現實裡。
那臺伏擊時霽的機甲, 在和巨樹猝不及防的劇烈的撞擊下，已經嚴重損毀，變成了一堆報廢的金屬。
時霽把昏迷的操作員拖來, 放在安全區域，幫他按下了求救按鈕。
他還要趕路，在殘骸裡挑走還有用的部件, 就快步進了更深的叢林。
……
半分鐘後, 應急救援隊趕到了現場。
因為檢測到了劇烈的二次爆炸餘波，就近活動的特戰隊成員也收到通知，一起趕了過來。
展現在他們眼前的場景堪稱慘烈。
地上全是凌亂的落葉, 還有不少被折斷的粗壯樹枝。龐大的機甲已經被毀去大半, 半條機械手臂卡在枝杈間, 機甲外殼破損狼狽不堪，裸|露在外的電線還在噼啪閃電火花。
操作員昏迷在不遠處的空地上, 身邊放已經啟動的搜救按鈕。
“是開放戰場後進來的學生。”
搜救員把人抬上救援艇，看眼前的景象，有些震撼：“這是遭遇了一群機械蟲的襲擊嗎？”
特戰隊的成員搖頭：“這片區域沒有機械蟲。”
搜救員愣了愣：“那是怎麼回事？”
按照記錄, 原有的受訓者還沒有穿過叢林、和自己的機甲成功會合的, 所有人都還單槍匹馬地跋涉在叢林裡。
新進入戰場的這些機甲, 無一例外都是沒能透過選拔的淘汰者, 想趁這個機會佔便宜的。
這種行徑的確投機取巧，甚至已經惡劣到有些見不人, 但歸根結底，不能算是違反規則。
“是遇到了其他機甲？”搜救員低聲猜測，“還是他自己操作失誤，沒能適應叢林環境……”
特戰隊的成員彼此對視了下，一言不發, 繼續打掃眼前狼藉的戰場。
……他們都看到了這場戰鬥的全部監控。
雖然受訓者們不知道，但整個戰區都鋪開了監控，特戰隊成員不止作為藍軍伏擊他們，也會在暗中保護，盡大可能，避免現一切無挽回的嚴重後果。
尤其這幾架抱撿漏的心態，想要渾水摸魚，在所有受訓者實弱的時候混進來的機甲。
在機甲和受訓者正面遭遇的同時，他們就收到了警報，隨時在附近待命。
受訓者還沒能到達機甲的投放點，對上全副武裝的機甲，放在老式戰爭裡，幾乎等同於讓一個赤手空拳的人去肉搏坦克。
更不要說這次的受訓者只有一個人。
能獨自在機甲前周旋15分鐘以上，其實就已經超過了特戰隊的選拔標準。如果受訓者不能應付，就會有作為藍軍的特戰隊成員“恰好”發起伏擊，牽制住機甲，讓受訓者趁機脫身。
但剛剛離開的受訓者，卻充分利用每一處地理環境，挑準了對手不夠靈活、機動性差的弱點，硬生生報廢了一臺實不弱的戰鬥型機甲。
“是那個時霽？”一個特戰隊員低聲說，“莊隊搶回來，已經鎖了軍籍的那個……”
另一個人點點頭：“只有他的訊號在這裡現過。”
“操作手是個普通的軍校學員，只打過擂臺，應變能很差。”
邊上的特戰隊員說：“這種複雜的叢林地貌，會大程度限制機甲的發揮……”
有人問他：“換了我們，一個人碰上這種局面，能不能打成這樣？”
前說話的特戰隊員啞口無言。
……
他們都是在莊域離開後，這年裡，被新吸納進特戰隊的成員。
莊域在整個聯盟軍區都赫赫有名，他回來重新負責特戰隊，沒人會有見。但不代表莊域帶回來的人，也能讓所有人都心甘情願地認可。
更不要說還是個軍事學院的學生。
各大軍區搶一個觀察手的事，他們也都說了，知道時霽後被莊域鎖了軍籍。
這些歷盡千辛萬苦，在非人的考核選訓裡脫了層皮才進入特戰隊的成員，即使嘴上不說，心裡也多多少少有些不服氣。
但現在，看到眼前的情形，所有的想都徹底無影無蹤。
“老隊員說，這是年前特戰隊‘尖刀’小組才有的實。”
一個特戰隊員說：“莊隊走了，特戰隊的水平也在下滑……不然我們根本選不進來。”
那個隊員苦笑：“我原本了還很不服氣。”
邊上的人低聲說：“要是莊隊沒回來，憑我們現在的戰，如果爆發了大舉入侵的蟲潮，能不能把它們成功趕去？”
這次沒人再說話了。
幾個特戰隊員打掃好了戰場，回到飛艇上，在莊域的極限特訓計劃裡簽上了自己的名字。
識海里，俞堂也在問代班系統同樣的問題。
“這本書的結局就只到年後。”
俞堂收起釣竿，把圓溜溜的河豚摘下來，翻開原著劇情線：“這年裡，盛熠和葉含鋒的搭檔擊退了很多次蟲族的進攻，有大把的實戰機會讓他們磨鍊和成，他們也在一次一次的戰鬥裡拿下了數不清的功勳。”
俞堂早就在想這個問題：“年後，和蟲族的戰爭都沒有結束嗎？”
機甲剛從現實中回來不久，他給俞堂帶回來了一顆金剛鑽頭，放在小倉庫裡：“沒能結束。”
機甲回到俞堂身邊，陪他一起坐在抱枕堆上。
“蟲族這一次不是遷徙路過。”
機甲說：“它們是看中了這片星系，要把這片星系作為新的‘蟲穴’。”
蟲族沒有人類的智水平，它們因為本能而繁衍，因為本能而遷徙，也遵循本能，在宇宙裡尋找新的巢穴。
“在星際史裡，有些星球的記載中現過蝗災，蟲族的行為在本質上和它們類似。只是蝗蟲的食是莊稼和植，蟲族的食是能源和人。”
“這場戰爭曠日持久，沒有人可以終止它。”
機甲：“它會持續到一方徹底滅亡。”
俞堂點了點頭。
機甲說：“在這本書裡，葉含鋒所以被宣傳成‘實超過了合成ai的第一觀察手’，也是因為這個。”
在漫的戰爭中，人們迫切需要希望，所以要推能夠凝聚希望的人——這個時候，事實反而不再重要。
葉含鋒的實當然沒辦超過時霽。
但人類的希望，不可能被凝聚在一堆資料裡，凝聚在一個沒有人類的思維和感情的合成ai上。
所以不論葉含鋒願不願，他都必須接受這種說，成為那個被推來的“英雄”。
俞堂下了一次鉤，他低頭看了看，確認魚鉤撈空，按下加速回竿鍵：“蒲影也是這樣嗎？”
機甲微怔：“……什麼？”
“我推演過蒲影的結局，他沒有選擇抵抗，和溫邇在一起生活了年。”
俞堂說：“如果不是後的外，他會成為全聯盟第一例被徹底治癒的電子風暴倖存者。”
因為聯盟需要一個被成功治癒的倖存者。
俞堂放下釣竿，隨手撥動光幕，加了層任何竊裝置都進入不了的遮蔽。
“我一直奇怪。”俞堂說，“蒲影的人格在風暴裡泯滅了很多，但他和駱燃都不會逆來順受。”
“如果我接收的就是全部劇情，蒲影不會做這種選擇，他會離開這個，他寧可開他的車睡在馬路上。”
“時霽也一樣，他一直記他的組，還背下了我裡的地形圖。”
“即使有一天，時霽的被抹殺掉了於莊隊的記憶，他也依然會記，他的戰友們失蹤在了一片陌生的地方，他是唯一的偵查員，只有他能把地圖送去。”
……
“一定有什麼原因改變了他們的選擇。”
“按照我接收到的劇情，他們的人設，原本都不會選擇接受那個結局。”
俞堂說：“我進行了很多次推論，新增了很多因素，但不論怎麼調整，都只推一種可能。”
俞堂：“我接收到的根本不是全部劇情。”
機甲沒有說話，安靜地看他。
“這四本書是同一個界觀，但其他幾本書裡，都被抹去了戰爭的所有痕跡。”
俞堂問：“為什麼？”
不等機甲回答，俞堂已經自己說下去：“我推測，是為了不對這本書的劇情造成干擾。”
如果他事先不知道這些，在已經無可挽回的局面裡，被推到必須選擇的這一步，就必須做選擇。
就像蒲影必須選擇，是違抗族的命令離開，還是成為那個“被治癒的希望”，行屍走肉地活。
就像時霽駕駛他的僚機，拖已經半廢的身體，心裡很清楚，自己永遠也不可能再恢復到原本的巔峰狀態。
“我在這個界裡待了五年，我比任何人都清楚，這個界存在實的部分，存在我想要保護的人。”
“如果我面臨的選擇，是要麼和程式融合，變成一個智慧ai，要麼甩手不幹，看我想保護的人和這個界一起崩解消失。”
俞堂問：“我要選哪個？”
機甲抬起機械手臂，輕輕按在他的膝頭：“俞先生。”
“在我目前恢復的記憶裡，有一個我很喜歡的人類。”
俞堂說：“他後選擇了和ai徹底融合，變成了一組資料……我一直都在想為什麼。”
俞堂：“他答應我了很多事，都還沒有做。”
機甲輕聲打斷他：“俞先生。”
“我知道，你現在是監察部門的人。”俞堂說，“ooc的部分，可以任懲罰。”
他只是想說一說。
還是一團光的時候，他有很多話想說，可都沒有機會。
“他對我說，他變成了一個兩層樓高的大機器人，可能暫時沒有辦烤餅乾了，讓我想他的時候就去敲一敲。”
“開始的時候，我去敲，他會閃紅燈給我看。”
俞堂說：“我看很高興，我不知道機甲和人類有什麼不一樣，還以為這是他的新造型。”
俞堂：“我每天都會去，我會睡在他懷裡。”
“機甲有一點涼，還很硬，不如抱枕舒服，但也還好。”
“他有時候會去作戰，每次都要消失很久，他不在的時候，我就打遊戲等他。”
“有一次，他消失太久了。”
俞堂說：“我去找他，在一片空地找到了，就還按照我們約好的暗號敲他。”
俞堂：“但他沒有再亮紅燈。”
“我每天會敲一次，每次敲八個小時。”俞堂說，“我不記敲了多久了……我不小心把機甲敲壞了。”
裡面沒有人。
他翻遍了每一塊破舊的零件，都沒有找到他弄丟的人類。
……
機甲不再說話，它撐了下，從抱枕堆裡起身。
俞堂看了看光屏上的計時器。
七五秒。
監察部門和商城相通，反應時間應當也是一致的，這是他能主動ooc的時間極限。
俞堂點點頭：“好了。”
他只是想說給那個人。
恰好系統休假，不會連累系統一起挨罰。
俞堂已經重新調整好了情緒，他看過監察部的條例，抻了個懶腰站起身：“我知道。”
“監察部有規定，不懲罰違規的員工，工作人員就要去發傳單。”
俞堂拖對方下水，早做好了準備，主動配合：“請放心，我願接受任何懲罰……”
機甲點了點頭：“好。”
機甲活動了兩下機械手臂：“請您恢復到原始數據狀態。”
俞堂：“不能直接這樣罰嗎？”
“我目前臨時徵用的外殼，很難做到這一點。”
機甲說：“我只能跳起來打您的膝蓋。”
俞堂：“……”
對方給的理由很有，沒辦反駁。
俞堂決定配合，恢復初始資料，變回了不大的暖色調光團。
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機甲走過去。
它拿過一旁軟乎乎的小毯子，把光團整個裹住，伸機械手臂，把俞堂圈在懷裡。
俞堂怔了下。
機甲：“掙扎一下。”
俞堂：“？”
機械手臂稍稍施，把他收進懷裡，冰冷的金屬懷抱墊上小毛毯，重新變柔軟起來。
“檢測到員工存在抵抗行為。”
機甲：“啟動自行處置權，暫時接管角色，切斷識海投射。”
俞堂在他懷裡閃了閃：“等一下……我吃過暈車藥了。”
切斷識海投射，無論外界再有什麼變化，都不會影響到識海內部。
時霽就算在外面掄機械蟲轉圈，開僚機轉大風車，在臨時切斷投射的時間裡，他也不會受到半點影響。
俞堂斥巨資買了至尊無敵版暈車藥，居然只派上用場了半個小時，忍不住覺有點心疼。
“給你報銷。”機甲說，“我有工作人員內部福利。”
俞堂：“……”
機甲調整了姿勢，讓他能靠更舒服，分一道資料接管了對外界的實時監控。
“這次的懲罰是好好睡一覺。”
機甲抱他，溫聲說：“等你醒過來，我會記閃紅燈的。”