等抖如篩糠的宮女好不容易才將事情的前後經過招供完畢，我側臉看時，哲哲的神色再也無法保持正常了。面對這樣的當場對質，心中有鬼的人自然虛弱無比。
我冷笑一聲，悠然地說道："嫂子果然是見過大世面的人，眼見了這麼一出好戲，還能穩如泰山，巍然不動呢。"
哲哲還算把持的住，並沒有表現出明顯的惶急來，而是神色一正，語氣中帶著平日裡的威嚴，"一面之詞而已，就憑她一個奴才的胡亂攀咬，就勞煩皇后如此大動干戈，弄得雞飛狗跳，四下惶惶的，誠實可笑。"
我早就估計她絕不會輕易承認，於是並不急惱，而是不慌不忙地反唇相譏："照嫂子這麼說來，莫非這奴才是故意誣衊您了？這樣的罪名，應該怎麼個處置法？"接著，將目光轉向了侍立在階下的慎刑司郎中雅尼哈。自從我看重他的兒子明珠以後，他從一個四品的騎都尉升到了三品的郎中，也算是意外之喜了吧。
雅尼哈立即會意，朗聲回答道："回娘娘的話，應處以杖斃之刑，棄市三日，家屬親眷悉數流放，或發與披甲人為奴。"
"哦，"我點了點頭，"從去年年底時，刑部開始重新修訂[大清律]，我大清定鼎關內之前，律法中還沒有'凌遲';一條，至於以後要不要加上去，需不需要如明朝的三千五百刀那麼繁瑣，還沒有個定論。所以哪，眼下還算便宜了那些個誣衊陷害主子，犯下滔天大罪的奴才們了..."
這一下，那宮女更是嚇得魂不附體，如若坐實了誣陷主子的罪名，那下場可就悽慘無比了。於是，她大呼冤枉："主子，主子，奴婢一個字都沒有說謊啊，這些都是她們指使的，現在又全都推到奴婢一個人身上，想讓奴婢當替死鬼呀！主子明鑑！主子明鑑！..."
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哲哲倒是眯起了眼睛，一言不發，對於眼前的事態恍若不聞。她認為這個時候，多說無益，反而容易露出馬腳來，索性沉默起來。
我當然不會讓她這麼輕易就躲避過去。我很痛恨這類情形：黑社會老大指使手下小弟殺人，事發後令小弟去頂缸，而自己卻優哉遊哉地逍遙法外，即使連法官都知道他才是幕後真兇，卻拿他一點辦法也沒有。我已經打定主意，借題發揮，就著這次機會將後宮裡的科爾沁勢力狠狠地打擊一番，以消除深藏的隱患，這是勢在必行，迫在眉睫的要務。
於是，我裝作好奇的模樣，朝哲哲問道："這就奇了，嫂子既然不認識這個奴才，自然與她無怨無仇，她為什麼要平白無故地誣陷您呢？凡事必然有因才有果，我看這事兒，玄機可深著呢。"
我追問到頭上來，哲哲不能繼續沉默了，只得回答："我怎麼知道這奴才抽的什麼瘋，不知道是不是被人利用..."
我立即抓住了她話語中的這個破綻，馬上怫然變色："嫂子這話就大不厚道了，莫非您的意思是說，我就是背後利用這個奴才的人？"
哲哲自知失言，卻在短時間內想不出什麼辯解之詞來。於是我趁熱打鐵，將相關證據，及一系列人證物證統統擺了出來，在這樣的步步緊逼之下，她的臉色終於開始灰白了。
"如今這麼多人證物證，顯然都對您很是不利啊，不知道您還有什麼話要說，還在質疑我令人包圍這裡是否合理嗎？"我志得意滿地說道。
哲哲呆滯一陣，緩緩問道："皇后既然也說空穴不來風，那麼我很想知道，我有什麼理由這樣做呢？"
我輕蔑一笑，鴨子煮熟了嘴巴還硬，看來該下點猛料了。"那麼我也很想問問，寶音格格，也就是嫂子您的寶貝侄女，如今可算是如願以償了嗎？"
又是一陣難耐的沉寂，我甚至可以清晰地聽到周圍人極力壓抑的呼吸聲，似乎能聽到那些個不安的心跳。我一臉自信和得意，看著又一個對手在我面前敗下陣來，等待著她的丟兵棄甲。
良久，哲哲嘆息一聲，閉上了眼睛，感慨道："算啦，我認了，什麼都瞞不過你。"
"嫂子一定很想知道，我打算怎麼處置您，是不是？"我不徐不疾地說道："去年關於大玉兒在皇上的酒裡下毒一事，您有沒有參與，甚至是否就是指使者，我不會追究，也懶得追究了。如今這件事兒，我卻不能再次寬容，否則這後宮之主的位置，還怎麼坐得穩當？"
"你要把我驅逐出宮，或者像對大玉兒一樣，把我也軟禁起來，圈在高牆之內？"哲哲的語調中不但沒有什麼顫抖，甚至異常地平靜。
"您畢竟是太宗皇帝的正宮皇後，當今聖上的皇嫂，除非犯了什麼謀反弒君，或者**宮闈的重罪，否則還不至於那麼嚴重的處罰。再說了，就算是我想這麼做，也要顧全先皇的顏面，聖上的顏面，還有整個大清的顏面哪！若是傳到了民間百姓的耳朵裡，這皇室之間居然有這等不堪之事，恐怕會議論紛紛，暗中嘲笑呢。所以說，您仍然住在您的長春宮裡，仍然還是原來的封號，包括一切飲食起居的規格都不會有任何變化..."說到這裡，我放慢了語速。
越是這樣，哲哲就越發對於我的想法難以琢磨，看到她疑惑和警惕的眼神，我心中大為舒暢，憋悶了大半天的怒氣，總算是消散了不少。"只不過，您身邊的奴才們有必要換一換了——這些個蒙古過來的奴才們，不識中原禮儀，也難以侍候得主子們滿意，粗手笨腳的，還不如回草原上放牧縫補之類的比較合適。再說了，有不少跟隨您許多年，如今已經年紀不小的，也該放出宮去找個男人嫁了，好給大清添丁加口，促進滿蒙血統融合，這不正是太宗皇帝所提倡的'滿蒙一家';嗎？何樂而不為？嫂子作為先帝遺孀，自然會做個表率，好讓其他宮裡的蒙古妃子們也紛紛效仿啊！"
這下足夠讓哲哲傻眼的了，將她身邊的蒙古奴才們全部清理掉，這和砍斷她的臂膀有什麼區別？我這一個招數出來，可是大大地出乎了她的意料。"這個...她們畢竟跟隨我那麼多年了，哪能說趕走就趕走？"
"不光是嫂子身邊的奴才們，還有其他幾位同樣來自蒙古的妃子們，她們身邊的奴才們也早該換換了，正好趁著這次機會，來個集體遣散，倒也幹淨利落，免去了許多後患。"說著，我又補充道："我這人辦事兒，雖然說不上雷厲風行，卻也決不拖泥帶水。"
這時周圍逐漸有了壓抑著的抽泣聲，漸漸地，哲哲身邊的那些個宮女們一個個都神色哀慼，面帶不捨，開始用我聽不懂的蒙古語在向她哀求著什麼，估計應該是不捨得離開，希望主子能替她們說幾句話，留她們下來繼續侍候的意思。哲哲如今已經是泥菩薩過江，自身難保了，還能有什麼辦法？只能無可奈何地別過臉去。
"冷僧機呢？"我朝殿外望去。
"奴才在！"兼任內務府總管大臣的冷僧機趕忙站了出來。
"你那邊的花名冊已經準備好了嗎？統計結果出來了沒有？"我問道。
冷僧機從屬下的手裡接過一張紙，看了看，然後回答道："回娘娘的話，已經查點清楚了，眼下後宮內各處侍奉的蒙古宮女共有三百七十八名，各處蘇拉雜役共八十五名。"
我點了點頭："嗯，傳我的令下去，這三百七十八名蒙古宮女，於今日開始遣散。若是想回家的，就按照服侍的年數分發銀兩，打發回家；若是已經與家人沒有聯絡了的，就賞給有功士卒為妻妾；若是兩樣都不肯的，就任由她們自謀生路，或者嫁與普通百姓，不必區分滿漢。至於那些蘇拉雜役們，畢竟不必直接侍候主子們，所以問題不大，就留他們繼續在宮裡吧。"
冷僧機愣了一下，然後刻意問了一句："恕奴才愚鈍，娘娘準備將各宮的蒙古宮女全部遣散，一個不留嗎？"
我先是疑惑，但是很快明白了他的暗示——不論是朝廷還是後宮，各個勢力都需要保持平衡，不能允許一黨獨大，所以不能一竿子打翻一船的人。這個後宮還有一些察哈爾的勢力，比如皇太極留下的兩個妃子，娜木鐘和巴特瑪，另外還有幾個地位不高的庶妃，這些倒也不足為慮，畢竟先皇的后妃和當今聖上的后妃是不能比較的。關鍵是還有端妃薩日，兩條腿微微顫抖著，將小腹向上宮又沒有犯什麼過錯，總不能把她和那些科爾沁的妃子們一起陪綁吧？
考慮到如何平衡蒙古勢力，我不由得躊躇起來。畢竟多爾袞目前的打算是要大力壓制科爾沁，另外扶植一個忠心聽話，沒有野心的部族來做蒙古諸部的領袖。而這個部族，我認為察哈爾最合適不過。畢竟它當年被打成了喪家之犬，最後只剩下區區七千餘眾來歸；而且是多爾袞在青海獲得了蘇泰太后送上的傳國玉璽，又親自受降的，所以多爾袞在察哈爾部眾中有著極大的威懾力。更重要的是，現在察哈爾首領額哲貝勒是薩日格的同胞兄長，是多爾袞的小舅子，有這層關係，自然更容易得到多爾袞的信賴和厚待。因此，要不要保留薩日格那邊的宮女，著實讓我煞費腦筋。
沉思片刻，我還是要做到表面上的一碗水端平，不能過於明顯地厚此薄彼。於是，我回答道："那是自然，全部都要遣散。有道是'入鄉隨俗';，各個宮裡的主子們也都來大清許多年了，哪裡有不會滿語，到現在都生活不習慣的？所以用不著再由原來的那些宮女侍候了，全部換上滿洲宮女侍候，不也沒什麼適應不了的嗎？"
"奴才明白，這就吩咐下屬們去辦。"冷僧機不再多問，沉聲喏道。
"從今日起，到三日後截止，到時候宮裡若還有一個蒙古宮女，本宮就唯你是問！"我鄭重說道。
"嗻！"
面對著面如土色的哲哲，我換上了一臉歉意地微笑："唉，實在過意不去，這一下子去了這麼多蒙古宮女，而滿洲宮女數量又不夠，所以短時間內您這邊的侍候人手恐怕有點短缺，您就將就著點吧。再說了，如今入關伊始，財政拮据，各方面都需要錢糧，咱們後宮也應該為皇上分憂解難，給下臣們起個表率作用不是？"
這時候，周圍的宮女們紛紛跑來地中央，跪下來向我哀求，懇請我留她們下來，繼續侍候她們的主子。祺兒更是連連叩頭，淚流滿面地哀求著："皇后娘娘，您就看在奴婢侍候主子多年的份上，就留下奴婢繼續在這裡侍候吧，奴婢下輩子當牛做馬，也要感謝娘娘的恩德啊..."
我也知道什麼叫做主僕情深，因為我已經看到哲哲的眼睛中滿是不捨和悲哀，甚至隱隱有淚光在浮動了。假使有人這樣強行地把阿娣趕走，我也會同樣難過的。然而，有道是"為虎作倀"，陰謀者身邊肯定有替他執行陰謀的屬下，而祺兒，顯然就是此次下藥事件的中間人，是她安排那個宮女如此這般的，我留她一條性命，就已經算是大人大量了。
"本宮看在你家主子的面子上，不殺你已經是很大的仁慈了，還想繼續留在宮裡？簡直是痴心妄想！"我毫不留情地訓斥道。
"求娘娘開恩，求娘娘開恩啊！"她苦苦地哀求著，叩頭如搗蒜。很快，紅腫的額頭上已經出現很明顯的血痕了。
我的心中稍許起了些憐憫。可惡之人倒也有可憐之處，畢竟她也是忠心於哲哲，屬於盡奴才的本分，況且也不算是謀害於我，頂多是用陰險惡劣的手段給我增加一個後宮的競爭對手罷了，罪不至死。
於是，我稍微緩和了些語氣："不要怪本宮冷酷無情，指使他人在皇上和本宮的酒裡下藥，這罪名足夠死上幾次的。你這次下的是春藥，下次說不定就要下毒藥了，本宮絕對不能留你這樣奴才在宮裡當禍害。這樣吧，自己去慎刑司領三十庭杖，在明天早上之前就捲鋪蓋出宮，以後不要再讓本宮看到你，聽見了嗎？"
"奴才明白，奴才明白，多謝娘娘不殺之恩..."祺兒一臉絕望，叩頭之後再望了無可奈何的哲哲一眼，這才踉蹌著朝宮門外去了。與此同時，有幾個侍衛跟了上去。
還沒等眾人緩過勁兒來，我又朝癱軟在那邊的下藥宮女瞧了瞧，很快宣佈了處置辦法："至於這個膽敢在皇上和本宮的酒杯裡下藥的奴才，斷然免不了死罪。念在她還知道悔悟，老實招認的份上，就免了杖斃之刑，也不必連累家屬親眷了——拿根繩子，當庭絞死吧，也好讓大家瞧瞧背叛主子的奴才會有什麼下場。"
"不，不，主子饒命啊，饒命啊！"宮女嚇得渾身發抖，連連哀求。
我並沒有理會，表現出一臉的冰冷和漠然。很快，一出殺雞儆猴的殘酷戲碼開始了。
兩個行刑太監面無表情地上前，像抓小雞一樣地將早已成了一攤爛泥的宮女提起，然後將拇指粗的麻繩朝她的脖頸上一繞。隨著這一聲令下，兩名行刑太監同時收緊了手中的繩索。
"呃..."這個倒黴的替罪羊發出半聲哀呼，隨即就被勒緊了脖子。幾次艱難而粗重的呼吸後，臉色開始漸漸漲紅，眼睛大大地瞪著，豆大的汗珠從額頭上滾下，兩隻手胡亂抓著什麼，卻什麼也抓不住。嘴巴張得很大，也叫不出聲來。
我甚至能聽到從她的喉嚨裡發出的"咯咯"聲，這聲音清晰而悸人。我不動聲色地觀看著，眼角的餘光卻注意到，周圍的宮女們個個面如土色，嚇得渾身顫抖，有人甚至都發出了壓抑著的抽泣聲。
"差不多就行了，別浪費時間了。"我冷冷地吩咐道。
我知道行刑太監們為了讓我欣賞到較為精彩的戲份，所以並沒有立即下殺手。對於這種故意折磨人以取悅看客的行為，我向來是嗤之以鼻的。
得到命令之後，兩個太監很明顯地猛用力氣，連環三下，將繩子一收一緊。每一次收緊，宮女就會全身繃緊，直挺挺地一抖，彷彿尿急般一顫。到第三下收緊時，她再次全力挺起腰肢，兩條腿微微顫抖著，將小腹向上拱起，緊繃著挺了一會，然後軟綿綿地癱下來，又過了一會兒，右腳抖了一下。之後，頭就歪向了一邊，舌頭伸出，眼球凸出得甚為恐怖。兩個太監看看差不多了，這才一齊鬆手。宮女就靜靜地躺在地上，再也沒有了動靜。
試了試鼻息之後，太監上前稟報道："稟娘娘，罪奴已經氣絕身亡了。"
"嗯。"我點了點頭。對於經歷過血雨腥風和目睹過慘烈廝殺的我來說，比這殘酷更甚的場面不知道見過了多少，所以已經完全麻木，再也不會有什麼恐懼了。
等到宮女的屍體被拖下去之後，我側臉看了看周圍人的神情。果不其然，所有在場的女人們都嚇得魂不附體，哆哆嗦嗦，有膽子小的甚至已經支撐不住暈倒在地，或是尿了褲子。而哲哲，也面如死灰。
我懶洋洋地打了個哈欠，站起身來，對這群戰戰兢兢的宮女們說道："別忘了煮點參湯，加上白茯和珍珠粉，給你們的主子壓壓驚。"
然後，我給神情呆滯的哲哲行了個禮，"告辭了。"說罷，在幾位大臣和眾多侍衛的簇擁下，轉身而去。
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