就在馬耳他島上的德國海軍航空兵苦苦等待的時候，馬耳他島東部一百五十公裡左右的海面上，皇家海軍地中海艦隊與義大利海軍護航艦隊之間的戰鬥正在逐步升級。
發現皇家海軍的A艦隊後，跟在運輸船隊後面八海里左右的遠端護航艦隊迅速衝入戰場，與運輸船隊裡的護航艦船並肩戰鬥。
在0400米左右的距離，義大利重巡洋艦扎拉號上的四座雙聯裝0毫米主炮率先開火，巨大的炮彈在A艦隊的五艘輕巡洋艦附近的海面上掀起一道道沖天的白色噴泉，將無數的海水和彈片灑向英軍水手。
發現義大利海軍的援軍到來，無論是數量還是火力都處於下風的托維中將立刻下令後撤，與坎寧安率領的主力艦隊會合。
當義大利海軍兩艘主力艦愷撒號和加富爾伯爵號率領六艘輕巡洋艦和十二艘驅逐艦趕到戰場時，恰好遭遇坎寧安率領的地中海艦隊B艦隊，雙方隨即展開炮戰。
皇家海軍厭戰號戰列艦發射的81毫米炮彈接連落到義大利海軍艦隊中，卻無一命中，不得已只得召喚水上飛機幫忙進行校射。
愷撒號戰列艦上0毫米主炮的齊射要精準的多，第二輪齊射就落在厭戰號戰列艦與兩艘驅逐艦之間，厭戰號戰列艦依仗厚重的裝甲安然無恙，兩艘驅逐艦霍華德號與誘餌號卻身受重傷不得不退出戰場。
雙方戰列艦交手了大約十分鐘後，地中海艦隊的C艦隊趕到，君權號戰列艦與馬來亞號戰列艦加入戰團。
義大利海軍一直隱藏實力沒有開火的加富爾伯爵號戰列艦隨即解除禁令，向英軍艦船開火，將交戰雙方的火力提升到了頂點，此時距離交戰開始已經過去了四十分鍾。
馬耳他島上，引擎的轟鳴聲震耳欲聾，飛速旋轉的螺旋槳在地面揚起無數的塵土。
陳道和加蘭德站在盧卡機場的跑道邊，看著部下們駕駛飛機一架接著一架離地升空。
十五架JU-87斯圖卡俯衝轟炸機和十五架FI-167魚雷攻擊機在空中會合，編成了兩個機群作為第一攻擊波向東飛去。
站在不停晃動起伏的艦橋裡，坎寧安上將透過窗戶看到周圍的海面隨著炮彈爆炸濺起的無數水柱、水花，在藍色的海水中呈現一片片耀眼的白色；
大團大團的黑煙在籠罩戰艦的頭頂上，使天空變得暗淡無光；暴風雨般的槍炮聲更激起水手們一陣陣的狂喊亂叫。
他還看到大約1海里外的地方，有一架箭魚魚雷攻擊機燃著大火，呼嘯著栽入大海，隨後又濺起巨大的水花和波紋。
戰場上紛亂異常，坎寧安上將的內心卻異常的平靜，作為一名服役四十多年的老“水手”，他已經不像年輕時那麼易於衝動，一聽說有要參加戰鬥就激動的夜不能寐。
戰鬥已經進行了大約一個小時，坎寧安一直在冷靜的觀察局勢，有條不紊地下達一道道命令，直到一個機群的出現，才讓坎寧安的心躁動起來。
坎寧安起初看到這個由三十架左右飛機組成的機群並沒有慌亂，地中海艦隊不是第一次與義大利海軍進行大規模海戰，也不是第一次遭到義大利空軍的轟炸。
然而當天空響起刺耳的尖嘯聲時，坎寧安原本古井無波的臉上終於閃出一絲情緒的波動。
坎寧安翻著眼睛向天空看去，那個機群在天空中分成兩隊，其中一隊飛機高高拉起，隨後以幾乎垂直於海面的角度發起俯衝，詭異的嘯聲猶如一堵無形的氣牆一般壓向海面，給英軍水手心中平添無數恐慌。
而另一隊飛機則截然相反，它們無聲無息地貼近海面，拉成一道斜線撲向海面上的英軍艦船，機身正下方懸掛著渾圓滾粗的魚雷。
俯衝轟炸機！還有魚雷攻擊機！他們是德國人，不是意大利人，坎寧安此時已經徹底失去了平靜。
義大利空軍是沒有俯衝轟炸機和魚雷機的，能做出這種進攻的只可能是德國人。
德國人嚇不倒坎寧安，炸彈與魚雷同樣也不可能。
真正讓坎寧安陷入恐慌的是德國空軍的反應速度。
坎寧安迅速在腦海中勾勒出一張無形的海圖，德國人的飛機從西面飛來，很可能是來自一百五十公裡外的西西里島或是馬耳他島。
義大利艦隊遭到了襲擊，最先出現在戰場的不是義大利空軍，而是德國空軍，這說明了什麼？
答案只有一個，德國空軍早已經做好了準備等待地中海艦隊的出現，而且他們是空中攻擊的主力。
沒有理由義大利艦隊遭到攻擊不優先通知本國空軍，卻去召喚德國空軍。
這場戰鬥是一個圈套，一個針對地中海艦隊的圈套。以假情報引誘地中海艦隊出擊，然後利用義大利海軍纏住自己，再利用埋伏好了的德國空軍進行致命一擊，肯定是這樣。
得出這個恐怖的推論，坎寧安頭頂大沿帽的縫隙裡流下了滾燙的汗水。
電光火石之間，天空中俯衝而下的斯圖卡扔下了一串串航空炸彈，貼著海面而來FI-167魚雷機地將一枚枚粗壯的魚雷投入海水，即使是英軍艦船上瘋狂的防空炮火也無法阻攔。
付出三架魚雷機被擊落的代價，德軍海軍航空兵投下了十二條魚雷，卻無一命中。
英軍艦船上的炮火打亂了它們的陣型，讓一顆顆魚雷散亂著衝向英軍艦隊，隨後被英軍艦船躲過，或是被俯射的防空炮火在水中引爆。
與魚雷機相比，斯圖卡們的戰果則要好看的多。
“隆......”地一聲巨響，一個前所未有的粗大水柱出現在厭戰號戰列艦的右舷，成噸的海水打在厭戰號的前甲板上，免費為厭戰號清洗了一次甲板。
1000公斤炸彈，只有1000公斤炸彈才能掀起這麼大的水柱，坎寧安掃了一眼那個距離厭戰號只有一百多米遠的水柱，瞬間得出一個恐怖的結論。
厭戰號僥倖躲過一劫，在它右前方一公里左右的地方，馬來亞號戰列艦上則是另一番景象。
這條高大威猛的戰艦艦尾主炮塔邊的甲板上赫然出現了一個足有五六米左右的大洞，豁口處彎曲的鋼板呈不規則的鋸齒狀向下翻轉。
洞口裡面，一枚橢圓形PC-1000型穿甲炸彈傾斜著肥胖的身軀鑲嵌在鋼板裡，尾部圓形的風扇嗖嗖轉動，發出懾人心魄的嘯聲。
片刻後，風扇的轉動戛然而止，一道耀眼的火光自甲板的豁口處沖天而起，中間夾雜著無數的鋼板碎屑和殘肢斷臂。
強大的衝擊波讓馬來亞號戰列艦近二百米長的身軀在海面上打了一個冷顫，船上幾乎所有倖存的船員都一個跟頭摔倒在地。
馬來亞號戰列艦尾部的每一個縫隙中都閃耀出熾熱的火光，無盡的黑煙隨著烈焰鑽出船體飛上天空，隨後匯聚成巨大的煙柱遮蔽了陽光。
金屬扭曲發出的吱吱嘎嘎的聲和彈藥殉爆的轟鳴聲響成一片，水手們悽慘的哀嚎聲被淹沒其中。
帶著不甘與對死亡的恐懼，馬來亞號戰列艦的船身漸漸向左側傾斜，速度之快已經遠遠超出了損管隊員的能力範圍。僥倖逃到甲板上的船員見勢不妙紛紛扔下救生艇和救生圈，然後一躍而下......
在望遠鏡裡看著馬來亞號戰列艦上地獄般的場景，坎寧安清楚地知道，馬來亞號完了。
“撤退，馬上撤退。”坎寧安聲嘶力竭地對身邊的參謀們喊道。
......
馬耳他島上，加蘭德拿著一份電報對陳道氣急敗壞地大喊道：“那群白痴的意大利人，為什麼不早說他們遭到艦載機的攻擊。要不是我們的飛行員看見英國人的飛機，我們到現在還不知道戰場附近有英國人的航空母艦。”
“航空母艦！”陳道一愣。
“對，是航空母艦，附近至少有一艘航空母艦，我們的飛行員看到他們的艦載機了。”
“那還等什麼？馬上派偵察機去找，一定要幹掉它。”陳道喊道。
“等等，你幹什麼去？”陳道叫住掉頭就走的加蘭德。
“上廁所。”加蘭德頭也不回地喊道。
二十分鍾後，在陳道的目瞪口呆中，一架HE-100D1型戰鬥機從機場跑道上滑過，加蘭德坐在機艙裡瀟灑地向陳道揮了揮手，露出一臉得意的微笑。
“有種你別回來。”陳道指著沖天而起的戰機跳著腳怒吼道。（未完待續）
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