“啊——”
一聲淒厲的慘叫迴盪在狹**仄的空間中。
這裡是聖光大教堂的地下告解室，是罪惡的靈魂向至高主懺悔的地方。
按照《光輝聖典》所言，一切罪惡在這裡都將得到寬恕，只要你虔誠地向至高主坦白一切。
啪！
一根被鮮血浸染的長鞭狠狠抽打在少女光潔白皙的後背上，嬌嫩的肌膚瞬間皮開肉綻。
又是一聲淒厲的慘叫，哪怕再怎麼心硬如鐵的人聽了也會心生憐憫。
但手執長鞭的教皇格里高瑞卻沒有一絲憐憫，反而臉上充滿了猙獰扭曲的快意。
啪！啪！啪！
長鞭如暴雨般落下，少女的慘叫越來越虛弱，直至再也沒有了聲息，徹底暈死過去。
格里高瑞又發洩似地抽打了幾鞭，四濺的鮮血將牆壁上的天使壁畫都染紅了。
扔掉紅的發黑的長鞭，格里高瑞深吸一口氣，又恢復了那副悲天憫人的模樣，雙手在胸前畫出一個聖輝印記，道：
“神憐憫世人，主治癒眾生！”
白金色的聖光瞬間充滿了告解室，地上少女後背的傷口漸漸癒合，若不是那一道道猙獰的傷痕，恐怕還以為剛才的一切都只是一個幻覺。
見少女沒有甦醒的跡象，格里高瑞也沒有去管她，只是理了理身上有些散亂的長袍，轉身走出了告解室。
門外，侍從似乎已經等候多時，見到教皇後立刻躬身報告道：
“冕下，萊茵哈特大帝陛下正在祈禱大廳中等您。”
格里高瑞點點頭，示意自己知道了，便沿著旋轉階梯來到地面。
又穿過一條幽靜的長廊，格里高瑞再次來到祈禱大廳。
萊茵哈特大帝聽到腳步聲後，也沒有回頭，依然仰望著面前的光輝之主雕像，口中道：
“格里高瑞，你說吾主是不是真的已經死了？”
教皇的腳步微微一頓，但又很快恢復，他走到萊茵哈特大帝身邊，面無表情地說道：
“陛下，您可別忘了上一位如此惡意揣度至高主的皇帝，到底是什麼下場。”
“你說‘黑皇帝’呀……”萊茵哈特大帝側過頭，用挑釁的目光看著身邊的教皇，道，“但您如今還能找到一位‘審判者’麼？”
教皇似乎並沒有動怒，依舊用不鹹不淡的口吻道：
“陛下，吾主的光輝感召之下，人人皆可為‘審判者’。”
“你說的沒錯。”萊茵哈特大帝竟然贊同地點點頭，“只是最應該接受審判的人是誰，你自己心裡難道還不清楚？”
教皇微微一笑，意味深長地說道：“世人皆有罪，吾主的審判誰也無法逃脫。”
萊茵哈特大帝嗤笑一聲，似乎對教皇失去了耐心，徑直說道：
“好了，格里高瑞，在我面前就別裝了，既浪費時間，也怪噁心的。
我這次來，只是想告訴你，我懶得管你跟北境之間的恩怨糾紛，誰對誰錯，如果換個時間，你們怎麼鬥都行，但現在不行！
獸人帝國入侵在即，我需要帝國所有的軍事力量全部聚集到西境，不能有任何形式的內耗和紛爭！
所以，我不管你需要做出什麼讓步，必須給我將聖希爾德家族安撫下來！
我的百萬大軍，一個都不能少！”
教皇格里高瑞微微一笑，似乎對萊茵哈特大帝的態度早有預料，立刻用無比誠懇的語氣道：
“陛下，我與您一樣，也不願看到這個時候帝國發生內亂，所以，請您放心，我會儘快讓此事平息，絕不會耽誤了您的西征大事。”
萊因哈特大帝有些意外地看了教皇一眼，似乎沒想到他居然如此好說話，原本準備的那些威脅加誘導之詞反而都派不上用場了。
格里高瑞看到萊因哈特大帝的臉色，自然知道他心裡在想什麼，便笑著解釋道：
“陛下，我知道我們之間有著諸多矛盾，也曾有過多次衝突，對很多事情的看法也不一致，但在某一點上，我相信我們卻一定能夠達成共識。”
萊因哈特大帝眉頭一挑，饒有興致地問道：“哪一點？”
格里高瑞伸手指了指自己，又指了指萊因哈特大帝，道：“這一點就是，當前的帝國秩序，決不能亂！”
萊因哈特大帝想了想，才有些明白教皇所指的意思，他撇了撇嘴角，有些不以為意地說道：
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“你覺得北境有可能威脅到帝國的當前秩序？”
格里高瑞認真地點點頭，道：
“陛下，您恐怕還不知道吧，東境領主們已經公開宣告支援北境，而且東境聯軍也已經正式開拔，目標，卻不是西境，而是要去和北境聯軍匯合！”
萊因哈特大帝眉頭一皺，似乎終於意識到事情的嚴重性。
格里高瑞再次開口，語氣幽深地說道：
“陛下，北境和東境這次既然能夠聯合起來對付我，他日，就能聯合起來對付您！”
“他們敢！”萊因哈特大帝兩眼一瞪，咬牙切齒地說道。
“為什麼不敢？”教皇格里高瑞冷笑道，“您覺得自己在帝國子民中的威望，難道要比我更高？
還是說，您覺得說服各大領主出兵進攻鳳凰宮，比說服他們進攻聖光大教堂還要難？”
萊因哈特大帝沉默了，但眼中卻流露出無法掩飾的冰冷殺意。
教皇格里高瑞將這一切都看在眼底，心中得意，表面上卻是一副推心置腹的模樣，誠懇地說道：
“所以，陛下，現在北境和東境的所作所為，就是無可辯駁的叛變！
是對光輝帝國現有秩序的一種挑戰！
他們今日敢聯合起來挑戰我，挑戰教會，他日就敢挑戰您，挑戰皇室的權威！”
萊因哈特大帝悚然而驚，再也忍不住出聲道：
“格里高瑞，你別以為用這種粗陋的手段就能挑撥皇室跟聖希爾德家族的關係！
你是不是忘了，帝國皇后的名字，就叫彌黛拉·聖希爾德！”
格里高瑞面露譏諷，搖頭嘆道：“陛下，您不會覺得，光靠著聯姻的手段就能讓兩個家族建立堅如磐石般的信任和友誼吧？
在面對那個至高無上的位置的誘惑時，手足相殘，父子反目的故事，您難道在歷史典籍中看得還少嗎？”
萊因哈特大帝冷哼一聲，還在掙扎：“但那也是聖洛倫佐家族內部的傾軋，帝國皇室始終都是聖洛倫佐，千百年來從來沒人敢挑戰這個事實！”
格里高瑞立刻反問道：“難道千百年來，曾有人敢宣稱教皇是偽信徒了？”
萊因哈特大帝瞬間語塞。
格里高瑞幽藍的眼眸中閃爍著奇異的光芒，祈禱大廳中的聖光似乎在這一刻變得無比濃郁，他張開口，宏亮的聲音猶如來自蒼穹之上：
“他們今日敢審判吾主的代言人，明日就敢審判帝國皇室！”