淘綾郡的平原上，前田慶次騎著松風跟在旗本後面，遠遠看見前方五里左右的地方有大批足輕和武士正穩步走來。
“大人，那邊便是北條軍了，看起來起碼有四五千人。”
“知道了。”前田慶次一眼就看出北條軍此次來者不善，而且人數這麼多，肯定不是來騷擾的，目標絕對就是小田原城。只是小田原城號稱天下第一堅城，昔日武田信玄兩萬餘人都沒能攻克，這四五千人就能搞定了？
前田慶次正想著，忽見前方的北條軍停住了腳步，似乎在等待什麼。慶次恍然大悟，北條軍是分批次來的，數支隊伍分別行進，到一個地點後再集中，如此一來人數就多了。但這麼多人合流再分批出發，需要消耗大量的糧草，這裡距離江戶城很遠，又是在廣袤平原上，他們那裡來的糧食呢？
“東邊還有沒有什麼城池？”慶次問旗本。
旗本是本地人，回答道：“東面還有早川砦以及玉繩、鎌倉兩座支城。”
“你繼續盯著這兒，一旦有其他情況立即回稟。”前田慶次吩咐玩旗本，打馬回去了。
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慶次一路快馬加鞭，趕回了小田原，告知源勝卿軍情。恰巧源勝卿正和家臣們商議戰事。
源勝卿看見他回來，問道：“慶次，那邊是什麼情況？”
“第一批敵軍已經抵達淘綾郡，後續敵人應該在路上，如果都到的話，合計應該不下兩萬人。”前田慶次將這嚴峻的軍情如實稟報。
“兩萬！”許多家臣已經有些害怕了。
“你們怕什麼？當時我們在韭山，以不到三千人面對四萬都打贏了，更何況這裡還是小田原！”慶次有些不滿地說。
“今時不同往日啊，”松永久秀說道，“昔日……不太好聽的說法，我們當時是一群亡命之徒，光腳的不怕穿鞋的，所以能全力一搏。而今有了大城，又有了土地財富，自然會有些患得患失，打起仗來有可能不如當時勇猛。”
松永久秀說的這番話有些道理，但顯然惹得武人不滿。山中幸盛叱道：“難道你以為我們有了封地之後就捨棄了武士的勇猛嗎？當時韭山之戰的時候，你還躲在天守裡喝茶，現在倒對我們指指點點起來了！”
“唉唉，我只是說的那個意思嘛。”
很快，家臣們吵得不可開交。源勝卿一言不發，呆呆地看著堂下幾乎快要廝打起來的家臣們，恍惚之間似乎看到了當年在清州城見到的那一幕。也是大軍襲境，也是兵力居劣，也是吵得不可開交；但區別是，這裡沒有山谷，今天沒有大雨，有的只是一馬平川的平原，和暴露在敵人鐵蹄下的村莊和城下町。
按照倭人的尿性，走到哪搶到哪，軍糧一半自己帶，一半是靠搶。上次韭山之戰是因為伊豆是北條起家的地方，所以沒有燒殺搶掠，而今西部相模已經脫離北條半年了，難保不會被三光一下。
如果守城的話，小田原城攻不下，也是很平常的事，北條進攻失利也可以全身而退。可自己目前就只有這一塊地，要是被打砸搶燒一通，恐怕要好幾年才能恢復元氣。可是如果出城迎戰，不說鴛鴦陣在平原上沒什麼優勢了，就算有優勢，手下這幫人從未訓練過這種陣法。三千對兩萬，看數字就知道是打不過的。
這可如何是好啊？源勝卿實在是想不出辦法。
“就正面打一打，如何？”堂下有一名眉清目秀的年輕的家臣問道。
“什麼？”源勝卿有些不可思議地看著這名家臣。
“你叫什麼名字？”
“臣下佐藤隆盛，是四月前被大人提拔上來的本地武士。”家臣答道。
源勝卿“啪”地握住了手中的扇子，驚得家臣都不再出聲。“說。”源勝卿命令道。
佐藤隆盛口齒清晰地答道：“按照慶次大人所說，此次敵軍約有兩萬人，我方軍力不過三千，按理說只能固守堅城。雖說固守贏面較大，但兵力過劣，勢必傷亡慘重；而且城外的村莊和町必會遭到敵軍侵擾，半年努力經營的成果就會毀於一旦。所以，必須要出城迎擊。”
源勝卿點點頭，卻又問道：“和我想的一樣。可是相模東部便是關東平原，三千人如何能打得贏兩萬？更何況我們還沒有騎兵。”
佐藤隆盛繼續說道：“那就不在平原上開戰。”
“不在平原上開戰？”
“對，把他們引過來打。”
頓時就有其他家臣反駁：“你又說出城迎戰，又說引過來打，這豈不是自相矛盾嗎？”
佐藤隆盛微微一笑，道：“我的意思是，就在城下町裡打。”
“城下町房屋密集，街道狹窄，北條剩餘的兩色備騎兵施展不開，步兵方陣也無法排列，只能依靠散兵巷戰，如果能恰當運用戰術，儘量以小規模集中兵力吃掉落單的敵人，那麼……”
不等隆盛說完，源勝卿兩眼放光，他猛地一拍地板，叫道：“我知道了！”
他站起來，興奮地踱步，嘴裡唸唸有詞：“鴛鴦陣！”
“你們先等著！”源勝卿快步走到堂後，進到裡屋，翻出那本已經大半佚失、曾被水泡過（初遇黑船時的事情）的《紀效新書》，他翻到鴛鴦陣法圖，迅速臨摹下來，再走回議事廳裡。
“傳令下去，將此陣法臨摹，讓所有大將、組頭從現在起立即尋找材料製作圖中武器，訓練此陣法，違令者斬！”
佐藤隆盛接過陣法圖，仔細看了看，頓覺機巧百變、高深難測，不似尋常軍法，如果能訓練成這種陣法，在複雜地形的步兵對戰裡絕對佔盡優勢。不過，他還是有些為難地問道：“如今時間緊迫，來得及嗎？”
“來不及也要來得及！”源勝卿喝道。“另外，將府庫中剩餘的所有金餅全部加工成五銖規格的金珠，如果城下町百姓願意協同作戰，每戶一到三男丁的給一枚金珠，四男丁及以上給兩枚。我就不信，他兩萬人能打得過十萬！”
松永久秀一驚，他快速心算了一下，庫存裡還有一百枚金餅，每一枚金餅大約十二兩，如果全部加工成金珠，可以鑄成一萬多顆，驅使十萬百姓賣一次命，並不誇張。他越發感覺，源勝卿不是個平凡的家督。（未完待續）