穿過暗影峽谷，血騎軍一路往北。
又行了兩日，哨騎居然再次將一位“攔路者”帶到了柯林面前。
不過，這次對方的邀請柯林並沒有拒絕。
因為，邀請函上分明就是艾莎女王的字跡。
“洛格騎士，加快速度，今晚我們在紅楓莊園休息。”
“是，大人！”
隨著這道命令，血騎軍開始加速前進，終於在日落之前趕到了位於銀月城南郊的紅楓莊園。
金黃色的落日餘暉映照在火焰一般的楓樹葉上，讓眼前的畫面美得有些不真實。
對於這座莊園，柯林有著很深的印象，因為就在一年前，他還曾護送薇拉路過此處。
而且，兩人還在這裡留下了一段美好的回憶。
沒想到，如今柯林第二次經過紅楓莊園時，竟發現艾莎女王就在這裡等著自己。
晚霞與楓葉交相輝映的美景，也比不上莊園門口那道倩影對柯林的吸引力。
許久不見，艾莎女王的肚子已經高高隆起，只是臉龐依然精緻如初。
作為一名女騎士，艾莎當然不會有普通孕婦的妊娠反應，她不會噁心，不會嘔吐，身材也不會臃腫變形，只有無法掩飾的母性光輝讓原本就高貴典雅、美豔絕倫的半精靈女王多了一分親和與溫婉。
“你怎麼不在銀月城中好好待著？挺著這麼大的肚子還到處亂跑！”
柯林翻身下馬，上前幾步，用略帶責怪的語氣說道。
艾莎女王嫣然一笑，嬌聲道：“只是來這裡散散心，這個時節的紅楓森林可是這世間難得的美景。”
柯林也不願過多苛責這位即將為自己誕下子嗣的女人，與她並肩往莊園內走去，同時說道：
“那我陪你看看楓葉？”
“好啊，正好晚宴還要一會兒。”
聽到這話，四周圍攏的人群立刻悄然散去，給久別重逢的兩人足夠的隱私空間。
感覺自己受到冷落的朱蒂公主也想跟上去，卻被哈裡森皇子攔下了。
這次出行，本來柯林只打算帶上哈裡森皇子，卻沒想到朱蒂公主也死皮賴臉地非要跟來，柯林擔心之前喬伊斯的事情會對小姑娘造成心理陰影，便帶上了她，算是讓她出來散散心。
只是一路上朱蒂活蹦亂跳、沒心沒肺的樣子，讓柯林覺得自己恐怕白擔心了。
“幹嘛攔著我？”朱蒂秀目一瞪，朝自己哥哥張牙舞爪道。
“老師和艾莎女王有要事商談，你跟去幹什麼。”
“要事？哪有一見面就談要事的？而且還不跟我們打招呼，實在太失禮了！”朱蒂不服氣地嚷道。
“可能艾莎女王沒有見到我們倆吧。”哈裡森皇子解釋道，“更何況，我們這次是以老師學生的身份前來半精靈王國，女王陛下本就不需要用接待皇室的禮儀迎接我們。”
“反正就是過分！”朱蒂還是一副氣呼呼的模樣，隨即她看著柯林和艾莎遠去的背影，似乎意識到了什麼，神秘兮兮地小聲問道，“唉，哥哥，你是不是知道什麼？老師和艾莎女王好像關係不一般呀？”
“哪……哪有！你不要亂猜。”哈裡森有些心虛地搖頭道。
其實他自己也不確定，當初彌黛拉皇后帶他來給半精靈女王加冕的時候，確實猜測過艾莎腹中的孩子可能是柯林的，但在經歷了喬伊斯一事後，哈裡森已經對柯林有了崇敬之心，自然不敢胡亂揣測自己老師的秘密。
只有朱蒂轉著靈動的大眼睛，像是在打著什麼鬼主意。
……
“預產期是什麼時候？”
“還有半個月左右。”
艾莎女王穿著寬鬆的白色絲綢長裙，一手搭在隆起的小腹上，一手挽著柯林平伸的手臂，漫步於火紅的紅楓林中。
她豔麗迷人的臉龐閃耀著幸福的光輝，碧綠的眼眸中盡是柔情蜜意，時刻注視著自己的情人。
“相應的準備都做好了嗎？”
“放心吧，都做好了。”
柯林的擔憂其實有些多餘，作為半精靈的女王，艾莎產子這樣的大事怎麼可能沒人幫她做好萬全的準備呢？
而且，作為血裔，艾莎就算心臟被捅穿都不會有生命危險，所以分娩對她而言根本就不是什麼值得擔憂的事情。
哪怕遇上了難產，柯林也有把握指揮醫師在這個醫療條件落後的時代裡，成功為艾莎進行一次剖腹產。
當然，柯林肯定不希望艾莎受這樣的罪，一切順利是最好的。
“你來的時候是不是碰到呂特家族的人了？”
“是的。”柯林點點頭，“他們也找過你了吧？”
艾莎女王點頭道：“沒錯。不過，我記得你說過，現在還不是軍事介入苜蓿城的最好時機，所以就拒絕了他們。”
“你做得對。”
“不過，呂特家族現在的處境確實很不妙。如果沒有外界支援的情況下，我估計用不了多久，他們就會被趕出苜蓿城了。”艾莎女王眉頭輕蹙，“看來我要繼續物色下一任城主人選了。”
柯林捏了捏艾莎女王柔軟的小手，安慰道：“先不急，我已經有了一個計劃。”
“哦？”
看著艾莎一臉好奇的樣子，柯林搖搖頭，故意賣了個關子：“等過段時間你就會明白了。”
艾莎點點頭，也不再過問，對於柯林，她還是很有信心的。
兩人邊走邊聊，路過一個由白釉巖堆砌的圍井邊，井中栽著一株樹苗。
柯林好奇地問道：“這棵楓樹為什麼要圍起來？”
“這是我前兩天親手栽得呀。”艾莎柔聲道，臉上滿是母性的光輝，“為了紀念我們即將出世的孩子。”
柯林看著這株幼小的樹苗，內心一顫，一股莫名的情懷湧上心頭，開口道：“我能摸摸它嗎？”
艾莎知道柯林說的是自己肚中的孩子，笑著點頭道：“當然可以。”
柯林看著艾莎明媚的俏臉，從身後將她緩緩摟入懷中。
艾莎順勢靠在柯林身上，握住他的雙手，輕輕按在自己的腹部。
透過輕軟順滑的絲綢布料，柯林感受到了艾莎柔嫩細膩的肌膚，微弱而堅定的心跳清晰地落入他的掌中。
這樣的脈動讓柯林一時失神。
這個小生命與他血脈相連，是他生命的延續，證明他存在於這個世界，真實而非虛妄。
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長久以來，作為“異世來客”的柯林，一直都對這個世界有種隱約的隔閡，彷彿覺得自己並不是真正屬於這裡。
直到此時，聽著艾莎腹中的小生命的心跳，柯林才終於找到了歸屬感。
一時間，他的內心平和寧靜而又充滿力量。
忽然間，柯林想到一個問題——作為自己和血裔的子嗣，這個孩子也會是血族嗎？
想到這裡，柯林莫名地有些期待。