第五十九章 包稅商的末日（上）
清晨，明晃晃的太陽從山頭一側慢慢升起，照亮了多爾多涅省內依然儲存完好的古羅馬大道，波浪式的濃霧逐漸消散，氣溫又開始上升。一支數十人的藍制服列隊行進在幽靜的山谷之間，士兵們來自波爾多的香檳混成團，其職責就是押送馬車上價值700萬里弗爾稅款到6百公裡（150法裡）外的巴黎。
雖說700萬里弗爾的銀幣大多以幣值5裡弗爾和為主，但其總重量依然高達0萬盎司，摺合約6噸的重量，裝了整整10件大鐵箱。於是，在行軍佇列之中間就出現了8匹重型挽馬拖拉運載金庫的四輪貨車，沉重的車輪在礫石與石灰石粘合的堅硬路面上碾過壓出一道道平行車轍。
守衛金庫前後的數十名士兵排著還算整齊的行軍佇列，扛著槍，揹著行軍包，沿著灰沙滾滾的道路前進。儘管夏日的天氣又悶又熱，但行軍過程中的士兵士氣保持不錯。幾個充當臨時歌手的士兵在沿途縱聲高歌，一曲接著一曲的唱個不停。帶隊的彼提埃中尉也不曾出來制止，反而興致勃勃側耳傾聽，偶爾的，中尉還會從馬背上扔出一兩個裡弗爾，打賞唱得好的士兵歌手。
等到太陽升至湛藍天空的正上方時，火辣辣的光芒射過酷熱的空氣，撒在乾燥的地面上。中午時分的氣溫已臨近0度，顯然已不再適合列隊行軍。在遇到一條清澈見底的小溪時，一名傳令官從前往後傳達中尉軍官就地修整的命令。
“已經9月了，可該死的天氣依然熱死！”彼提埃在心中好一陣痛罵。不比波爾多的溫和海洋氣候，多爾多涅地區中部更相似烈日炎炎地中海式氣候。行軍天來，幾乎天天如此，好在再過兩天，等到了利摩日就舒坦多了。
儘管的額頭都是汗水，制服後背已完全溼透，但騎在馬背上的彼提埃卻依然紋絲不動，表情莊重肅然的他，默默站在路邊注視著從面前經過的士兵。時不時，中尉的臉上還要顯露笑容，向自己致敬的部下微微頷首。
等到前方的士兵散開後，兩名馬車伕已將四輪馬車穩穩的停在路邊。車伕們顧不得擦拭額頭上的汗水，抓緊時間給已經辛苦了個小時的8匹阿爾登挽馬喂清水，還要補充可口的混入新鮮雞蛋的燕麥泥。
一名士兵看在眼裡，很不高興的就向身邊士官提出抗議，抱怨說這些挽馬吃的比自己好多了。大大咧咧的中士很不高興的踹了該士兵一腳，並罰他去幫馬車伕喂馬，還說：“如果你能替代挽馬拉上小時，我保證車伕大哥送你個雞蛋。”
“是5個雞蛋！”一名年長的車伕湊過來打趣，引得圍觀者哈哈大笑。
一旁的彼提埃中尉也忍俊不住，他囑咐身邊的傳令兵，允許士兵每人喝上半瓶葡萄酒。等到四下警戒哨已經全部放出，士兵們也陸續架好了槍，集體奔向小溪時，彼提埃才從溼熱的馬背上跳下。他徑直來到樹蔭底下，隨地而坐。
一名年輕的少尉軍官從背囊裡取出一些餅乾，想請長官一同品嚐，彼提埃卻搖搖頭，自己的嗓子已幹得冒煙，根本咽不下去。倒是機警的傳令兵懂得察言觀色，他為自己的長官送來一壺清水。道謝過後，彼提埃痛快的一飲而盡。
喝完清水的彼提埃想到一件事情，隨即抬起頭，囑咐面前的少尉軍官說：“維奧，等休息40分鐘之後，你就帶上1名騎兵，在前方法裡（8公里）範圍內做巡查，尤其是我們下午所要經過的山谷驛站。注意，每1小時派人向我彙報一次。”
“是的，中尉！”維奧少尉毫不遲疑的接受了命令。
儘管是在和平時期的國內進軍，但彼提埃依然不敢掉以輕心。沿路押送這700萬里弗爾的金庫到巴黎，可是他本人入伍10年來接手的最為重要的任務。當營長蒙塞上尉詢問需要帶多少部隊時，彼提埃要求所屬連隊一同前往。只不過作為營裡的第三連隊此時嚴重不滿員，加上軍官總人數還不到60名。
與神態威嚴的蒙塞上尉不一樣，現年5歲的彼提埃儘管出身於一個沒落貴族之家，早年還做過一段時間的會計。不過這位皮膚黝黑，黑眼睛黑頭發的中尉軍官的脾性很好，一貫體惜部下，深受士兵們的愛戴。
同樣的，蒙塞也深知這位部下兼私人朋友缺乏足夠的勇氣，在戰場上或許難有作為，所以並沒反對讓奧熱羅少尉擔當第一連的軍事主官，反而是考慮在某個時間，請求安德魯長官將無意直面戰場的彼提埃中尉調入團直屬的輜重軍需隊或是工兵連隊。
維奧少尉在喝下一口紅酒後，發現酒量已抵達半瓶水線，趕緊將瓶塞塞好。他見到長官彼提埃靠在樹幹上似乎也睡不著，便湊過去閒聊。
“長官，為什麼我們不走海運押送金庫到巴黎？”少尉問道。毫無疑問，走海運顯然還輕鬆不少而且時間也短，除了海浪和海風讓船隻顛簸一點之外。
“1787到1789的年間，從波爾多港北上的金庫船連續5次在穿越英吉利海峽時觸礁沉沒。損失了上千萬計的黃金白銀。當然，實際情況誰也無法說清楚，所以從去年8月之後，國民制憲議會和財政部規定所有稅款一律從陸路押送。”彼提埃如數家珍敘述著。押送金庫錢糧當然是件苦差事，但也算個不小的功勞，上尉已承諾彼提埃，這趟過後，就申請將自己調往團部後勤。
彼提埃掏出懷錶看了看，對維奧少尉說道：“你們該出發了，一路上隘路深林與山崗絕路眾多，注意安全，務必每1小時回程彙報一次。”
……
一場夏雨過後，湛藍的天空浮著幾片潔白的雲。衣冠不整的匪首雅克站在山坡上的一片矮樹林裡眺望河畔風車下的那座小村落，眼前盡是鱗次櫛比的鄉間房舍，炊煙裊裊，草地上田野間悠閒吃草的牛養，以及灌木叢中快樂啄食的花斑母雞。一片安靜寧和的田園生活。
不多時，雅克深吸一口氣，收起了對這幅美好風景的眷戀之情，他用力甩了甩頭，摸了摸左臉頰上的刀疤傷痕，內心向上帝禱告一聲，因為再過一會兒，自己將親手打破這座與世無爭小鄉村的平靜生活。
不久，一名行路人裝束的同伴從00米外的村口慢跑而來，徑直朝向雅克的隱蔽處。“嘿，老大，村子只有不到80人，而青壯僅10多個。”負責偵查村莊的土匪報告說。
“嗯，開始行動吧！”雅克讓身旁的同伴出訊號，自己則從樹林間牽過一匹馬，翻身上去，沿著斜坡小道，向著村口慢慢騎行。緊接著，兩百名全副武裝的匪徒也紛紛從村落四周的樹林、葡萄園以及莊稼地裡鑽出來，他們個個身穿深色外套，手執馬刀、短槍和帶刺刀的步槍，一步步朝目標所在的位置，包圍過來。
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村口外，被驚動的兩支獵犬衝著這群不速之客們拼命的狂叫，它們在向村子裡人高聲示警，危險即將來臨。不多時，二十多個村民聞訊從家中跑出來，他們一邊拿著各式各樣的武器，馬刀、鶴嘴鋤、棍棒，以及七八支老式的火繩槍，一同湧向村口；一邊還在轉過頭去，大聲呵斥那些想要跟隨出門看熱鬧的妻兒老小，趕緊回到家中躲藏。
長著一幅酒糟鼻的乾癟老頭，在武裝村民們的簇擁下走過來，他揮舞著雙臂，試圖阻攔不速之客進入該村。
“你是什麼人，想要幹什麼？”乾癟老頭聲厲心懼的質問不請自到的惡客。事實上，當他看到為首騎兵左臉頰上的刀疤時，已清楚眼睛盡是一群土匪。
馬背上的雅克懶得與村民費勁口舌，他衝著乾癟老頭一行人，冷冷說道：“放下手中傢伙，60秒之內，各自回家呆著。否則，格殺勿論！現在記數。”
未等一名土匪將數字報到“10”時，村民們紛紛丟下手中的各式武器，轉身跑各自屋子，將房門緊閉，囂張無比的兩支獵犬也夾著尾巴，低聲嗚叫，跟隨乾癟老頭尋找安全之所。
包圍這座高地山村的00名匪徒，分成兩隊，一隊50人守衛在村子裡，隨時針對想著不安分的村民，進行無情鎮壓；餘下150人翻身下馬，遵循老大雅克指示，百十個土匪在村口附近砍伐樹木，並堆到公路上製造路障。
兩個小時後，公路一側出來一陣清脆的馬蹄聲，匪徒們立刻緊張起來，紛紛拾起步槍與短槍。但很快，山坡上有同伴打出安全訊號，警報也隨之解除。
來人是負責探路的維奧少尉，隨行的兩個騎兵早在0分鐘前被打發回去向彼提埃中尉彙報一路平安的訊息。維奧本人則繼續向前騎行。
大搖大擺的騎馬來到路障前，剛跳下馬，維奧接過雅克扔過來的一支酒瓶，他擰開木塞，大口大口的灌下，直到將空酒瓶扔到路邊，維奧這才皺著眉頭對著土匪頭子很是埋怨的說道：“怎麼又改了計劃，不是約好了在5法裡外（0公里）的驛站再行動嗎？如果你們還想變更方案，請現在提出來。”
作為現役軍官，維奧壓根不樂意自降間身份與卑微低劣的土匪進行合作。如果不是自己欠了大批賭債，也不會被白馬酒莊的迪卡斯伯爵威脅，進而參與到這項驚天大陰謀中。