三日之後，我們一行順利抵達了楚國的國都郢都，郢都是楚國第一大城，她的遭遇多少和越國會稽有些相似，楚國被吳國大軍攻入之後，郢都也落入吳人手中，吳王闔閭率領搜尋愛將領在郢都燒殺搶掠，**侮辱，無惡不作，後來楚昭王在舅舅秦哀公的幫助下逼走了吳兵，而郢都已經是滿目瘡痍，遍體鱗傷。
楚昭王引以為恥，不願再回郢都，遷都若城，在若城呆了整整十三年這口氣才緩過來，在諸臣的勸說下，方才重新遷回郢都。
行走在寬闊的官道之上，兩旁隨處可以看到極有特色的銅雕，雖然已是秋天，路旁的草地和樹木仍然沒有完全枯黃，還可以看到不少呃綠意。
路旁行走的楚人大都衣飾華美，意態悠閒，比起樸素的越人全然不同，看來楚國已經慢慢從戰亂中恢復了元氣。
我舉目向郢都的方向望去，卻見郢都籠罩在一團縹緲的煙霧之中，宛如天空之城，從橫亙天邊的那片龐大建築群來看，郢都的規模應該遠在會稽之上。瘦死的駱駝比馬大這句話果然有道理，楚國地大物博，比起越國恢復的速度要快許多，卻不知為何會被面積和人口遠遜於自己的吳國欺凌到幾乎滅國的地步？
考烈和戴開山縱馬來到我的身邊，從考烈的臉色來看，他仍然沒能從那巴族女奴死亡的陰影中解脫出來，他甚至認為如果不是他的原因那巴族女奴就不會被殺。
戴開山道：“公子，前面就是郢都了！”
我笑道：“聽你的口氣好像你對郢都很熟？”
戴開山不好意思的笑了笑：“我曾經帶我兄弟在郢都呆過半年，對郢都還算熟悉。”
我笑道：“這樣最好，省得我們去找嚮導了！”我望向考烈，卻見他表情木然，過了一會兒方才意識到我在看他，有些尷尬的笑了笑。
我低聲道：“考烈，別忘了這次我們前來郢都的主要目的是什麼？任何其他的事情必須放一放！”
考烈臉紅道：“公子我錯了！”
“錯不在你，有些事情你根本無法左右！”我停頓了一下又道：“無論有沒有那晚的事情，她都會死，因為那幫愚蠢的混蛋根本不相信她們。”
考烈重重點了點頭：“我明白了！”
隊伍即將來到郢都的大門前，我示意所有車馬停止行進，讓戴開山先去城門處通報。
戴開山還沒有來到城門前方，卻看到一隊約有一百人的銅甲騎兵隊迎著他的方向緩緩而來，戴開山似乎和那為首的將領說了幾句，引領著那隊騎兵來到我的面前。
一百名騎兵身穿青銅戰甲，就連胯下的駿馬也是銅甲護身，臉上戴著青銅面具，我看著有些眼熟，想了想方才想起這些面具有些像馬王堆出土的人面像。
為首的那名將領掀開青銅面具，他面目英俊，膚色黧黑，一幅標準的美男子面孔，冷冷看了看我，從他的臉上沒有看到一絲的友好表情，他聲音低沉道：“奉王后之名，郢都衛尉子寧特來迎接越國公主殿下。”
我內心一震，留意到他口口聲聲是奉了王后之名，而不是大王，這件事只怕會有蹊蹺，我微笑著向他抱拳道：“在下越國遣婚使陸小龜，子寧將軍可否將此事先通報給大王知道？”
子寧宛如深潭的雙目掠過一絲威勐的寒光，咄咄逼人道：“後宮之中由王后統管，這件事無需麻煩大王！”
想不到楚國的一個小小將領竟然囂張到如此的地步，我心中怒火頓時被他激了起來，考慮到現在所處的環境，強壓怒火道：“子寧將軍，越國與楚國素來交好，我們千里迢迢護送公主前來，所期望的並不是這樣的場面，難道楚國的一切都由王后說了算嗎？”
子寧不由得多看了我兩眼，他冷冷道：“請公主入城，有些事情馬上你們便會知道！”他做了一個手勢，一百名銅甲騎兵分成兩隊護衛在我們的隊伍兩側，一幅要挾持我們的勁頭，就算不是為了姒與，為了越國的面子我也不能忍耐下去。
米庸此時來到我的身邊，小聲附在我耳邊道：“公主有令，千萬不可與楚人發生衝突，一切等入城之後再說。”
我強壓怒火，做了一個出發的手勢，一群人在楚軍的護衛下緩緩進入郢都的大門。
郢都前方護城河異常寬廣，按照我的估計，這條河至少有一百米的寬度，看來楚昭王在郢都淪陷後痛定思痛，在城池的防禦上下了很大的一番功夫。
城牆高闊，從所用的磚石來看顯然剛剛建好不久，戴開山在我身邊小聲道：“這道城牆過去沒有！”
透過城門，方才看到眼前又出現一條護城河，原來郢都現在共有三道護城河環圍，城牆也有三道，防禦措施做得在列國之中也算得上首屈一指。
經過最後一道城牆，方才看到郢都的大街，街道寬闊，道路之上車水馬龍，來往的人群摩肩接踵川流不息，比起會稽城這裡還要繁華許多。
按照我過去對都城的瞭解，楚國的王宮應該在郢都的中軸線上，可是走了沒多久，那些楚軍便開始護衛著我們拐入右邊的街道。
離開城中大道，頓時顯得冷清了許多，我縱馬來到子寧的身邊，保持馬速，和他並轡而行，平靜道：“子寧將軍這是打算把我們帶到哪裡？”
子寧道：“公主今晚在儷止行館歇息，你們的其他人馬就在前面的驛館暫住。”他指了指不遠處的驛館。
我微微一怔：“我們的職責是護送公主……”
子寧冷冷打斷我的話道：“公主已經抵達郢都，你們的職責已經完成！”
我憑直覺感到一定有事情發生，更何況當初在白公城，公子勝事先提醒過王后一直反對越楚聯姻，這件事的苗頭不對。
我寸步不讓道：“我們一日沒有見到楚王交差，就不會離開公主左右。”
子寧的目光和我對視了片刻，終於軟化了下去，低聲道：“儷止行館內住不下你們那麼多的士兵，最多只能過去十人，其他的人全都要留在驛館中。
我看到他語氣堅決，應該沒有迴旋的餘地，也懶得和他繼續爭執下去，在我印象中，越楚之間在這一時期並沒有發生過戰爭的經，我點了點頭道：“好吧！”
士兵多數都留在驛館之中，我讓考烈留下統領他們，自己則和戴開山挑選了八名精裝的武士，護衛姒與一行進入儷止行館，好在兩邊相隔不過二百多米的距離。
儷止行館是一座園林式的建築，走入其中如同進入一座幽靜的花園，子寧也將騎兵隊留在外面，引領著我們進入行館。
姒與安頓下來不久，楚國令尹子西便親自前來，我跟隨姒與在花廳接見了這位楚國總理級的人物。
令尹子西今年四十六歲，身材魁梧，相貌端正，臉上時刻流露出親切的笑容，整個人顯得異常和善，只有他的眼睛，無論臉上是怎樣的表情，他深邃的雙目始終是宛如深潭，目光讓人捉摸不定。只有接觸到他的目光，方才能夠感覺到此人非同一般。
我很快便發現衛尉子寧和令尹子西的外貌有些相像，不知道他們兩個究竟有沒有親戚關係？
令尹子西微笑道：“七公主長途跋涉而來，下官未曾遠迎還望公主見諒。”
姒與淡然一笑：“令尹大人何必客氣，您不是已經派了子寧將軍迎接我們了嗎？”
子西笑道：“犬子如果有禮數不周之處還望公主和陸將軍海涵。”我果然沒有猜錯，這個子寧竟然是令尹子西的兒子。
姒與輕聲嘆了口氣道：“楚國和越國雖然是一衣帶水的鄰國，可是楚地的風俗習慣我卻不太懂，我是不是要在這儷止行館中長久的住下去呢？”她這句話說得極為巧妙，婉轉的表達了對楚國方失禮的不滿。
子西微微抿了抿嘴唇，轉身向子寧使了一個眼色，子寧識趣的退了下去。
子西這才神情鄭重道：“七公主，實不相瞞，大王突然得了急症，所以暫時無法出面招待公主。”
姒與輕聲道：“大王的病情怎樣？”
子西猶豫了一下，低聲道：“不容樂觀！”
姒與和我對望了一眼，目光之中都是充滿了驚詫之色，子西身為楚國令尹對於楚國高層的事情自然瞭解的清清楚楚，而且他肯定不會用楚昭王生病這樣忌諱的事情撒謊，看來楚昭王不但生了病，而且極有可能病得很重，我內心中喜憂參半，喜的是姒與暫時不用嫁給楚昭王，憂的是如果楚昭王當真病重不治，我們的處境將變得異常艱難。
子西向姒與告退道：“七公主不必多慮，我們已經集合了楚國最好的醫生為大王醫治，不過公主和大王的婚期只怕要耽誤一些時日，還請公主安心在行館內等待。”
姒與緩緩點了點頭，目光中充滿迷惘，直到子西走後，方才無力的坐下，輕聲道：“我忽然有種不祥的預感。”
我安慰她道：“公主放心，就算拼著賠上我的性命，我也不會讓你出事！”
姒與深情款款的看著我，小聲道：“我已經來到楚國，你的使命就算完結了，還是趁著沒有什麼變化之前返回越國覆命吧。”
我用力搖了搖頭道：“現在這種情況下，我更不會回去！”
“那又是何苦！”姒與已經是珠淚漣漣。
我輕輕在她的香肩上拍了拍，低聲道：“當務之急，我還是先去搞清楚楚昭王的病情究竟如何。”
“你在楚國又沒有朋友，如何去查清這件事？”
我微笑道：“你別忘了，在白公城的時候，公子勝讓我將那四名美婢送給司馬子期，趁著這個機會，我或許能夠探聽到一些東西。”
司馬子期的府邸在郢都西北，走入府前的小街，頓時感覺到鬧市的喧囂遠離我們而去，小街兩旁栽種姿態各異的古木，雖然已經是秋季，樹葉仍然透露出油油的綠意，長巷能夠容納兩輛馬車並行，地面是花紋規整的青磚。
我仰頭看了看，這裡的陽光並不好，不知道司馬子期為何選擇這一處略顯陰冷的地方居住。
我這次只帶了米庸和兩名武士隨行，讓戴開山和考烈留下保護七公主姒與，以防意外的發生。
來到門前，我翻身下馬，門前站立的兩名武士充滿警惕的看著我道：“知道這裡是誰的府邸嗎？”
我微笑道：“如果我不知道還不會來呢。”讓米庸上前講明我的來意。
兩名武士讓我們在門前稍後，其中一人回去通報，我心中暗喜，看來這次我並沒有白來，司馬子期一定在府邸之中。
很快那名武士便回來，從他臉上友善的笑容我便已經猜到，司馬子期肯定願意見我。
“陸將軍請隨我來！”
我讓米庸和那兩名武士將送給司馬子期的四名美婢帶進來，獨自跟隨那武士向後院走去，整個院落栽種了許多的樹木，院牆高大，陽光很少能夠直射進來，顯得異常的清冷，放眼望去，府邸的建築大都是青灰色，讓人的心情不由自主的壓抑起來，住在這樣的房中，一定是一種煎熬。
走入後院，來到西北的偏廳門前，有兩名守護在門前的武士，為我開啟房門，我帶著滿懷的好奇走入房內，眼前感到一暗。
房門從身後關閉，卻見這偏廳的窗子也是緊閉著的，室內點燃著幾尊銅燈，一位相貌清瘦蒼白的中年人坐在燈下，他的目光也如同整座府邸一樣潮溼冰冷：“你是越國的使臣？”
我馬上猜出這位中年人就是楚國和令尹子西能夠平起平坐的人物司馬子期，恭敬答道：“是！”
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