“不在？怎麼可能？！”
官兵們凶神惡煞地盯著落霞村的一眾村民，手按在腰側的挎刀上，威呵他們：“你們可知道，知情不報是什麼罪名？我看你們是吃了雄心豹子膽，存心要找死！”
落霞村的老老小小全跪在地上，瑟瑟發抖，女人和小孩都快嚇得要哭了。
村長年紀大，見過的世面相對多一點，所以此時還能勉強保持著鎮定，他顫著嗓子說：“官爺明鑑吶，咱們村裡頭都是本本分分、老老實實的莊稼人，再給咱們一百八十個膽子，也不敢做出欺瞞官爺們的事啊！”
“少他媽給我們戴高帽子，我可實話告訴你們，要是搜不出那女的，我們哥幾個都得受罰，你們也別想好過！大牢裡有的是空地方裝你們！”
為首的官兵目光銳利地掃過跪著的村民，粗著嗓子又問了一遍：“我再問一次！那女的到底藏在哪兒？你們是說，還是不說？！”
大夥兒面面相覷，可是沒有人主動開口。
官兵冷笑：“看來你們還真是不見棺材不掉淚！來人！”他朝後一揮手，立刻就有幾十個小兵上前，“把他們都抓回去，今晚慢慢審！”
“官爺！官爺！咱們可冤枉死了！這事的的確確大夥兒都不知情吶！”哭喊聲頓時連成一片。
可官兵們卻不為所動，面無表情地說：“抓不到可疑人，你們就統統都有罪，誰也別想逃過去！”
隨後，不管村民們如何哀求，他們都看作沒看見一樣，手段強硬地將人全都帶回了大牢。
陰暗的牢房裡，燃燒的火把燻黑了牆壁，各種刑具一應俱全，往常只是零零星星地關著幾個犯了罪的人，可今晚卻擠得滿滿當當，幾乎每間牢房裡都塞了人。
身材魁梧的官兵提著把大刀，在牢房中間的走道裡，來來回回地走動逼問：“瞧見那些刑具了嗎？二十八種，再嘴硬的犯人，到了咱們手裡，裡頭的刑具挨不過十種，都是主動交代罪行。你們要是聰明點的話，就趕緊趁著還沒真正開始動刑，把知道的情況老老實實交代出來，否則——”
他意味深長地停頓了一下，眼裡閃過一絲戾氣，“否則可就別怪咱們對你們不客氣了！”
牢房盡頭，各種鐵製的刑具，在火把的照耀下，折射出瘮人的光。不少村民都已經腿軟了，有人手撲向牢房的木柵欄，拼命地晃：“官爺開恩！咱們都是普普通通的老百姓，要是知道什麼，肯定不敢瞞著不報！”
“對，官爺，您對咱們上刑也沒用吶，本來就沒有的事，您讓咱們怎麼編個謊話出來？”
官兵嗤笑了聲，拿刀尖指著他們：“像你們這樣嘴硬的人，我可見得多了。既然你們不願意配合，那好，今晚這些刑具也能好好派派用場了。”
他緩慢地踱步，目光審視地看向不同牢房裡的人，似乎在考慮先拿誰下手。
“就你了！”他隨手指向一個大鬍子的中年男人。
隨後，那間牢房門上的鐵索被哐當開啟，隨後，幾個小兵壓著那男人，出了牢房。
“帶過去！”官兵朝放著刑具的地方一指，隨後慢悠悠地對眾人說，“你們可看好了，要是再不肯老實交代情況，都一個下場。”說完，倏地冷下臉，大步朝牢房盡頭走去。
二十八種刑拘，也講究個程度輕重。對於剛接觸的犯人，他們一般從最基礎的刑具開始——也就是鞭刑。
官兵掂量了一下自己手裡的蛇皮鞭，陰測測地問：“知道這鞭子為什麼成了黑色的嗎？”他森冷的笑聲在牢房裡顯得格外瘮人，一邊撫摸著鞭子，一邊說，“這都是因為沾多了人血，進了這牢裡，嘴硬的人都躲不過被打得皮開肉綻。”
“怎麼樣？”官兵看向那男人，“想好了嗎？到底是說，還是不說？”
中年漢子是個硬氣的，被架在刑架上，也還是沒有說出許清秋等人的下落，只咬死了一句話：“我什麼都不知道，你們就是再用多少刑具，我的回答也還是一樣。”
“喲，還挺硬氣了嘛。就是不知道……等下挨了鞭子，你還恩能不能硬氣得起來！”
話音一落，蛇鞭就“啪啪”地朝男人甩過去，很快，好端端的一個人就變成了血肉模糊的模樣，血跡從衣服裡滲透了出來，活生生把一件麻布衣裳染得泛暗紅。
可即便這樣，那漢子依舊吐露關於任何訊息。
官兵微微有些吃驚，他是沒想到，一個普通農夫，居然還挺有骨氣。要是換做平時，他不介意把這二十八種刑具在他身上統統試上一遍，看看他的骨氣能撐到哪一步。
不過，今天有公務在身，倒是不能隨意妄為。最要緊的還是先找幾個軟骨頭的貨，撬出訊息才要緊。
官兵朝左右示意，“把他放下來罷。”
大漢兩手的繩索被接開，被人像拖死狗一樣，給扔回了牢房。家裡人都圍著他嗚嗚抹淚。
官兵皺眉叱責：“小聲點，哭什麼哭！人又沒斷氣！”
哭聲小了很多，官兵又開始在走道裡轉悠，隨後眼神就盯上了在縮在角落裡瑟瑟發抖的晏大山。
“去，把他給我提出來。”
晏大山一見下一個倒黴蛋是自己，嚇得當場就要尿褲子了，嗷嗷叫地求饒：“官爺，我家又八十老母，還有還幾個孩子要養，求您放過我一馬吧！”
“我管你家裡有誰要養，進了這大牢，不聽話的都聽受罰！”
說完，就讓人強行把晏大山拖了出來，接著又直接把辮子拿了過來，“瞧見這鞭子沒有，剛才可還沾了你們同村人的血，你想不想也試試呢？”
一想起剛剛那人被打得皮開肉綻的慘狀，晏大山就止不住地腿哆嗦，居然撲通一下，就跪倒了：“官爺饒命！官爺饒命吶！”
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他頭磕得咚咚響，官兵卻並沒有心軟，直接拿刀挑起他下巴威脅：“饒不饒命，那得看你自己的表現了。我只問你一次，那女的到底藏哪兒了？”
晏大山咽了下口水，心裡天人交戰，說吧，估計會得罪全村人；不說吧，他自己或許會沒命。正進退兩難時，官兵冷冷地說：“看來你也打算打死不說了是麼？那我就成全你！”
說完，抬手一揮鞭，就要落下。
晏大山瞳孔一縮，嚇得臉都白了，軟腳蝦一樣癱倒在地上，急促地開口：“說，我全都說了還不行嗎？”
……
另一邊，藏在暗處的許清秋心裡微微不安，她悄悄問一旁的晏明軒：“你覺不覺得，村子裡靜得有點詭異，怎麼會一點聲響都沒有？”
晏明軒眉心緊緊皺著，說：“我出去看看。”他也擔心村裡人因他們一家而受罪。
許清秋不放心，抓住他手臂，提議說：“我陪你一起吧。”
柳氏扶著婆母，擔憂地看著他們：“你們一定要小心吶。”
“知道了娘，您和奶奶就留在這兒，我們很快就會回來。”
說完，晏明軒和許清秋一前一後小心翼翼地出去了。
一出去，許清秋就立刻察覺到不對勁：“村子裡好像一個人都沒有，不會是被那群官兵抓走了吧。”一想到這種可能性，許清秋的心立刻懸了起來。
此時天色已暗，如果換做是平常，家家戶戶早就點起了蠟燭，哪裡會想現在這樣，到處都是黑漆漆的死寂，跟荒蕪已久的鬼村一樣。
許清秋心裡不安，晏明軒又何嘗不是。他習武，耳力比一般人好，忽然聽見一串腳步聲，於是立刻警醒起來，抓起許清秋的手腕說：“快走！”