沒錯，這是一堆大糞，但如果這大糞裡面有金子，恐怕誰也不會再擔心是不是要把自己弄髒。人們只是希望自己正直，但其實沒有什麼人是真正正直的。所有的正直都有條件。
鮑伯冷冰冰地看著桌子上的那些衛星照片，心裡這樣想。
所以，所謂的正直其實就是一種偽裝，就像這些大兵身上的迷彩服，換一個戰場就要換一套，如果一個人穿著不合時宜的迷彩服，迷彩服不但不能保護他，反而會直接害死他，那時候人們就會批判他的愚蠢。正直就是愚蠢，他媽的。
軍人就是幹這個的，沒有犧牲精神就不要做軍人。鮑伯自己當兵的時候可從來沒對自己的任務挑三揀四，也沒有因為中情局的捲入而抱怨過。這些人連中情局在幹什麼都不知道還有什麼資格抱怨？不過他很欣賞瓊斯下命令的方式，那讓他想起了那些老式的、比花崗岩還強硬的士官們，軍人就該被這樣對待。
“給我鋼盔和防彈衣，我要和接下來的部隊一起到那個地方去。”鮑伯脫下西裝，解開領帶，喘著粗氣對瓊斯這樣說。“現在留在這個地方會讓我心煩。”
一個參謀軍官尷尬地笑了笑，不知所措地看著瓊斯。像鮑伯這種體形，沒有一件防彈衣會適合他，他在華盛頓的公寓裡倒是有一件定做的，但他出發得匆忙，所以沒有帶在身上。
瓊斯看著鮑伯。
“先生，我想你最好留在這裡，前線的部隊不能在戰鬥的時候再抽出力量來保護你。”
“得了吧，孩子，我在打仗的時候你們還賴在媽媽懷裡吃奶，我可用不著誰來保護我。”鮑伯不耐煩地把脫下來的衣物扔在桌子上。“給我一支步槍，也許我還能教教你們該如何作戰。”
他必須出現在那個地方，這是他的職責。瓊斯理解他的做法，同時也意識到，面前這個坐辦公桌的人雖然是個體重嚴重超標的胖子，但骨子裡他還是一個美國人，對他所堅持的東西充滿了鬥志。就憑這一點他就該得到應有的尊重。
喬聽說作戰指揮中心的中情局官員要親自上陣也感到很意外。不過現在的情況已經比剛才好得多，敵人的神槍手在他的火力壓制下已經被迫向谷地裡逃脫，而當前的任務讓他也沒有心情去追殺這個神槍手，這可以交給“阿爾法”二號。他研究了一下地圖，發現他的部隊只要穿過谷地就能夠抵達情報中所指示的地點。他還有十七個人和一架武裝直升飛機做掩護，至少跟敵人勢均力敵，當然他必須表現得聰明點才能取得最後的勝利。
招來“阿帕奇”在空中掩護，喬帶著第十六特勤聯隊還是翻越山谷。
羅門沒有向馬西北撤退的方向撤退。他的體力不足以支撐那種強度的衝刺，所以他在美國人準備好火力之前向谷地深處逃去。如果美國人愚蠢到下到谷地裡來追擊他，那麼就給了已經藏身在隱蔽地點的馬西北以絕好的機會射擊。沒有人願意落到夾擊火力中間，就算是力量對比懸殊也不行。
馬西北一邊騷擾正在穿越谷地的敵人，一邊向快反部隊的埋伏地點撤退。
特勤聯隊以箭頭隊形追擊馬西北，最前面的機槍手用手中的傘兵型M249輕機槍追蹤著馬西北的身影，用曳光彈給其他隊員做目標指示，雙方的距離拉得越來越近。距離情報上的目標地點越來越近，喬心裡的疑問也越來越多，到目前為止，他親眼看到的敵人只有兩個，這就是他所面對的全部敵人？他命令前鋒人員注意搜索前進，並且命令後面已經重新建立陣地的狙擊小組使用隨身攜帶的熱成像儀進行觀察。
突然之間，自動步槍的射擊聲從四面八方響起。
早有準備的特勤聯隊沒有被伏擊打亂陣腳，而是各自就地尋找隱蔽，迅速還擊，各種自動武器的射擊聲亂成一鍋粥，曳光彈在空氣中交錯激射。戰場經驗豐富的喬立刻聽出對面的俄式自動武器特有的聲音。敵人的齊射打亂了特勤聯隊的隊形，並且要把他們壓制在這片開闊地上，這個時候就連一個軍校裡的學員都知道敵人要幹什麼。
喬命令部下立刻在三個機槍手周圍集結成隊，機槍為攜帶AT4火箭筒的隊友提供掩護，三個小隊交替前進，以求在運動中躲避迫擊炮的襲擊。這就是為什麼敵人會在他們還沒有進入伏擊距離就開槍的用意所在，在這種情況下，僅僅是一門六十毫米以下的輕型迫擊炮也足以主宰戰場結果，讓喬感到慶幸的是，他還有一架“阿帕奇”。
“阿爾法”二號已經在空中看到了地面上的熱鬧場面，即使是到過伊拉克並在阿富汗一直從事軍事行動的機組也不得不承認，這是他們所看見過的最激烈的戰鬥。夜視儀的綠色視野完全被地面的火光充滿，強烈地刺激著駕駛員的視覺神經，這位參加過1993年那次著名的摩加迪沙救援的老兵忽然感到那一天又在眼前重現。
不過，這一次結果不會像那一天那麼悽慘。
喬的命令讓駕駛員決定不顧所謂的安全距離而去為地面部隊解圍，雖然這會迫使他的飛機飛到距地面五百米的高度上，但這一次他們對面的防空火力已經有了準備，高超的駕駛技術和高科技的直升飛機讓他們有信心應付這一切的危機。
第一發迫擊炮彈準確地落在特勤聯隊的各小隊之間，但在喬的提醒下，各隊之間的距離都在十五米之外，而且人員都有掩蔽，雖然炮彈爆炸的氣浪和碎片搞得聯隊狼狽不堪，但沒有造成嚴重的傷害。但第二發炮彈則不一樣。炮手非常高明，在極短的時間內他就修正了彈著點，第二發炮彈落在第一發炮彈五米左右的地方，在炮彈炸起的泥土裡，喬能夠看見他的一個部下被狠狠地拋了出去，那道弧線很象他在明尼蘇達自己的家裡、站在門廊下向街道上的垃圾桶拋出去的垃圾袋。
在許多人看來，迫擊炮是一種很原始的武器，土頭土腦而且很固執，但在某些時候，它對小股步兵來說比任何現代先進武器都有殺傷力。首先，它幾乎沒有射擊死角，射程可以靈活調整，所以你不可能用迅速接近的辦法來躲避它的打擊；其次，它輕而靈活，而且沒有複雜的瞄準射擊過程，如果是一個嫻熟而且身體強壯的炮手，那麼迫擊炮在他手裡就跟自動步槍一樣好用。
現在的情況就是這樣，對面的迫擊炮就像長了眼睛一樣，第三發炮彈幾乎摧毀了特勤聯隊的左翼，炮彈就落在剛才被擊中的小隊身邊，僅以視覺觀察就能夠看到有兩個人被直接擊中而像拆了線的木偶一樣跟著周圍的岩石和泥土向四周散落。負傷士兵的慘叫像鐵錘一樣重重地擊打著每個人的耳鼓和心臟，特勤聯隊參加過激烈的戰鬥，但很少承受這樣的打擊：他們只能在對方的炮火下躲避，無法後退也無法衝鋒。而緊跟著對面的炮手決定開始打擊特勤聯隊的右翼，以第一發炮彈的座標為參照點，第四發炮彈準確地落在偏右五米的地面上，儘管聯隊士兵已經找好了堅實的掩蔽，但誰知道下一發會落在哪裡？
向二百米之外冒出火光的地區不斷扣動扳機，這完全是喬下意識的動作，即使是仔細瞄準，小心地射擊，他的M4A1在這個距離上也完全無所作為。真正起作用的是三挺機槍。在聯隊相對完好的右翼裡有一支M60位於隊伍最外邊的位置上，和M60並排的是一支Mk46，然後是M203榴彈發射器。M60射手的任務是打擊三至五個單兵組成的小股目標，摧毀掩體，壓制戰壕。在遭遇炮火打擊的瞬間，隊裡訓練有素的M60射手仍然堅持用曳光彈覆蓋對面的幾個火力點，讓他身邊的其他火力可以對抗其他的零星火力。這就給了喬快速和靈活地進行火力部署的時間。
M60持續的射擊聲音讓所有士兵都從最初的打擊中恢復了正常。M60的六到九發點射清晰可辨，射擊產生火光和子彈撞擊目標產生聲音，陣地裡所有的單兵都可以在M60建立的射擊界限內控制其火力。喬在換彈匣的餘裕中想到，如果敵人的迫擊炮最先打擊這一側，那麼特勤聯隊將從心理和戰術上完全被摧毀。
其實，下一發炮彈落下仍然是一樣的結果，以對方炮手的精準射擊，其結果幾乎可以預料得到，喬緊閉嘴唇，不停地扣動扳機，驚恐地等待著下一發炮彈的降臨，完全忽略了頭頂上AH-64“阿帕奇”武裝直升飛機呼嘯而過的巨大陰影。
“阿爾法”二號的機組人員戰鬥經驗豐富，他們在空中就看到了迫擊炮對地面部隊的攻擊，所以對地面部隊遭遇的其他輕武器暫時忽略，只用了不到三十秒就找到了隱藏在伏擊陣地後面的迫擊炮陣地。“阿帕奇”有充分的時間對那個迫擊炮陣地進行瞄準，然後高速俯衝下去，用掛在兩側短翼下的四個火箭巢中的一個向迫擊炮陣地射擊。每個火箭巢裡有十九發“九頭蛇”七十毫米高爆火箭彈，TADS系統可以使飛行員只需要側一下頭就完成射擊準備——直升飛機的側面冒起明亮的火焰，看上去好象直升飛機自己被擊中一樣，但對應的是幾百米外的地面上冒起一片火光，敵人的迫擊炮陣地被完全摧毀。
就在同時，警告雷達表示直升飛機已經被地面的防空導彈鎖定。這是機師們早已經預料到的情況，但地面防空導彈的操作人員顯然比他們在演習中所碰到的士兵們要高明得多，他們選擇鎖定目標的時機更好更準確。任何非固定翼飛機在這個角度和速度進入攻擊時也是它最脆弱的時候，只要獵殺者有視死如歸的心態。
接下來全靠在模擬演習中獲得的經驗來應付“毒刺”防空導彈。
“阿爾法”二號的機師們的全部信心就建立在這架能夠隨心所欲地翻轉、俯衝和爬升、甚至是側飛的直升飛機的效能上。相對固定翼飛機來說，直升飛機需要精確到位和柔和敏感的操縱，這是那些飛固定翼的飛行員所體會不到的感覺，但他們同樣妙不可言——直升飛機以一個普通人難以想象的動作倒著翻了一個筋斗，一下子就擺脫了從地面飛上來的一枚導彈，然後全速掠過敵人的地面陣地。在這個瞬間，技師們放出了降落傘照明彈，這不但會為地面友軍指示出敵人的位置，還干擾了地面陣地發射出的第二枚導彈，讓它紅外線導引器尋找了一個錯誤的目標而偏轉了自己的方向，而當直升飛機盡全力升空的時候，他們看到了第三枚導彈被遠遠地甩在下面。
“YES！”
機師們興奮地在內部通話器歡呼起來。
“嗨，夥計，有過一架直升機可以同時躲過三枚防空導彈嗎？我們做到了，就憑這個他們就得給我一枚國會勳章。如果他們那樣做了，我會把它釘到布什的屁股上，然後在受勳感言裡告訴他，如果不是他把我派遣到這個該死的地方我也得不到它，所以這勳章就該去它該去的地方。”
駕駛機師用拖著長調的南方口音對同伴說道。
聽到他的話，武器機師無聲地笑了笑。學習這種口音時可花費了駕駛機師不少時間，為此他還特意找了一個南方女人做女朋友，不過這是個人自由，與他無關。只要同伴在飛行指令上不番錯誤，喜歡用什麼口音武器機師都無所謂。
“看起來地面友軍遇到了麻煩，我們去看看還能他們提供些什麼幫助。”武器機師提醒駕駛機師。“我們攜帶的油料不多。”