得三世被謀殺於距離聖彼得堡三十公裡的羅普舒。至於兇手，毫無疑問的，就是葉卡捷琳娜二世以及效忠於這位俄國女沙皇的軍官情夫團。
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從１６歲開始，保羅一世聽到過不少關於父親死亡的傳聞，使得他晚上睡覺經常夢見被殺的父親，他深信母親對父親的死有不可推託的責任。等到他讀了莎士比亞的作品以後，他更以哈姆雷特自居……