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段牧雲和莉婭剛剛進入蘭德鎮，走上碎石街道的這會兒，天空又下起了冰冷細雨，其中還夾雜著些許雪片兒，這就是帝國極北邊的鬼天氣。而從這兒一直往南，離此大概七百多公里的地方，便是帝國的王都——卡西鐸爾的所在。
此時的卡西鐸爾卻正值冬季過後的第一個晴朗天氣。而傲神帝國的王城——飛駿堡，就坐落在這個四季分明，氣候宜人的地方。
在城堡的最高層，伊溫妮公主正煩悶待在自己房間，她自幼體弱多病，凱斯特王很擔心外面“骯髒”的空氣會讓自己的女兒生病，因此常年只許她在城堡的最高層活動。已經十六歲的伊溫妮有著雪白的皮膚、金色的長髮和漂亮的藍色大眼睛，活脫脫的一位美少女，只是身體顯得有些嬌小、單薄。
她從柔軟的金絲床下來，赤著腳走到窗邊，看著外面飄過的一朵朵白雲，燦爛的陽光灑在雲層的表面，飛濺出刺眼的光線。
“咯——”
實木房門被人輕輕推開，進來的是一位身材高挑的少女，面容絕美，一頭烏黑的長髮波浪般溫柔流淌在她秀美的肩頭，渾身都散發著高雅的貴族氣質，是那種對男人有著致命吸引力的女孩。
“公主，”少女垂了垂長長的眼睫毛，一雙美目透著聰穎，她身上穿著件白色騎士短衫，短裙下一雙修長筆直的美腿與她堅挺的胸部一樣讓人感到炫目。這樣的美人就連伊溫妮公主也常常自嘆不如，“您怎麼光著腳就下床了，窗邊風太大，您還是披件衣服吧。”說著，少女已經示意身後的侍女給公主蓋上了一條披肩。
伊溫妮轉過頭來，苦著臉說道：“艾薇，你跑完馬回來了？真羨慕你啊～大美女。”
艾薇臉色赤紅，顯然是剛進行過劇烈運動，領口上交錯的棉麻繩已被解開，鬆垮敞開著，露出好看的鎖骨，她淡淡一笑，說道：“我的馬今天有些不高興，還差點摔到我呢。”
伊溫妮轉頭對侍女說：“你先去休息吧。”
“是。”侍女一欠身，說了聲：“告退，公主殿下。”便退出屋外，輕輕關上了房間的木門。
沒想門縫剛一合上，伊溫妮便一把將身上的披風甩掉，說道：“我受夠了，艾薇！”
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“伊溫妮，你怎麼……”艾薇只在與公主單獨在相處的時候，才直呼公主的名字，她是公主從小最好的玩伴，兩人親密就像一對姐妹。
“艾薇，你能每天出去騎馬！每天為我去廚房安排早餐、午餐和晚餐！你一天裡能走出城一次，去任何你想去的地方，還能去到城堡裡其他隨便什麼地方無數次！”伊溫妮翹著小嘴，晃動著秀氣的小拳頭道：“你還是傲神帝國所有男人為之心動的伊爾霍斯公爵的女兒！啊～天哪，我真的很羨慕你。”
“伊溫妮，”艾薇上前摟住公主，撫摸著她的金色頭髮說道：“別這麼說，你要注意自己的身體啊。”
“我今年十六歲了，我甚至沒跟任何男人好好說過話。”伊溫妮的臉頰靠在艾薇光潔、溫暖的肩頭，喃喃說道：“我看見了，我從歐蘭大法師給我的遠觀鏡中看見了，有那麼多帥氣的小夥子喜歡你，他們給你送玫瑰花。艾薇，你從小就被男孩喜歡，他們都叫你帝國之花。”
艾薇說道：“但我從來沒喜歡過他們呀，那都是些自以為是的傢伙。”
“得了吧，你在男人面前總是這麼高傲，”伊溫妮抬起頭，拉著艾薇的手走到窗邊，說道：“你為什麼對那些小夥子總是視若不見呢，其實你笑起來的樣子很美的。我想，就算傳說中的遊俠們也都會為你傾倒吧。”
“呵呵，遊俠可不是你想象的那樣。”艾薇搖著頭說道：“等你真正見到他們，一定會失望的。”
伊溫妮從小就被關在城堡，她只能看各種各樣的書來打發時間，其中包括許多有關穆法迪爾大陸上的英雄們的故事以及附有傳奇色彩的遊俠故事，她個人比較喜歡那些自由自在的遊俠。
“艾薇，你一定見過遊俠吧，來，跟我說說，他們都是怎麼樣的？”伊溫妮來了興趣，拉著艾薇爬到床上，問道：“他們是不是下巴上長著胡樁，樣子性感、成熟，還能彈著五弦琴，哼唱遊吟詩人的曲子？”
“沒什麼好說的啊～”艾薇一想到那些所謂的遊俠就覺得倒胃口，他們看自己的時候總是一副色眯眯的樣子，所以她很少給那些追求她的男人好臉色。雖然艾薇只比公主大上一個月，但她已經是帝國的一名皇家女騎士了。作為皇家騎士，在傲神帝國會受到特別的尊重，也由此，艾薇高貴的身份和令人傾倒的面容，總讓大部分男士在她面前多少會感到有些自卑。
“說說嘛，艾薇～”伊溫妮從後面摟住艾薇纖細的小蠻腰，說道：“什麼時候我也能認識那些帥氣的男士啊，艾薇，我好想戀愛。”
“戀愛？”艾薇瞪著眼睛看向伊溫妮，說道：“怎麼會有這種想法？”
伊溫妮歪著頭，說道：“艾薇，你從來沒有這麼想過嗎？”
艾薇咬了咬櫻紅的嘴唇，說道：“沒，我父親想讓我成為帝國的聖騎士。”
“什麼嘛，你作為公爵的女兒已經很了不起了，現在又已經是帝國皇家騎士，還不夠嗎？你父親為什麼叫你做男人去做的事？”
艾薇看著窗外，說道：“因為我父親很想要個兒子的。”
“哼，所以我才求父王叫你來這陪我的，真怕雷克叔叔要把你訓練成一個小夥子。”伊溫妮聳著肩膀說道：“要是那樣，不知道有多少愛慕者想為你去自殺哦。”
“呵呵，才不會呢。”艾薇淡淡說道：“我想，才沒有人願意為我去死呢。”
“艾薇……”伊溫妮湊上來，小聲而神秘的說道：“我有個計劃，大膽的計劃。”
“什麼？”
“我想離開城堡。”伊溫妮從牙齒縫裡擠出幾個字，“我不想在這冰冷的城堡裡慢慢老去，你，作為一個即將稱為聖騎士的人，作為我從小最好的夥伴，願意保護我離開嗎？”
艾薇瞪大一雙美目，驚訝得半天說不出話來，良久，她才問道：“伊溫妮，我會一直守護在你身邊，但你打算去什麼地方呢，普天之下莫非王土呀。”
“呵呵，”伊溫妮眨了眨眼睛，重重的吐出了幾個字：“帝國北部邊境，蘭—德—鎮！”
……
飛駿堡主塔的傲神帝國國王政務廳裡。
“王上，有關組建鐵匠營的事，我們已經在商議了，他們打算在全國招貼榜文，徵集有能力的魔法鐵匠為國效力。”
此時，大廳的光線除了國王所在的位置，周圍地方都顯得有些昏暗，因為現在已經不是議政時間，一向節儉的國王叫僕人撤掉了大部分蠟燭。而正在說話的是個白髮老人，他恭敬的聳身在大廳中央，單看他身上披著的金邊斗篷就足以知道，他在帝國有著極高的地位。
老人今年雖然已到八十高齡，但身形卻異常魁梧，雙臂的肌肉有如精鋼。一雙鷹目帶著一種冰冷的深邃，兩撇長長的鬍鬚已是花白了，如兩簇棉線般垂落在胸前。
王座上，老國王用手摸了摸自己的帶著胡樁的下巴，眼神有些疲憊，他緩慢的說道：“嗯，很好，達賽爾。古魯人最近的舉動確實有些異常，雖然我無意於戰爭，但也需要暗中備戰了，臣民們需要帝國的保護。聽說那些古魯人最近在聖潔斯堡的騷擾越來越肆無忌憚，還在聯絡那些綠皮獸人。”
“王上，您是說……”
國王兀自說道：“他們勿論是武器裝備還是那些鬃狼騎兵，都一直要優於我國軍隊，原因就是他們有著更先進的鍛造技術，這些獸人雖然野蠻，但在這方面……不簡單哪～而我國軍隊裝備的武器，除了少數將領擁有魔法裝備外，其它的裝備品質與之比較，卻顯得很劣質，不是嗎？達賽爾，你和凱斯雷特他們打造的兵器也只限於魔法裝備，造價昂貴，並且，也不能提供給全國一百多萬戰士啊。所以在各地組建優秀的鐵匠營，專為駐軍提供優質兵器是必須的，而且要儘快組建，發展對武器裝備的打造技術，也能在短時間能填補許多軍備的空缺，這些……總會起到一定作用吧。”老國王用手按住自己的額頭，那些白色的髮絲在告誡他，他的精力已經大不如前了。
“是的，王上。”
兩人剛剛陷入思考的沉默，政務廳的大門便被一陣急促的敲門聲直接推開了。
“王上！不好了！”一個侍女在兩名衛兵的夾持下撞了進來，滿臉驚慌的說著：“王上！不好了！伊溫妮公主不見了！”
“什麼！”老國王騰的一下站起，大聲責問道：“什麼意思？怎麼會不見？！”
“我，我我，今天，嗯～晚上剛剛……”
“拖出去絞死！” 還沒聽完侍女慌亂的解釋，老國王便大聲吼道：“召穆拉丁將軍及南北二營禁衛軍！在巨樹校場集合，過時不到者格殺勿論！！”
“是！”
老國王顫抖著身軀癱坐在王椅上，嘴裡喃喃說道：“無論如何，一定要找到伊溫妮～我的女兒～”
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此時，蘭德鎮中。
“你不跟木巴希他們去礦脈，就是為了追查地精死亡的這件事兒？”莉婭邊走邊問段牧雲。
段牧雲道：“嗯～這件事，我總覺得有點不踏實，不管怎麼說，運輸公司的那位地精是因我而喪命的，還是去看看吧。”
說話間，兩人已經到了地精的運輸公司門口。
“先生，您是否需要我們運輸公司的幫忙？旅行？還是運送貨物？我都將提供最好的服務！”一個綠皮矮子淌著口水說道。
段牧雲忙到明來意，沒想話剛說到一半的時候，一個年長的地精立刻將段牧雲和莉婭二人迎了進去。
“噓！！——先生！”地精驚恐的眼神與那天死掉的那個幾乎同出一轍，“請您別再給我增添麻煩了。”
“真奇怪，我們還沒說什麼呀，怎麼就增添麻煩了？”莉婭插著腰道。
“不是～”地精探頭朝門那邊看了看，道：“難道您還不知道？蘭德鎮來了外來人，是個很危險的人。”
段牧雲道：“外來人？蘭德鎮不是每天都有外來人嗎？”
“不是，我是說那些不是為了來蘭德鎮發財的人，他們有其他的目的，我們一律稱為外來人。”地精道：“也許您看不到他，但他無時無刻不在看著您。”
“……”段牧雲與莉婭對視了一眼，小聲道：“暗影殺手？”
“沒錯！”地精說話的時候，嘴邊的幾撮白色鬍鬚在劇烈顫抖著。
“哦～”段牧雲道：“我就是想問問，那天你們死了的同伴最後怎麼樣了？聽說邊鎮戍衛局知道的話，會介入調查的，有需要我幫忙的地方嗎？”
“不不不不！”地精連連揮動著他們的小爪子，“利卡是因為出賣訊息而死，我們地精有規矩，凡事為了打聽訊息和出賣訊息的時候死的，我們地精一概不會追究任何人的責任。”
“為什麼？”莉婭皺著秀眉問道：“他可是殺死了你們的同伴哦。”
“這個是地精做生意的規矩，也是我們安身立命的原則。我們地精很弱小，不能與任何人抗衡，因此，‘不追究’才能保證我們今後依然能在穆法迪爾大陸上做南北生意。而且也絕不再提及起地精死亡的事件，嗯……這個就像是一種契約。”地精向段牧雲問道：“您今天來就是為了這個？我們死去的同伴？”
“嗯……”段牧雲看了看門口，那裡彷彿正有一雙虎視眈眈的眼睛，“其他的我也不敢多問了。”
“那我告訴您，我們很好，謝謝您的關心，如果沒有其他需要幫助的，就請回吧。”地精已經下了逐客令。
出來後，段牧雲小聲對莉婭說道：“有什麼方法能看到我們平時看不到的東西嗎？”
“嗯……”莉婭低著頭，想了一會，說道：“你是說，那種反隱形的裝備？能看到隱藏中的暗影殺手？”
“是的。”段牧雲道。
“應該是有這種東西的，但我這一下也想不起哪兒才有，以前在魔法書上看到過那麼一些。”莉婭努力回憶著，“我記得好像有某些人具有這方面的魔法～”
“魔法師？”段牧雲道：“魔法師的反隱形魔法？”
“不～”莉婭搖搖頭，道：“魔法師只能察覺或是感知，而且限定在比他們等級要低的隱形生物，他們並沒這種反隱形的魔法。我記得……嗯～魔法書上有提過的，當時我還看了，但不是很仔細呀，這會兒怎麼就想不起來了呢。”
這時，只見一個頭上帶著狼頭皮帽的粗壯漢子正揹著一頭狍子迎面走過來，腰中有小刀，背上有短弓。很顯然，這人是個正兒八經的獵人。
莉婭一拍手，道：“想起來了！是獵人！我記得好像某些獵人具有這方面的技能，他們能施放某種魔法，能看到隱形中的生物。你知道，有某些特殊生物可是會隱形的哦，比如那種多爾獸，它們就能在樹影下隱形。”
“獵人？”段牧雲呵呵一笑，道：“如果是獵人的話，當然要找那個小子了，哈哈。”說著，他拉起莉婭的手道：“走！去買兩罈子龍蘭酒，有這玩意，肯定好辦事。”
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