當風塵僕僕的英鄂爾岱和蘇克薩哈在侍衛的引領下進入圍場，好不容易才找到多爾袞時，他們的皇帝正獨自坐在樹墩上，靜靜地注視著眼前的景物。
他們順著多爾袞的視線望去，只見倒伏著一頭灰褐色的母狼，頸部插著一支羽箭，大量的鮮血汩汩而出，化開了身下的白雪，在寒冷的空氣中升騰著熱氣。看來這頭狼還沒有死徹底，四爪仍然微微地抽搐著，胸腹部急劇地起伏著，沒有徹底嚥氣。母狼的身側，有四隻看起來不到兩個月大的小狼崽，它們正嗚嗚地悲鳴著，湊在一起吃奶，完全不顧腳下已經沾滿了母親的鮮血。
一名侍衛走上前去，拔掉母狼身上的箭，蹲下身用匕首熟練地操作起來，開始趁熱剝皮。幾隻狼崽並沒有趁機逃遁，而是繼續嗚咽著圍在周圍，用剛剛冒頭的牙齒牽扯著侍衛的褲角。然而它們微軟的力量不過是螳臂擋車，侍衛不耐煩了，轉過身來，一刀一個，將狼崽們全部殺光。
這種辦法雖然殘忍，卻是狩獵時的必然做法。沒有斷奶的小獸若是死了母獸，肯定只有慢慢餓死，或者被其他成年同類咬死的命運，不如順手給它們個痛快了斷。至於已經斷奶了的，自然會放它們一條性命，等來年它們長成，再來獵取，免得到時候沒有收穫。
直到這時，多爾袞方才轉過臉來，面無表情地看著他們，"哦，你們來了。"
兩人趕忙跪地給多爾袞請安。
"你們起來吧。"多爾袞淡淡地吩咐道。接著，做了個手勢，周圍的侍衛們知道這將是一次密談，於是立即退開了，只遠遠地觀望著。
兩人對視一眼，不但沒有起身，反而頭低得更厲害了，"奴才不敢，奴才有罪。"
"有什麼罪過呢？莫非是那件差事沒有辦妥？"其實從這兩人的神色上，多爾袞就已經猜出了事情的大致結果，雖然不免有些失望，然而語氣上卻仍然平和，"再一再二不成，就要再三再四，難道你們會笨到讓李淏覺察的地步？"
多爾袞越是這樣不冷不熱，他們就越是惶恐，兩人都是跟隨多爾袞征戰多年的老部下了，當然對他這種脾性很是瞭解。無可奈何之下，兩人只好一五一十地將事情的經過詳細地敘述了一番。完畢，心驚膽戰地伏在地上等待暴風驟雨的降臨。
好久，也沒有動靜，蘇克薩哈悄悄地抬眼看著，只見多爾袞動作僵硬地抓起一把雪來，緊緊地攥著，由於太過用力，指關節都隱隱發白了。很快，融化了的雪水從指縫裡一滴一滴地滲了出來，與此同時的，是多爾袞那冷冰冰的問話聲，彷彿是從牙縫裡擠出來的："這麼說，漢城的整個局勢，都已經被李淏牢牢地控制住了？那個李倧是不是也被他軟禁起來了？"
"回皇上的話，的確如此。"蘇克薩哈感覺自己在不由自主地打著寒戰。
"那麼，你們收買的那些朝奸，還有安插在各處的細作，這一次差不多全軍覆沒了？"
蘇克薩哈禁不住哆嗦起來，英鄂爾岱見狀，悄悄地按了按他的手，然後主動回答道："回皇上的話，那樸春日是個軟骨頭，被捉住審問之後立即全招了，所以一共牽連進去十幾個。李淏對外聲稱，只懲首惡，不追究其餘眾人的罪過。一時之間，眾人盡皆安心，爭先表示效忠。由於沒有大肆清洗，所以朝局很快就穩定下來。現在李倧稱病不出，所有朝政都託付給李淏一人全權處置。"
多爾袞繼續問道："你確認李滾已經死了嗎？你可是親眼所見？"這聲音比眼下的北風還要凜冽，令人不寒而慄。
"確實是奴才親眼所見，李滾中了一箭在要害上，掉下馬來，在亂軍之中很快就不見了，想來必死無疑。"英鄂爾岱硬著頭皮回答道。
"飯桶，你們都是飯桶！"多爾袞呼地一下站起，怒斥道："你們都是幹什麼吃的？要兵有兵要將有將，自己也沒有缺胳膊斷腿的，手裡有刀，壺裡有箭，在眼皮子底下怎麼就連個李滾都保不住呢？你們還有臉回來見朕？先前口口聲聲說能辦好差事，現在呢？賠了夫人又折兵！這麼簡單的事情都辦不好，叫朕以後還怎麼敢重用你們？"
英鄂爾岱和蘇克薩哈不敢有半句辯解之詞，只能伏在雪地上連連稱罪。他們也知道這場事故的結果給多爾袞帶來了莫大的難題——現在清國和朝鮮之間的關係已經尷尬嚴峻到了極點，若說李淏不知道多爾袞是謀劃剷除他的主謀，就算是傻子也不會相信，那樸春日既然連自己的親人都招供出去，更別說他們這幾個外人了。李淏得知他們是策劃者，自然會明白這根本就是多爾袞的意思，這樣一來，豈不是更加對大清仇恨敵視？在這場並不照面的對弈中，多爾袞看似佔盡上風，卻輸得一塌糊塗，偏生卻又不能趁機大舉興兵進犯朝鮮，因為這樣就等於變相承認了自己就是幕後黑手，如今陰謀敗露就不惜撕破臉皮了。況且這樣一來，全天下的人都會恥笑多爾袞在佔盡優勢的政治遊戲中不光彩地敗北，還敗給了自己的妻舅，他豈不是顏面掃地？眼下的情況，多爾袞還真是啞巴吃黃連，有苦說不出了。
多爾袞越發慍怒，負手來回踱步，靴底踩在厚厚的雪地上吱嘎作響，臉色陰沉得像暴雨即將來臨之前的重重鉛雲，極是駭人。對於這次失敗負主要責任的蘇克薩哈，他罵得更狠了："你也夠笨的了，挺好一個計劃都能搞砸！你為什麼事先不跟李滾他們聯絡好，安排好？你要是派人及時看住了韓正顏，或者令李滾的人堅守城門，其他人的命令一概不從，又何至於此？這回可好，李淏沒除掉，反而把他給逼反了，他若是當了朝鮮國王，不知道背地裡要搞出多少花樣來！以後這塊地方可就再也不能安穩了，真是一步差池，後患無窮哪！"
越說越氣，卻又無處發洩，他想要狠狠地將蘇克薩哈踹上幾腳，然而又想到對方是自己的老部下，又是朝廷大臣，這個體面還是要給的。無奈之下，他恨恨地將旁邊落葉松上的樹幹折下來，那樹幹足有碗口粗，竟被暴怒之下的多爾袞輕易地折成兩段。
蘇克薩哈見多爾袞如此惱火，自是惶恐不已，又格外地愧疚，激動之下撈起腰中刀鞘，出於本能地想拔刀自剄。然而摸了個空，這才想起剛才見皇帝之前已經把佩刀交了出去，一時之間沒了工具，他只好一臉羞慚地說道："奴才誤此大事，罪不可恕，還請皇上賜奴才死罪！否則奴才再無面目苟活了。"
英鄂爾岱也趕忙叩頭，"皇上，此次事敗，奴才應負首責，奴才願一道領死！"
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"鬼扯！你們若真想死，怎麼不在朝鮮死，還巴巴地跑回來等朕殺？"多爾袞快要氣壞了，如何處理這兩個部下實在是個難題。壞了這麼大的事情，說殺頭也毫不過分，然而畢竟這次是個完全秘密的差事，總不能把他們的罪過公佈給眾臣，讓刑部的人去處置他們吧？可若是真就這麼饒恕了他們倆，又未免咽不下這口氣，這可真是左右為難。躊躇之下，他只好胡亂處置了事："這樣吧，這次先饒你們一命，從輕處置。英鄂爾岱御前失儀，杖三十，革職留任，罰俸一年！回去之後自己去刑部報道領板子。"
英鄂爾岱雖然長長地籲了口氣，不過皇上這樣的處置辦法，實在是莫大的寬容，也讓他在更加愧疚之餘也禁不住感激涕零，連忙伏地謝道："奴才謝過皇上不殺之恩，只恐怕若是再有什麼事情令皇上失望，就是百死莫贖了！"
"你還敢有下次？若真有了，就別再忝著臉來見朕了。"多爾袞也有點累了，心煩意亂地擺了擺手，"你先回去吧，然後把現在朝鮮的局勢和人事問題詳細地整理一下，擬道摺子送過來，好讓朕有個補救的辦法。"
"嗻！"
多爾袞又轉過臉來，對蘇克薩哈吩咐道："至於你，看來以後也在朝鮮呆不下去了。這樣吧，以疏忽失察，致使朝鮮事態惡化之罪論處，革去一切外務官職，降三級，暫回軍中效力，以待後命。"
蘇克薩哈謝恩之後，抬起頭來，小心翼翼地看了多爾袞一眼。多爾袞雖然餘怒未消，卻也敏感地會意，於是就吩咐英鄂爾岱先退下了。
等英鄂爾岱走後，多爾袞這才問道："你究竟有什麼話，現在就說吧。"
蘇克薩哈略顯猶豫，"皇上，您可曾疑惑李淏如何知悉了咱們的計劃？這計劃何其周密，若是憑空猜測，他也沒有那個本事。"
多爾袞一怔，氣頭上時還真沒留意這個細節，現在想來，必然是內部出了奸細，以至於走漏消息，才會令李淏有所準備和行動的。然而蘇克薩哈卻不方便當著英鄂爾岱的面說明這個問題，未免就有些奇怪了。於是，他皺著眉頭問："這麼說來，你必然知道了些什麼，才會如此之說？"
"回皇上的話，據細作回報，說是李世緒之所以肯不動一刀一槍就放李淏的軍隊進入王宮，是因為他接到了李淏派人送來的兩封信，才開啟宮門的。這兩封信，一封是李淏自己寫的勸降信，另外一封沒有署名，卻也至關重要。奴才看過這兩封信後，雖然半信半疑，卻也知道干係重大，自然不敢妄作主張，於是特地將信帶回，呈給皇上觀看。"
說著，蘇克薩哈就從懷裡取出一個大信封來，雙手捧著，交給了多爾袞。
多爾袞忽然明白點什麼了，但卻無論如何不敢相信，也不願意相信。在拆開信封之前，他遲疑了很久，李世緒是皇后的生父，莫非...他立即強制按壓下這個念頭，不可能的，不會的，皇后從來不過問也不經手朝鮮方面的事情，她什麼也不知道。
終究，他仍是忍不住拆開信封，一探究竟。這是兩張皺巴巴的，明顯是撕碎之後又拼接好的信紙。他先看了上面一張，這是李淏寫的，條理清晰，分析客觀，是一封不錯的勸降信，的確能打動對方的心思。接著，又開始看下面一張，那熟悉的字跡立即躍入眼簾，他的心頭禁不住一個悸動，尤其是"淏哥"兩個字的抬頭，更是刺痛了多爾袞的眼睛。他閉上眼睛，深深地呼吸，寒冷的北風大量地進入肺部，那股刺骨的涼意讓他開始打寒顫，似乎連五臟六腑都跟著抽搐起來。他掩著嘴，劇烈地咳嗽著。
蘇克薩哈有點後悔這麼著急將信交給皇帝了，看皇帝眼下的臉色分外難看，若是真氣出個什麼毛病來可怎麼得了？於是他連忙勸道："皇上息怒，皇上息怒，奴才也是不敢肯定，才交由皇上判斷的，這信，以奴才看來，多半是偽造的。李淏這等狡猾無恥之人，還有什麼事情做不出來？..."
"咳咳...好了，你別說了...咳咳咳..."寒風中，多爾袞的臉色白得嚇人，他一面咳著，一面斷斷續續地吩咐道，"這件事，是真是假尚屬未知，萬不可傳與他人知曉，明白，明白嗎？...若是被朕知道你到處胡說八道，造謠生事，就要了你的腦袋！"
"奴才明白，奴才明白！"蘇克薩哈忙不迭地應喏著。
好不容易止住咳嗽，多爾袞才低頭繼續看信，細細地研究著字型上的每一個細節，希望能夠找到一點點不同之處。然而，結果令他非常失望，這上面的字肯定是她寫的，別人就算有天大的本事，也不至於模仿得如此形似神似，況且這遣詞用句的語氣和慣語，他再熟悉不過了。
他應該勃然大怒的，但他卻感到身心俱疲，根本沒有力氣來發火。況且，他該向誰發火？他該報復誰，該懲戒誰？仰頭望天，那本來陽光明媚，晴空萬里的天空，卻在並沒有任何烏雲遮擋的情況下，在他的視野裡漸漸陰暗下來，正如他此時陰霾密佈的心情，冷得令人幾欲顫抖。
在寒風中呆呆地佇立了一陣後，他招了招手，遠處的一名侍衛過來了，"皇上有何吩咐？"
"有火摺子嗎？"他伸出手來，問道。
"有。"侍衛取出火摺子，用力吹了吹，晃了幾下，火苗終於燃燒起來。他急忙用手攏著，唯恐被風吹滅。
多爾袞將兩封信並在一起，捏著一端，在火苗上面引燃。乾燥的紙張見火即燃，紅紅的火舌迅速蔓延著，直到將紙張整個吞沒，最後化作幾縷輕煙。
他低頭看著，整片燃燒的紙張在風中舞蹈著，這舞蹈極其短暫，很快就支離破碎，化作片片灰燼，乘著風輕飄飄地飛遠了，恰如黑雪繽紛，也似落英飄零。
那個瞬間，他的心思似乎也隨風飄走了，整個人恍恍惚惚的，就像一具行屍走肉，沒有痛，更沒有知覺。
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