巨炮怒吼，光焰如雲霞噴吐；那山崩海嘯般的轟鳴、滾滾擎天般的水柱，都彷彿將人帶回到了四分之一個世紀前的那屬於大炮鉅艦的時代，令每一位嚮往武力與藝術的戰列艦遺民都為之熱血沸騰。
當先一艘體態最為龐大而修長的鉅艦指揮塔中，輪廓方正的美國第1戰列艦支隊司令尼米茲正滿臉驚怒之色的看著四周的情形；一片參天摩雲的雄壯水柱已經在距離自己座艦不足百米的海面上沖天升起，那高過桅杆的磅礴聲勢讓他感到震驚莫名。德國人竟然還在加勒比海中留下了一支威力不俗的艦隊，並在這個關鍵的時間點出現在了自己面前，這便使得自己的奇襲登陸場的任務變得難以實現了。而對方水兵所表現出的精良素質，也完全令尼米茲感到凜然；僅僅數輪射擊，他們就對自己的戰艦實現了精準的測距！
根據水上飛機發回的偵察報告，自己面前的敵人是由4艘巴伐利亞級戰列艦組成的炮擊分隊，這讓尼米茲在驚怒當中稍稍放寬了心。該級德國戰艦已經服役了整整20年，較自家的科羅拉多級還要更舊一些；唯一值得稱道的，便是那強得有些離譜的主炮火力了。即便是與自己這艘裝備9門406毫米L50重炮的旗艦“新澤西”號相比，對方的12門400毫米主炮在投射上都還要更勝一籌，要知道這艘隸屬於衣阿華級的戰列艦比巴伐利亞還要大1萬噸以上！不過也正因如此，尼米茲的心緒迅速平靜了下來；德國人這級堆了如此多重炮的舊式主力艦必然會存在防護不足的缺陷，只要己方的火控正常發揮，被擊沉的就一定是敵艦。
戰艦震顫，巨響怒爆，在一片氣勢恢宏的赤麗雲浪中，新澤西號完成了它的又一輪半齊射。發射完畢的火炮緩緩降低仰角，等待後方伺服機械的又一輪裝填；而旁側的火炮則緩步抬起炮口，等待中央火控室基於上一輪射擊的誤差所報出的修正引數。由於尼米茲此行的任務是對岸支援，根本沒有想過會與德國戰列艦正面交手；因此各艦所攜帶的彈藥便大多數都是高爆彈，穿甲彈的數量僅佔到全部份額的不足三分之一。即便是美國新式戰列艦都擁有每門炮130發的高額備彈，其所庫存的穿甲彈數量也斷然無法支撐起傳統全齊射的消耗了。鑑於這一緣故，尼米茲也只能選擇了更加節省彈藥的戰鬥方式；他現在的指望，便是對方戰列艦如自己所預料的那樣是個大脆皮，能夠讓自己在40輪全齊射中取得決定性戰果。
“將軍，我們是否應當讓艦隊更加靠近對手，從而提高炮擊的命中率？”當如霓虹般絢麗的炮口光焰快速散去之後，新澤西號上的一名年輕參謀忍不住對尼米茲說道。根據美國海軍多年的訓練結果，戰列艦主炮的命中率在2.2萬碼（1萬碼=9144米）的距離上僅為1.5%左右；這在大量裝備穿甲彈的平時尚不是什麼嚴重的缺陷，但在穿甲彈數量稀少當前卻是必須被正視的問題了。即便是打光所有的庫存，當前這支實施遠距離炮擊的美國艦隊，在理論上也只能獲得30到35發的命中；對於4艘常備排水量在4萬噸以上的德國戰列艦而言，承受這一傷害距離毀滅無疑還相當遙遠。更何況，新澤西和衣阿華號服役還不滿4個月，那些新手觀測兵和槍炮員能夠發揮到什麼程度還是一個大大的未知數。
而如果將距離拉近到1.8萬碼以內，主炮命中率就能驟然增加到4.2%，這意味著美國艦隊能在40輪齊射中取得90發的期望命中。即便是將啞彈和人員的不利因素考慮在內，也足可對敵方艦隊造成致命打擊了。更何況，近距離的快節奏戰鬥也更有利於快速擊垮對手，並有望在戰鬥結束後繼續執行岸轟任務——由於緯度較低，加勒比海即便是在11月的冬季也擁有可觀的白晝時間。憑藉6艘戰列艦的狂猛火力，半個小時內就能將德國人的登陸場打成一片火海！
聽得參謀的建議，尼米茲心念電轉；他完全明白當前艦隊的處境，穿甲彈數量不足是自己在當前這一片優勢的局面下所隱藏的最大軟肋。不過，尼米茲心中還有另一層顧慮，那便是自己戰艦的垂直防護能否扛住對方的轟擊。
由於美國海軍的炮戰理念從30年代起就全面轉為了遠端炮擊，這使得以新式戰列艦在裝甲設計上都將重心放在了水平防護上，而沒有過多顧及近距離交戰時對垂直裝甲的侵徹情形。當前，無論是仍屬條約框架的南達科他級，還是追求高速的衣阿華級，其內建主裝甲帶都是清一色的307毫米內傾19度，唯有在外板厚度上有1.25英寸和1.5英寸的細微區別。而根據美國海軍自己的測試，這兩款新式戰列艦的垂直防護，僅能在2萬碼外防住由南達科他級的MK6型406毫米L45火炮發射的炮彈；如果面對衣阿華級的MK7型406毫米L50火炮，這個安全距離將驟然拉大到2.4萬碼以上！
儘管對方戰列艦上裝備的那款400毫米火炮是20年前的舊貨，但由於火炮在出膛動能領域卻並未於海軍假日期間出現革命性的技術提升；因此只要換了新式炮彈，舊炮的威力仍舊不容小覷。一旦距離拉近，尼米茲就要擔心自己戰艦的舷側防禦是否夠用了。核心艙被擊穿絕不是什麼能夠泰然處之的事情，活動猖獗的德國潛艇和航母艦載機，都能對蹣跚返航的失速戰艦發起致命的攻擊。
“先等一等。德國人的這款舊式戰艦的防禦必然不足，我們的16英寸大炮足可對其造成致命的打擊。此外，由於數量上的優勢，4艘南達科他級獲得了以二敵一的有利局面；它們都是服役了一年半以上的戰艦，艦員和裝置的磨合都處於巔峰狀態，其射擊精度完全能得到保證！等到後兩艘德國戰列艦被它們重創之後，德國人也應當釋放煙霧撤退了，畢竟他們不可能知道我們在備彈量上的具體情況，在大劣的局面下撤離是他們的唯一選擇。”尼米茲沉吟片刻，而後徐徐開口道，“如此，我們就能在不遭受重大損失的情況下擊退這支攔截艦隊，然後用高爆彈徹底摧毀德國人的登陸場。”
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在尼米茲的命令下，美國艦隊在機動中始終保持著與對方的距離。不過為了提升命中率，尼米茲還是冒險將艦隊靠近到了距離對方2.1萬碼開外：這一距離上的理論命中率能有2.3%，算是在彈藥不足的情況下所進行的一定折中了。在此期間，率先形成跨射的德國戰列艦無疑在炮戰中先聲奪人，遭受攻擊的新澤西、衣阿華、南達科他、印第安納4艦都有劇烈的爆炸火團從艦體上出現，奔騰咆哮的氣浪盡顯400毫米炮彈所蘊含的驚人破壞。一發炮彈不偏不倚，正好破開了新澤西號38毫米厚的外板，重重擊撞在內部的307毫米主裝甲帶上；在一陣山搖天崩般的雷霆爆炸之後，損管部門卻是傳來了令尼米茲振奮的訊息。這發炮彈沒有擊穿戰艦的傾斜主裝，其在外部發生的爆炸僅僅摧毀了鄰近的數個艙室，並導致下方的舷側燃油庫洩漏。得知損管詳情的尼米茲為之松了口氣，雖然這只是一個個例，但這已經足可說明對方炮彈的威力還在自己的預期之內。接下來，就是自己的4艘南達科他級發揮威力的舞臺！
“轟隆隆！”伴隨著一陣陣驚天動地的恐怖雷鳴，美國戰列艦上的9門406毫米重炮不斷衝湧出整齊劃一的赤紫火龍：當用半齊射對目標形成跨射之後，美國人便轉為了投送效力更高的全齊射了。高聳澎湃的擎天銀柱不斷在德國戰列艦四周升起，其中由屬位處後方的薩克森號和符騰堡號2艦格外危急。除了和他們對戰的敵手之外，還有2艘火力強勁的美國戰列艦在毫無干擾的向他們射擊；數分鍾後，它們的艦體上便也綻爆開了橘紅耀目的巨大火球，見此情景，美國戰列艦上的水兵們登時一片歡聲雷動！
“幹得漂亮！”從望遠鏡中看到佇列後方的2艘德國戰列艦已經騰升起了明顯的烈焰，尼米茲忍不住揮了揮拳頭。雖然在對方12門400毫米重炮的密集轟擊下，新澤西號等4艦同樣被屢次命中，光焰沖天爆吐；但從目前各艦報告的損傷情況來看，都是皮肉之傷而沒有筋骨之患。現在戰場上的走向正按照自己的劇本來一步步前進；當被命中10發以上的炮彈之後，後隊那2艘德國戰列艦就會因核心艙被多次擊穿而遭受重創，30分鐘後自己就將獲得海戰的勝勢。
然而，隨著時間的推移，尼米茲卻愈發變得驚愕與焦躁了起來。（未完待續）