宣統元年農曆八月十一秋分，從任家鎮風塵僕僕趕來的石少堅一行人抵達茅山。
前世今生，石少堅頭一次來茅山，覺得茅山不愧“第一福地，第八洞天”之稱。山中靈氣充沛，峰巒疊嶂，雲霧繚繞，綠樹蔽山，真真是一處仙家聖地。
任婷婷挽著石少堅的胳膊，對著山中秀美景色指指點點，至頂宮萬福宮途中，只見奇巖怪石林立，山澗溪水縱橫，大小溶洞幽奇，讓人大飽眼福，流連忘返。
他們剛一踏進萬福宮，便有一身穿青色道袍的中年道士匆匆行來，隔了老遠就喊“大師兄”、“林師兄”，甚是熱情。
“方雲子師弟。”
方雲子跟石堅一樣蓄了鬍鬚，頂著高冠，道袍乾淨整潔，一塵不染，一絲不皺，臉上掛著讓人如沐春風的笑容，先是對石堅行了一禮，恭維了幾句，然後認真打量了九叔一眼，笑道：“恭喜林師兄修為大進，我們茅山又多了一位道長境修士，以後茅山掌門必將在大師兄和林師兄之間產生。”
聽到這話，石堅臉色有些難看，冷哼道：“兩位師叔尚在，誰敢覬覦掌門之位？方雲子師弟，說話要有分寸。”
“大師兄教訓的是，我失言了。”方雲子作揖致歉，看起來頗為誠懇，隨後絕口不提此事，微微側身道：“大師兄，林師兄，你們一路辛苦，先回道舍休息吧。”
石堅說道：“不著急去道舍，我先帶少堅去見玉虛師叔。”
“少堅？”方雲子的目光落在石少堅身上，神情懷疑中帶著一絲厭惡，而後粲然一笑，讚賞道：“第一次見少堅，我就覺得他相當不凡，果不其然，竟是成了五十七代弟子中最早晉升法師境的。若再成為開堂法師那就更不得了了，堪稱茅山後起之秀，天縱奇才。”
石少堅嘴角抽了抽，暗道還能再假一點嗎？這傢伙對自己有意見啊，石少堅淡然一笑，禮貌而謙虛地說道：“師叔過譽了。”
“師叔之言句句出自肺腑。”
“師弟，你這話可有些言不由衷啊，茅山誰不知道你收了個好徒弟，青蘭現在修煉到什麼境界了？”九叔好奇地問道。
方雲子目露得意的說道：“跟少堅沒法比，才道士境後期，正在打通任督二脈。”
石堅、九叔同時吃了一驚，後者驚聲問道：“我記得青蘭才十六七歲吧？”
“今年十六。”
十六歲的道士境後期，石少堅暗暗咂舌，什麼是天才，這就是。他二十多歲晉升法師境，千鶴道人說他是天才，其實根本不是他自己一點一滴修煉來的，而是際遇造就。
“十六歲啊。”九叔感慨了一句，突然看向秋生和文才，嘆道：“同樣是師父，我怎麼就收了你們兩個笨蛋，比青蘭大幾歲，修為卻差了一大截。”
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秋生說：“那是你沒本事，像大師伯、方雲子師叔這樣有本事的人，收的徒弟全是天才。所以啊，我們不嫌棄你，你也不要嫌棄我們。”
“說的好。”石堅拍了拍秋生的肩膀，對九叔笑道：“師弟，你真該好好反省反省了，想想怎麼為人師表。”
“是該反省了，我決定將這兩個笨蛋逐出師門，只收婷婷當徒弟就夠了。”
“師父，你來真的？”
“道門重地，豈能有假？”
“好啊，我也當著茅山祖師的面，向大家揭露你的真面目……”
九叔一把揪住秋生的衣領，拉過來小聲說：“喂，開個玩笑，不用做這麼絕吧。還有啊，我有什麼把柄被你抓住了？”
“自己想。”
九叔放開他，狠狠罵了幾句，也不提逐出師門的事了。方雲子笑吟吟地看九叔師徒搞出的鬧劇，石堅則有些不耐煩。
“方雲子師弟，玉虛師叔在萬寧宮吧？”
方雲子搖頭，“師父不在茅山。”
“怎麼會？”
“三天前青虛師伯回到茅山，不知跟師父說了什麼，二人匆匆御器離去，至今未歸。”
石堅、九叔、石少堅你看我，我看你，突然有種不好的預感，青虛真人不是去甘田鎮了嗎？怎麼突然回來又離去，還叫走玉虛真人？莫非甘田鎮有變？
涉及到宗師層面，他們縱然擔心也做不了什麼，只得先去道舍休息，靜等其餘開堂法師和兩位宗師到來。
整個茅山道院的主體為“三宮六觀”，三宮分別是萬福宮、萬壽宮和萬寧宮。萬福宮是頂宮，屬於掌門一脈，萬壽宮屬於青虛真人一脈，萬寧宮屬於玉虛真人一脈。
三宮之內都建了道舍，各脈內門弟子住在各自道舍內，外門弟子則住在六觀附近的道觀群裡，平時負責劈柴做飯，打掃院落，接待香客，讀經修法。
萬福宮之主玄虛真人仙逝，茅山派便沒了掌門，門派事務由青虛真人、玉虛真人定奪。也因為玄虛真人走的早，萬福宮一脈的五十六代弟子是三脈中最少的。
石堅、九叔、四目道人等開堂法師常年在外，每人也就收一兩個徒弟。留在茅山的幾個師兄弟，要麼修為不夠收徒要求，要麼不收徒少收徒，故而萬福宮一脈僅有五十多人，總人數在三脈中同樣是最少的。
人少寬坐，萬福宮道舍條件最好，像石堅、九叔這種開堂法師每個人都有一個帶院子的獨立道舍。除此以外，天賦卓絕的年輕弟子或者修為突破到法師境的也能享受此等待遇。
石少堅自然是滿足條件的，分給他的道舍就在石堅後面。管理萬福宮日常事務的風雲子想把任婷婷安排到坤舍，也就是女舍。石堅找他聊了聊，風雲子識趣地忘記了規矩。
在茅山住下，石少堅、任婷婷整日遊山玩水，漸漸摸清茅山虛實，得知又有四位開堂法師到了茅山，石少堅打算在中秋前上門拜訪，刷刷好感。最先叨擾的是有“符痴”之稱的符雲子。
以符為道號，可見他在符道之上的痴迷程度。
符雲子是青虛真人的弟子，住在萬壽宮道舍，跟其他弟子擠在一個小院裡，不過他一個人住一間房。
這位符痴看起來十分邋遢狼狽，一頭短髮亂蓬蓬的，沾滿了灰塵。杏黃道袍已經變了顏色，墨痕東一條西一條。屋裡亂糟糟的，地上、牆上都貼滿了黃符，幾乎沒地方落腳。