楚陽點了點頭，目光緊緊盯著前方的樹林。
那邊鬱鬱蔥蔥，樹木參天，時不時傳來一陣窸窸窣窣的聲音。
楚陽抬了抬手，車隊立馬停了下來，他朝周勃使了個眼色，後者心領神會地帶著一隊人馬直接朝樹林中衝了過去。
沒過多久，就響起一片驚呼之聲。
“好漢饒命啊！快鬆手，鬆手啊！”
周勃打馬回來，手上提溜著一個賊眉鼠眼的男子，除此之外，七八個獵戶打扮的男人被繩索捆綁著，跟在騎兵身後。
賊眉鼠眼的男子嚇得嗷嗷直叫，直到被扔在楚陽面前時，才安生了下來。
“問清楚了麼？”
楚陽看向周勃，後者點了點頭道：
“這傢伙說是附近村子裡的村民，因為家中無糧，便在這邊打獵為生，不想遇到了咱們的車隊……”
“打獵為生？”
望著後面那幾個身形彪悍，面露兇光的傢伙，楚陽臉上帶著一抹冷笑。
“我看打劫為生倒是真的，說吧，你們剩下的兄弟藏身何處，要不要我派人將他們一起請過來啊！”
聽到這句話，賊眉鼠眼的傢伙徹底慌了神。
這些日子以來，他們頂多也就是打劫些窮命鬼，或者落單的富商，哪曾碰到過這種裝備精良的隊伍。
光是看眼前這些外貌俊朗的馬匹，就知道對方多半來自官府，他哪裡還敢有隱瞞的心思，連忙將事情全都說了出來。
原來前不久，鄰村有人突然生了一場大病，緊接著村裡的人陸陸續續地全都病倒了。
這場病猶如一個詛咒般，很快像周圍村子裡擴散出去。
一時間，附近幾十個村落的人死傷無數，最後沒得病的全都逃走了，只剩下一些無法逃走的孤寡老人與婦孺們藏在周圍的山洞裡苟延殘喘。
平日裡，女人和老人們主要靠打獵與採摘野果為生，他們這些自願留下來的男丁則偶爾出來“碰碰運氣”。
那人說完這些之後，連忙跪在地上，哭泣起來。
“這位大人，王五所說句句屬實，雖然我們是搶過別人一些東西，卻從未傷過人命，還請大人看在我們走投無路的份上，放過我們這些可憐人吧！”
說著，王五狠狠瞪了身後幾個糙漢一眼，罵罵咧咧道：
“擺個兇樣子給誰看呢，還不趕快給大人磕頭請罪！”
那些神色木訥的壯漢們這才懵懵懂懂地看著楚陽，渾渾噩噩地跪在地上，磕起頭來。
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聞言，周勃臉色一變，湊到楚陽身邊，小聲說道：
“主公，按照此人所說，這附近村子裡看樣子是有了疫情，咱們要不還是換條路走吧……”
他小的時候，曾經見識過疫情的厲害，那個時候，管你什麼王孫貴胄，疫情面前只不過是一堆腐朽的死肉罷了。
這裡的疫情蔓延了二十多天，而且還毀滅了好幾個村子，足可見其中的恐怖。
在周勃看來，楚陽實在是沒有必要冒這個風險，何況在隊伍之中，還有兩位小姐在。
“換條路？”
楚陽搖了搖頭，這武關是到達咸陽的必經之路，如果換別的路，恐怕就要多花至少一倍的時間。
更何況這麼一大隊人馬，若是走官道還罷了，走那些山間小道，誰知道會發生什麼事情呢。
楚陽盯著王五，沉聲道：
“既然村裡出了疫情，你們為何不上報官府處理，難道這裡就沒有管事的人麼？”
大秦律法雖然有些苛刻，但總的來說還是很負責任的。
對於百姓的災害也多有照顧，不然那個叫做趙符的皇子也不會被派出來巡視災情了。
這裡出了這麼大一件事情，居然沒有官府的影子，這就顯得有些不尋常了。
“報了呀，我們村在第一時間就告訴了武關的守將，只是那位大人在派人來查探過後，就再沒訊息了。”
武關守將！
聽到這個名字，楚陽眉頭一挑。
看來這一帶地區，歸武關管轄之下。
如此一來，之前的一切都明朗起來。
這武關守將顯然已經做好了放棄這些村民的打算，讓其自生自滅，而那守城的士卒之所以不願意富貴人家進入這個地區，則是怕走漏風聲，生出事端。
端的是好狠毒的心思啊……
王五似乎不想在這裡多做停留，對著楚陽哀求道：
“時候不早了，我們出來時間太長，小的們該捱餓了，還請大人放我們走吧。”
“你們還有多少人？”楚陽不動聲色地問道。
王五看了看身後那些糙漢們幾眼，最終嘆了口氣道：
“不瞞大人，我們附近這幾個村子，一共加起來只剩下八十多口人了。”
楚陽看向周勃，讓人將之前換到的糧食取了一部分出來。
“這些口糧你先拿著，過幾日我再去看望大家。”
“什麼！”
楚陽話音剛落，王五以及糙漢們發出一陣驚呼之聲。
他們顧不得禮儀，直接撲到了糧食面前，用力搓了搓稻穀的外殼，然後放進了嘴裡。
不多時，每一個人臉上都露出一副陶醉的神情。
香！實在是太香了啊！
他們已經忘記有多久沒吃到過真正的糧食了。
有了糧食，王五等人的情緒一下子高漲起來，越發詳細地將村民的情況說了出來。
透過王五的介紹，楚陽對疫情的源頭有了進一步瞭解。
原來是因為附近的河流被死物感染，而村民們又食用了河水餵養的家禽，從而導致災害的發生。
楚陽一邊聽著，一邊在旁邊記錄些什麼，直到太陽西垂時，王五才意猶未盡地準備打道回府。
“行了，你告訴大家，這場災害沒什麼可怕的，可是附近的山珍野味，暫時都別吃了，還有那些生病的家禽，都要用火燒掉，不要覺得可惜，人命關天，懂不？”
王五欲言又止地點了點頭。
山珍野味的倒還罷了，可那些家禽都是鄉親們的命根子呀。
哪裡能說殺就殺呢。
就在他猶豫的時候，不遠處突然火光通天，滾滾濃煙從那邊飄散過來，還夾雜著隱隱的哭喊聲。
望著起火的方向，王五等人臉上齊刷刷變得慘白。
“糟了！出事了！”
楚陽朝遠處看去，目光漸漸冰冷了下來。
是官兵……