據說在葉卡特琳娜二世女皇第三次中風的那一天，39歲的保羅一世?彼得羅維奇和小他5歲的妻子瑪麗亞?費奧多羅夫娜做了一個相同的夢。在夢中，他們共同夢見一隻強有力的手，勢不可擋地將他們託上了天空。
也正是這個帝王夢，使得原本就性格衝動的保羅一世想帶著他那3千禁衛軍不顧一切的衝進冬宮，繼而奪取自己失去31年之久的帝國皇位。好在這一自取滅亡之舉被身為副官的彼得洛夫上尉強行阻攔了，而宮廷貴族們暗中籌劃的廢黜保羅?彼得羅維奇作為俄國皇位繼承人的陰謀最終也沒有能夠實現。
其後的一段時間裡，不想失去權勢的宮廷貴族還想著拖延時間，等到皇孫亞歷山大回到聖彼得堡繼承皇位。但葉卡捷琳娜二世中風之後便一直昏迷不醒的訊息不脛而走，激起了傳統貴族的極大恐慌，使得陰謀者的各種努力大都未能實現。在樞密院（內閣）眾多保守派貴族的強大壓力下，這些宮廷貴族不得不承認了外部的傳言事實，並允許保羅一世進入冬宮看望昏迷中的葉卡捷琳娜二世。
那一天早晨，心急火燎趕到聖彼得堡的保羅一世剛來到冬宮，便徑直走到女皇的寢宮，他首先趕走了房間裡所有閒雜人等，卻沒有探望躺在床上不省人事的母親，而是從一個隱蔽的抽屜裡找到女皇的首飾盒，在裡面拿出一封信。信封上面寫著一行秀麗法文：“待我死後，拿到樞密院會議上當眾拆封。”
見狀，保羅一世二話也不說，直接把這封信扔進冰冷的壁爐裡，然後點燃了一把火，親眼看著這份遺書化為灰燼。然而，這個性格衝動，行事魯莽，缺乏縝密心思的俄國皇太子萬萬沒能想到，他親自燒燬的不過是一封空白遺書罷了。
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數週之後，等到皇孫亞歷山大從德意志巴登公國，將自己的未婚妻路易莎?瑪麗亞?奧古斯特公主帶回聖彼得堡時，這位亞歷山大皇孫便和他的父親保羅，被分屬不同利益群體的貴族們主動或是被動的裹挾著，繼而捲入一場到誰將成為帝國攝政王位的政治旋渦中。
新興的宮廷貴族要求樞密院承認亞歷山大的第一儲君資格，然而保守的大貴族並不喜歡帶有激進思想的葉卡捷琳娜二世的皇孫。那是年輕的亞歷山大受其老師的影響，曾在4年前為法國的立憲君主派頒佈取締封建農奴的《八月法令》而拍手叫好。基於此，大貴族與大農奴主們非常擔心，一旦亞歷山大成功入住聖彼得堡皇宮之後，就會在某一時刻宣佈廢除他們賴以生存的農奴制。
整個八月份間，俄羅斯帝國的政治核心，群龍無首的聖彼得堡一直處於極度混亂狀態。也是在這一非常時期，安德魯法國的20多萬大軍對布倫瑞克公國以及東西普魯士發動了蓄謀已久的強大攻勢。3天裡，安德魯終結了韋爾夫家族在布倫瑞克長達558年的統治歷史，居然將大公王冠戴在自己的私生女瑪麗頭上。
更為嚴重的事件發生在1周之後，東方方面軍的左路軍和右路軍已將戰線從奧得河向東推進到柯尼斯堡與奧爾斯丁要塞一線，距離涅曼河（內穆納斯河）僅有1百公裡，大有畢其功於一役，徹底滅亡整個普魯士王國的態勢。
在面對東普魯士特使施泰因男爵那苦苦哀嚎的出兵請求時，曾信誓旦旦會保護盟友不受侵犯的俄國外交官表現得愛莫能助。那是涅曼河前線，駐防立陶宛與白俄羅斯一帶的俄軍司令官蘇沃洛夫元帥，已經在兩週裡連續三次上報聖彼得堡方面，希望俄軍能主動出擊，越過涅曼河，救援危難中的普魯士盟友。然而，這份軍事方案卻被樞密院的官僚們束之高閣，且不做任何批示。
在很多目光短淺的俄國貴族看來，只要西面的戰火燒不到國境線，大可以置之不理，一切必須等待新君主的出現。不久，宮廷貴族們拿出了他們的秘密武器，葉卡捷琳娜二世女皇留給世人的有關帝國皇位最終歸屬的一份遺書，並準備在樞密院內閣的聽證會上做公開宣讀。
非常可惜的是，當保管女皇遺書貴族的馬車行進到彼得大街時，忽然遭遇到一夥蒙面歹徒的劫持。兩分鍾後，那份能夠決定俄國皇位歸屬的女皇詔書最終被人強行奪取，行事不縝密的宮廷貴族們將為此付出代價。
由於沒有確切證據說明葉卡捷琳娜二世已將皇位指定給皇孫亞歷山大，所以在8月30日那一天，俄國樞密院（內閣）聯合聖彼得堡的高等法院做出一致裁決，確認保羅?彼得羅維奇成為俄羅斯帝國的攝政王兼皇位第一順位繼承人。換句話說，等到葉卡捷琳娜二世昇天時，保羅一世將自動晉升俄國的新一任沙皇。
在保羅一世成為俄國事實上的君主後，他在舉國上下掀起一陣反攻倒算的熱潮。凡是葉卡捷琳娜二世女皇生前喜歡的，他全部加以反對。就在他掌握帝國大權的第一周，便將原本就不得人心的彼得三世的靈柩從亞歷山大?涅夫斯基修道院墓穴中挖出來，裝飾上皇權標誌，隆重護送至冬宮，同葉卡特琳娜的靈柩並排安放在一起。他要讓他“父親”的幽靈在時隔31年後與剛去陰間的母親相聚。
不僅如此，保羅一世對過去的宿敵或葉卡特琳娜二世寵幸的人，只要活著，他一概殘酷迫害，無情打擊。曾參與過彼得三世的謀殺案的阿列克謝?奧爾洛夫伯爵即便年事已高也被迫離開病床，參與到搬運已故沙皇彼得三世通向冬宮墓地的沉重棺木；對於死了的女皇黨人，保羅一世同樣也不會饒過，例如傳說中葉卡捷琳娜二世的秘密丈夫波將金，就遭到掘墳拋屍的瘋狂報復。
不久，保羅一世還進一步下令，沒有樞密院的批准，禁止軍隊中貴族出身的服役人員轉業，禁止非貴族出身的人獲得貴族身份，而且以後貴族名號只可世襲，不得冊封。此外，貴族子弟也不準去歐洲學習，同時還禁止進口歐洲的商品，包括書籍，甚至包括樂譜……
在對待革-命法國方面，保羅一世為了顯示和母親葉卡捷琳娜二世“宣而不戰”的總體原則的不同，他刻意強調要對兩個革-命法國實施強而有力的軍事打擊。其第一步，就是全力拯救處於危難之中的普魯士盟友，繼而將俄羅斯帝國拖入戰爭深淵，那是此時的俄羅斯已經喪失了干涉普魯士戰事的最佳時機。
在保羅一世成為俄國攝政王的第二天，他就命令樞密院（內閣）委託第三國的丹麥大使（蘭斯與聖彼得堡之間沒有任何外交往來與常設機構），向安德魯法國遞交了一份哀裡梅敦書。也就是所謂的最後通牒。公文上要求法國-軍隊立刻停止對普魯士“令人髮指的侵犯”，並在兩週之內無條件退出所佔領的西普魯士、布倫瑞克公國、上西里西亞、馬格斯堡公國、黑森公國、德紹公國、東波美拉尼亞地屬地、萊茵河以西的德意志以及比利時地區，恢復到1792年4月時的國境線。
秉承安德魯統帥的一貫立場，作為行政內閣首席部長的普利歐在第一時間裡回絕了俄國人提出的所有政治要求。上述訊息於9月中旬傳到聖彼得堡時，保羅一世宣佈即日起，俄法兩國正式進入全面戰爭狀態。
此外，遠在聖彼得堡的保羅一世還請求哥本哈根認真履行兩國簽署的同盟約定，派出丹麥海軍攻擊法瑞兩國的波羅的海艦隊。但此舉卻遭到丹麥攝政王的拒絕。那是丹麥人堅持認為，法瑞兩國並沒有直接攻擊俄國本土或芬蘭灣的領海，所以守望相助的俄丹同盟條款並沒有生效的觸發點。
事實上，這也是法國駐哥本哈根大使博爾博納伯爵施壓強大政治壓力的結果。這位波爾博納大使以其慣用的法國貴族式言語技巧，略加隱晦的告誡說，一旦丹麥人參入到這場戰爭，那麼法國的第一軍、瑞典的遠征軍（波美拉尼亞的2萬駐軍）和布倫瑞克公國，將聯合組成一支10萬人的龐大軍隊（最多一半兵力）。聯軍將從西波美拉尼亞與漢堡（自由市）出發，由陸路朝日德蘭半島發動進攻。另外，布倫瑞克的女大公與瑞典王室，都擁有石勒蘇益格與荷爾斯泰因兩地的繼承權。
不僅僅是丹麥，俄國的外交努力從保羅一世登基之初就變得毫無章法可言。除了英國方面主動給予聖彼得堡資金上的援助外，其他歐洲國家都疏遠了與俄國人的關係。等到丹麥拒絕加入同盟後，聖彼得堡居然以命令方式，讓波蘭國王斯坦尼斯瓦夫二世出兵援助岌岌可危的普魯士，否則將視波蘭為帝國敵人而加以徹底消滅。
然而，俄國大使將這份最後通牒告知華沙時，波蘭人民個個義憤填膺，所有人發誓要以生命來還擊野蠻俄國的再度入侵，捍衛祖國的獨立尊嚴。原本把持波蘭政壇的大貴族派還在猶猶豫豫，不願意公開與拯救波蘭的上帝使者-安德魯法國結盟。可等到俄國人的哀裡梅敦書抵達後，便成為壓倒駱駝的最後一根稻草。
波蘭國王斯坦尼斯瓦夫二世在接到這番最後通牒的當天，異常憤怒的他放棄了王位，並向貴族議會提名薩克森選帝侯奧古斯特一世擔當下一任波蘭國王。很快，一貫低效率的華沙議會僅僅經過24小時的緊張辯論之後，便透過了王位繼承的決議案，派出全權特使向德累斯頓王宮的奧古斯特一世發出接任波蘭國王的邀請。波蘭人在國家生死存亡的最後一刻，最終選擇了站在法國人的這一邊。
9月上中旬，10萬俄國-軍隊已經完成了戰爭動員，他們在蘇沃洛夫元帥（實際軍銜為上將）指揮下，於涅曼河（內穆納斯河）東岸一帶集結待命。
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