片刻之後，鍾磬之音大起，老和尚僧顯帶著百餘身披袈裟的僧人來到柴堆前，分成四個方位圍著柴堆，盤腿結伽坐下。由僧顯領頭，百餘僧人一起誦唸《阿彌陀經》。
柴堆上的法明和尚看著下面僧顯等眾僧盤腿誦經，心裡面頓覺有些浮躁，即將面對死亡的恐懼感如潮水般湧來。
感受到心中的不安，法明閉上眼，不敢再看僧顯等人，心中默唸經咒，想要用經咒來驅趕心中的邪魔，堅定自己焚身朝佛的信念。只是心頌了好幾遍，沒有一點成效，反倒是故往之事直上心頭。
法明俗家姓辛，故籍本不是趙郡，他的祖父早年因為兵亂才和法明的父親流落至趙郡，給本地大族做傭。父親娶的也是本地貧寒農家女，因為法明的母家只有一個女兒，所以他的父親就繼承了母親父家的家業，此後算是有些小家業支撐生計，也就沒有再去做幫傭的事。
法明九歲的時候，因為家中貧窮，被父親含淚送進了三光寺。自從進了寺後，法明作為一個小沙彌，又是個沒啥後臺的，受盡了苦楚，同門和尚的羞辱，被故意指派做比別的和尚更多的事更是常有。為了擺脫這種境遇，法明努力修持佛法，終於在三年前經過考課後受了具足戒，成為正式的僧人。
今年四月末時，他的俗父帶著一些自家織的布和麥果之類的來三光寺中佈施，探望他之餘告訴他家中的一些事情，法明得知他的俗母因為一連數日採絲織布，積勞成疾病倒了。雖然俗父告訴他不是什麼重病，但是他依然心裡面不安，幾次向寺中請求回家看看，卻總是得不到許可。
五月中的時候，他趁著出城給一家大戶做法事的機會偷偷回了家中，卻看見不止是母親病重，連上月末看望他的父親也病倒在床，現在連吃飯都覺得艱難。更讓他震驚的是，因為父親無法按時服官役，又沒有錢疏通，他的長弟也被徵發了，妹妹也早就因為給母親買藥缺錢的原因而賤賣給大戶做了奴婢。只有幼弟去了田間勞作。
法明聽了家中發生的變故，跪在父母床前，伏在床邊嚎啕大哭，想要還俗回家侍奉父母，最後父親苦勸無用之後，拿著木棍把他趕走了。
回到寺中的法明一直念念不忘家中父母，越想心裡面越痛苦，有時候在例課誦經時伏地大哭。連續幾天的心神鬱結之下，牽動了舊疾，寺中雖然派了僧人來照顧他，可是對他並沒有什麼幫助，家裡面的境況時刻都吊在他心裡面。
某天他在一次如廁途中，聽見幾個寺僧談話，說起十幾年前，幽州有個僧人發願焚身為朝廷祈福，最後驚動州郡，不僅寺中受到刺史讚賞，得到官家佈施千匹，而且其俗家父母也受到了豐厚的賞賜。
自從法明聽到這件故事以後，心中就微微起了效法前輩的心思。如果能以自己殘軀換得家中父母弟弟安樂，自己也算盡了孝，友之心。
有了這個想法之後，法明就在閒話時與寺中安排照顧自己的僧人說起，願意焚身為父母祈福，以些許佈施援助家中父母之事，請他代為轉知寺主僧顯。哪知當夜入寢後，夢到了祖父怒斥他，不準他行焚身之事。
法明被驚醒之後呆坐在床頭直到天明，早膳的時候說起此事，雖然沒有說不再焚身，不過其後數日，這個照顧他的寺僧明裡暗裡勸他獻身之事，他也由此知道了父母家中已經斷了炊火，唯一的耕牛也被賣了的事。
這兩件事終於使他下了決心，他在想了一夜之後，第二日一早去求見了寺主僧顯，說了自願焚身的事。寺主也勸了他幾句，法明還是堅持焚身，又請求寺主先派人送給父母一些米糧度日，寺主一口就答應了他的請求。
這兩日他心中一直想著這件事，雖然決定了將這一身皮囊奉獻給父母雙親，但是對於死亡的恐懼在他回到僧房以後浮現在心頭，尤其是當夜寢夢中，祖父又再次斥罵他，若是他敢於自焚，即便死後他也不見自己這個不孝子孫，因此法明自焚的想法又微微動搖起來。
當日早膳的時候，他心神不屬，食不下咽，寺僧問他原因，他就把昨夜夢中之事說了出來。其後寺中眾多僧侶來勸他，說是焚身的事已經傳出去了，此時反悔已經遲了。
若是能如期舉行焚身法會，事後所得佈施一定多多給他的俗家父母，如果他能留下舍利子，寺中會把舍利子珍藏，為他建一座舍利塔，將他的舍利子供奉其中，受僧俗世人香火祭拜。
在十幾個僧人輪番勸說加威嚇下，法明只好斬除了動搖之念。今日一早，以慧正為首的幾個僧人來找他，說給他準備了一壺特意調製的酒，服下之後，身受業火之時不會那麼痛苦，只是舌頭會有發麻，喉部會有火燒感，法明不知就裡，想著待會兒身受業火，也不在乎這酒有沒有用，就痛快服下。
服下之後，他感覺喉間猶如火燒，舌頭漸漸麻木，說話發音也很困難。慧正告訴他這大概是酒性所致，這酒平日也沒什麼人會去飲，所以有何異同，他也不知，只是聽說這酒有些因人而異，叫他不要驚慌。
法明睜開眼看著在釋迦殿下並立的李悅祖夫妻，拓跋慎和李娘子幾人，想起了家中父母還有弟弟妹妹。
好想再見一次阿父，阿母，弟，妹啊！
法明閉上眼，忍著眼中的淚水，害怕下面的人看見。
。。。。。。
拓跋慎看著僧顯等人排排坐誦經，知道今天的大場面要上場了。看著柴堆上時而睜眼時而閉眼，顯得心緒不寧的法明，實在不像是個自願焚身的人。可是他又沒被人綁著，說不是自願也不好理解。
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“殿下……”
拓跋慎轉過頭，看著李娘子，疑惑道：“李娘子有何事？”
“小女子觀這法明僧，著實不似願意焚身之人，也不知是否為人逼迫，殿下何不遣人去詢問一番？”
拓跋慎也正有此意，不管這和尚是否真是自願，問一遍也不廢什麼精力，若是為人所迫，自己救下他，也算是件大好事。
看了看陸光和劉騰二人，想了想還是叫劉騰去問，這個人一來嘴比陸光厲，二來年歲大，比陸光看起來更靠譜。
劉騰疾步跑到柴堆前，看著閉著眼的法明，正要問話，就見盤坐於地的僧顯道：“吉時已到，未知檀越來此，有何貴幹？若是過了吉時，只怕要衝撞了佛陀。”
劉騰這種吃過不少苦頭的人怎麼會被老和尚一句話嚇住，倒是這老和尚不等他先問法明話，就胡亂插話的舉動讓身性多疑的他心中有些起疑。
看了老和尚一眼，劉騰道：“無他，只是奉我家殿下令，來問這法明幾句話。”說完也不待僧顯接話，就對著柴堆上的法明問道：“法明法師，我家殿下有話問你，你可據實相告。”
法明在剛剛僧顯插話的時候就睜開眼，聽了劉騰的話，法明不知道該怎麼說，這事的確是他主動請求的，可是最後他有些悔意，寺中眾僧又勸又逼，不知道算不算自願，張開嘴，只覺的嗓子痛疼不已，面上不由眉頭深皺，嘴裡卻只能發出“啊，啊”聲，疼的不行。
劉騰見這僧人只“啊”卻不說其他話，面上顯得很是痛苦，覺得其中定是有隱情。也不再問話，轉身就向釋迦殿去。
“如何？這法明可是自願？”拓跋慎問道
“殿下，小奴問過了，只是以小奴愚見……”
“吉時已到，送僧法明歸法妙境！”遠處傳來一聲大喝。
拓跋慎抬頭看去，只見四個手持火把的沙彌各在柴堆四個方位上同時點燃柴堆。
劉騰也看到了這一幕，也確定了心中的猜想，急道：“殿下，這法明定是僧顯逼迫所致，小奴方見法明已經連話都不能再說，可見是僧顯暗中所害。”
拓跋慎愣了一下，馬上反應過來，對著於忠道：“於卿，你速派人去將那法明救下。”
這火才剛剛燒起來，還不大，要救的話還來得及。
於忠也來不及應諾，招呼身邊幾個親兵就朝著火堆奔跑過去。
僧顯剛剛看著劉騰的臉色，就知道大事不好，他給法明下藥，只是不想讓他對著信眾多嘴胡說，可沒想到最後會有劉騰過來問話的事。
所幸法明什麼都沒說，憑小小的懷疑也治不了他的罪。焚身的事，也的確是法明自己要求的，說到京城也是他有理。僧顯暗暗一咬牙，乾脆把火點起來再說。
看著迅速蔓延的烈火，僧顯和一眾僧人感受撲面而來的高溫，急忙退後幾步，口中誦經之聲越發高昂，彷彿靠著這誦經聲就能把法明送到西天似的。
看著將要吞噬掉法明的烈焰，僧顯幾乎想狂笑起來，只要這個法明死了，他們這些人咬緊嘴，憑著世外之人的身份，皇子又權插手地方的事務，到時候他再去馮太守那裡打點一番，最後也不會有什麼大不了的事。
法明看著包圍他的火焰，心裡面想著結束了也好，也省的在這世間受無盡苦海。眼神迷濛間，透過扭曲的高溫，忽然看見人群中有個熟悉的身影，一個頭髮發白，臉上有不少皺紋，與他的父親極像的人頭上繫著麻布巾，舉著一根竹杖，蹣跚的在人群中擠著。他開始以為是因為自己的心魔所致，待多看幾眼，才確定就是他的父親。
他不想死了，他想下去見見父親，抱著父親痛哭一場，然後回家，即便死也要和父母雙親一起。他想要起身跳下火堆，卻感到身後好像有人把他的袈裟拉住了一般，他趕緊飛身去看，原來是在他閉眼誦經的時候，有人把他的袈裟綁在了柴堆上，他急急伸手去解，可是卻是個死結。一陣火焰撲來，法明倒在了火焰中，迅速被大火吞沒，他沒有再看見頭戴麻布巾的父親，只能聽見全場的喧鬧聲，鍾磬聲與誦經聲。
“兒啊！”一個身穿全身破布丁，頭纏麻布巾，舉著竹杖，皺紋滿臉的人從人群中衝了出來，向著火堆撲去，眼看就要撲進火堆中，幸而被趕到的於忠等人截住。
於忠看著倒在火堆中的法明，久久不動。他們來的晚了，這些木材明顯是被人動了手腳，他們根本來不及救下法明。
拓跋慎看到這裡，自然也知道，這場焚身大戲，僧顯絕對不乾淨，看著已經昏過去的老人，心裡面一股怒火直衝心頭，他也不再去想皇子不能干涉地方政事的規矩，厲聲喝道：“劉騰，去傳令於卿，將三光寺中所有僧眾全部羈押，嚴審，一定要窮究其始末。”
“是！”（未完待續）