四月十八日，揚州城外。雖然此時尚未入夏，然而地處南方的淮揚一帶已經到了暖風燻得遊人醉的時候了。在這個日出江花紅似火的暮春，從北方而來的馬蹄聲徹底踏破了運河上的寧靜，一道道堅固的浮橋上，大量騎兵正迅速地行進著，目標就是那個可以讓人一覺十年的繁華揚州。每個人都堅信，不久之後，這裡將會變成他們掠獲戰利的天堂。
四月初時，多鐸親率大軍直奔安徽亳州，迅速攻破盱眙，逼近淮安和泗州。此時史可法正督師淮上，阻止清軍南下。但是此時弘光朝廷內黨爭嚴重，鎮守武昌的寧南侯左良玉以"清君側"為名，率二十萬水陸大軍順江東下九江，直逼南京。此時南明權臣馬士英懼怕左良玉進京要了他的性命，慌亂之下竟然不顧即將擲鞭斷流、南下淮揚的滿清大軍，急忙調史可法入衛南京。然而人算不如天算，也當真湊巧，當史可法匆忙行至浦口時，左良玉已經病死九江。
南京那邊的威脅倒是暫時解除了，然而顧此失彼，淮安、泗州的明軍備抽調走之後，防衛空虛，結果多鐸立即抓住戰機，一舉拿下這兩座江北門戶。史可法在浦口聞訊，不得不率兵晝夜兼行，冒著瓢潑大雨趕來救援，不過為時已晚，多鐸已經指揮清軍以迅雷不及掩耳之勢渡過淮河，兵鋒直指揚州，江北守備空虛，立即陷入一片混亂之中。
方寸大亂的史可法一會兒叫高郵的駐軍去浦口，一會兒諸軍趕去揚州，一會兒又叫大家夥趕快去救淮安，竟然一日之內下了三個南轅北轍的命令，自然鬧了個焦頭爛額。等他踩著一路泥濘剛剛回到揚州還沒有坐熱板凳，清軍已經連夜搭浮橋渡過運河，兵臨揚州城下了。最要命的是，此時人心已散，史可法臨時派駐在揚州外圍的兵力很快死的死，降的降，城西三里處的兩座小山被清軍迅速佔領。清軍也挺講究效率的，剛剛佔據兩座小山，就立即著手修建炮臺，明軍守將們站在城樓上，遠遠地就可以看到那邊正忙活得熱火朝天，卻絲毫沒有辦法，只能乾著急。
此時，南下清軍將近三萬，加上新近投降來的許定國，李成棟，還有高傑殘部，總兵力已經達到了八萬之多，可以說是浩浩蕩蕩。十八日晚上，清軍已在距揚州城不到二十裡的上官橋、邵伯鎮紮營了，為清兵嚮導的，便是南明的前總兵許定國、李成棟。
清軍大營，中軍帳外。眾多將領們站在那裡已經等候多時了。由於連日大雨，天色根本沒有放晴的意思，所以夜晚更是陰沉，不見月光，只有周圍一盞盞巨大的燈盞和火把，才將這裡的諸多人等映照得紅光滿面。
"大將軍回營了~~"轅門外，傳令官拖長聲音通傳道。
本來正談笑風生的眾將立即鴉雀無聲，神色肅穆。很快，在眾多鑲白旗巴牙喇兵的護衛下，一身戎裝的定國大將軍多鐸策馬進了轅門。一名侍衛立即俯身跪在馬鐙旁，他掛上馬鞭，一個翻身，踩著"墊腳石"下了馬，向中軍大帳徑直走去。
早已守候在帳外的諸將們立即幹淨利落地給多鐸行了軍禮，在他微微頷首之後，又齊刷刷地起身，按照官職大小排好順序，依次入帳。這次隨軍南下的將領中，有五個固山額真[旗主] ，蒙古旗二人，漢軍旗一人，滿州旗二人。從宗室貝勒尼堪、博洛，貝子屯齊、尚善到拜音圖、圖賴、阿山、阿濟格尼堪、佟圖賴、韓岱、伊爾德、阿哈尼堪等固山額真、梅勒章京們，可謂是猛將如雲，濟濟一堂。
寬闊的中軍大帳中，四隻烤全羊正在滋滋的流油，肉香四處飄散，著實令人食慾大增。多鐸坐在虎皮交椅上，靴底上滿是新鮮的泥濘。他指揮作戰前的一個習慣和多爾袞相同，就是不相信地圖，務必要親自去實地勘察，才可以以十足的把握來部署接下來的戰局。這不，他就是從十幾裡外的前沿陣地勘察完畢，這才放心回營的。
似乎這位大將軍沒有在吃飯的時候部署軍機的嗜好，所以晚餐很快開始，剛剛烤好的羊肉端上餐桌，眾人閒話少敘，就開始大快朵頤。滿人習慣肉食，軍中食物就尤其簡單，這下可苦了剛剛投降過來的許定國和李成棟，兩人面對著沒有任何佐料的羊肉，實在難以下嚥。看看周圍大嚼大咽的滿洲將領們，兩人心中奇怪，難道這些滿人真沒吃過什麼好吃的東西，連這種食物都能吃得這麼高興？還真是關外蠻族啊。
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正鬱悶間，多鐸忽然將目光瞟向了他們，微笑道："你們漢人還真是斯文，二位是行武出身，吃飯時還這麼在乎謙讓矜持，還真讓我們開了眼！"
許定國和李成棟聽出多鐸這話中有話，似乎帶著諷刺的意味，於是連忙將盤子裡的肉塞到嘴裡，強忍著濃烈的腥羶，說道："王爺和諸位將軍們的豪爽性情，我等是望塵莫及哪！"
多鐸一臉嚮往的神色，"別看你們漢人打仗不行，可是吃喝玩樂卻比我們滿人在行多了，本王雖然讀書不多，卻也知道'煙花三月';下揚州的典故，向來憧憬不已。不過也不用急了，再過個三五天，阿爾津他們把紅衣大炮運過來，本王就可以到揚州城中一遊了，到時候你們二位可不要推辭，一定要做本王的嚮導啊。"
"那是那是，我等就卻之不恭了。"兩人一起答道。
雖然多鐸的話中對他們很是諷刺，然而他們卻不能表現出任何不悅的神情，雖然他們都是當前漢人將領中驍勇善戰的猛將，很是心高氣傲，但畢竟他們投靠了滿清，人在屋簷下，哪能不低頭？別看這位清軍主帥年紀輕輕，十足一個小白臉的長相，然而卻不怒自威，鋒芒凌厲，要真的殺伐決斷起來，是毫不眨眼的。也難怪滿洲一個關外蠻族能夠從幾個小部落迅速壯大起來，現在儼然成了天下之主，這也決不僅僅是運氣的眷顧。
多鐸頗有耐心地用小刀將羊肉細細切割，頭也不抬，如平日裡閒聊趣聞一樣，"呵呵，你們的史閣部史大人還真是個趣人兒，本王剛才去前沿視察，發現距離北門僅僅三里出有兩座山丘，地勢要高過揚州城樓，可以用來居高臨下地炮擊城牆。可笑的是，那上面居然仍是樹林茂密，在裡面埋伏一萬大軍都看不出來。本王將炮臺修築在林子裡，正好用來隱蔽，那揚州並非沒有重炮，然而卻看不到我方的炮臺作為目標，這下只有他們被動挨打的份了。哈哈哈...為將者怎麼可以連這等兵家常識都不清楚，就算史可法書生領兵，不懂得這些也就罷了，難道周圍那麼多行武出身的將佐們沒有一個出言提醒的嗎？"
帳內的眾將們聽到這裡，也禁不住轟堂大笑。別看他們不讀兵書，多年以來的實戰經驗也告訴他們，這種情況下必須提前將山上所有樹林砍伐一空，以免敵軍用來隱蔽炮兵或者伏兵。
許定國一臉苦笑著回答道："這事情末將也早已聽說，那些將佐們已經屢次提醒史可法了，然而他卻說那山上有興化李宦的祖墳，如果伐木必然壞了他家的風水，所以不忍砍伐。他這人脾氣太倔，誰也拿他沒辦法，只好眼睜睜地看著我軍在那裡修炮臺也無計可施。"
這下眾人笑得更厲害了，一個個前仰後合，心道：腐儒領兵，焉能不敗？尼堪用沾滿油膩的手拍著大腿，哈哈大笑："好久沒聽到這麼精彩的笑話了，真是笑死人啦...就算如此，也不是沒有別的辦法。要是我的話，就在那適合修建炮臺的附近埋下大批火藥，然後派奸細混入其中，到時候把清兵剛剛運來的大炮統統炸上天！沒了紅衣大炮，光靠步兵騎兵怎麼攻城？這揚州起碼還能再守上個把月呢！"
多鐸不以為然地看著這位從小和他們兄弟一起穿開襠褲長大的侄子，說話很是不客氣："我說你也別狂，以為這是什麼神機妙算？你沒看到這幾天連日大雨，什麼火藥還不給淋溼了？要不是這個緣故，我還能放心大膽地在那裡修炮臺？多吃肉少說話，打仗的時候少不得給你安排個立功的好差事。"
"嘿嘿，大將軍教訓得是。"尼堪毫不介意比自己小四歲的叔叔以長輩的架子說話，繼續埋頭吃喝。
多鐸帶著一臉痞懶的笑意，將一塊羊肉扔進嘴裡，"天黑前本王還接到了皇上的諭旨，說是最好說服史可法歸降，以便兵不血刃地解決揚州。這麼看來，這史可法還真是塊硬骨頭，不好啃哪！"
許定國點點頭，"王爺此言極是，史可法這人打仗雖然不在行，黨爭上也落下風，卻愚忠至極，想要他歸降，恐怕極其困難。"
"這個本王也明白，不過總歸得試試看，否則皇上那邊可怎麼交待？"多鐸滿不在乎地在眾臣面前調侃著他的十四哥，"皇上比那三國時的劉備還喜歡收買人心。這不，去年時南明偽朝廷派去燕京議和的大臣左懋第就被皇上給扣下了，關押了足足半年，好吃好喝地供養著，幾乎所有大學士，前明降臣都被派去勸降，連皇上自己都屈尊降貴，親自前去勸說。可那家夥不感激就算了，卻也犯不著把我們愛新覺羅家的祖先全部問候一通吧？結果皇上惱怒，一拍桌子下令把他推出去斬了。這半年來對牛彈琴不說，還惹了一身臊，成全了人家的忠烈之名和自個兒的殘暴之名，這個買賣可賠本了，白搭了那麼多伙食費用，哈哈哈..."
這下大家誰也不敢笑了，畢竟這滿天下也就只有這位豫王爺敢肆無忌憚地拿皇上開涮，其他的人誰有這個膽子？
許定國訕訕道："皇上乃仁慈君主，左懋第不識抬舉，自取滅亡，怪不得別人。"
博洛提醒道："大將軍，咱們是不是要多派些人提防明軍半夜出城來偷襲呢？畢竟半渡而擊，襲敵營半，是古來用兵之道哪。咱們現在立足未穩，不得不有所提防。"
多鐸朝著揚州的方向看了看，臉上帶著輕蔑的微笑，胸有成竹地說道："史可法若有這點能耐，此時也不會是這樣的局面了。信不信，我和你打賭，從今晚開始，明軍確實會陸續出城，只不過不是來偷襲，而是來投降的，咱們的糧食估計都不夠他們吃的，到時候只好放任他們去洗劫各個城池了。"
博洛搖搖頭，呵呵一笑："這倒也是，我怎麼敢和大將軍賭？這明明就是必輸之局嘛，我可沒銀子輸給大將軍。別到時候去逛瘦西湖和秦淮河尋快活，非得拉著我同去，叫我一個勁兒地給你墊銀子！"
眾人也跟著附和而笑。在周圍瀰漫著的酒肉香氣中，整個大帳的氣氛都顯得其樂融融。別看多鐸和多爾袞一母同胞，然而脾氣卻迥然不同，在多鐸的麾下，要輕鬆愉快許多，絲毫沒有壓抑之感。
多鐸談興很濃，嘴巴裡塞著肉卻並不耽誤說話，"說來這史可法的運氣也太差了，那左良玉早不死晚不死，怎麼偏偏在前幾天突然就死了呢？要是他早三五天一命嗚呼，那麼南京偽朝也用不著慌慌張張地調史可法去浦口，否則的話，咱們現在興許還在淮安泗州那邊慢慢攻城呢。"
許定國回答："左良玉此人，勇於虐民，怯於大戰，聽說流寇的十幾萬兵馬被八旗大軍趕往湖北，頓時慌了手腳，又故技重施，率部東竄。當了婊子還要立牌坊，冠冕堂皇地說什麼'除馬阮，清君側';，臨行前還把幾十萬武昌百姓屠戮殆盡，如今驟然猝死，也是報應不爽。"
"這南明小朝廷，內訌最有能耐。就比如前一段時間沸沸揚揚的假太子案，你可知道實際上是怎麼回事？那太子果然是假嗎？"多鐸忽然神情詭異地問道。
許定國一愣，不知道多鐸這究竟是什麼意思。他只知道有個少年在南京出現，自稱是崇禎太子朱慈琅，但是身份真偽莫辨，弘光帝生怕他被居心叵測者擁戴來搶自己的皇位，所以把他秘密收押審問，還問成了個假太子。然而民間輿論甚囂，所以弘光帝不敢殺了"假太子"消滅隱患，只好一直收押著。直到現在這風雨還沒有停歇的意思，也弄得朝廷黨爭，明爭暗鬥，越發不堪一擊。
"這個...末將也不甚清楚，有人說是真，也有人說是假，總之對弘光朝廷不滿的人就說太子是真。"
多鐸微笑著聽到這裡，然後給他了一個答案："如今許將軍也是咱們自己人了，就實話告訴你吧，真正的太子只有一個，就是去年年底在燕京出現的那個，連長平公主都確認他是自己的弟弟了。"
許定國頓時一驚："哦？那個不是假的嗎？皇上都親自審定了，說他是為了冒領國家養贍，所以才故意冒充太子..."
"呵呵呵，皇上目光如炬，是何等精明？況且連太子的師傅，如今在我大清任大學士的謝升都私下底對皇上肯定了，如何有假？"多鐸給了他一個意味深長的目光，"此人，大上個月已經'病死';在太醫院了。從此以後這世上就再也沒有什麼崇禎太子了。"
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