第二天早上，我終於說服了多爾袞，令他做出了妥協，封東青為多羅貝勒。不過，多爾袞似乎並不準備把輕鬆又露臉的差事給他辦，而是打算讓他明年出去打仗。多爾袞的理由是，現在天下尚未平定，凡宗室貴胄的封爵，都必須以戰功為重，東青現在已經到了可以出去打仗的年紀，自然不能繼續在皇宮裡面呆著了。為了能夠讓他開始學習和掌握統兵將將之術，所以先派他去阿濟格那邊，此時阿濟格正準備去天津附近剿土寇，正好可以讓東青過去觀摩歷練。而且道路也不遠，回來方便不說，也肯定趕得及秋天的時候在燕京娶親。
當天，多爾袞就親自去和吳克善提了這門親事。吳克善自然很是高興，甚至有那麼點受寵若驚的意思了，立即滿口應承了。婚期定在今年的八月初一，這是個經過精心推算之後非常吉利的日子，於是就這樣定下來了。
等這些蒙古王公們陸續離去之後，已經是早春二月了。多爾袞的身體漸漸恢復，精神頭很不錯，他惦記著燕京的朝政事務，於是帶了我和孝明等人，以及在這裡隨行伴駕的王公大臣們一起回去京城了，卻單單把東莪和東海留在了這裡。理由是，東海的腿傷沒有好，還不能走路，不能顛簸到；且接下來就是春天了，燕京的早春幾乎每年都要流行一次天花，小孩子最容易感染，紫禁城每天很多人進出不怎麼安全，不如留在南苑避痘。為了防止將來有天花病毒傳入，多爾袞臨走前將這裡不必要的侍候人等帶走了很多，並且角角落落都嚴格地檢查之後，封鎖住了，除了我們這幾個家人之外，其他人都不準進入，而且也限制東海他們出去。至於糧食之類的全部儲備充分，平時吃喝也可以靠釣魚打獵等最安全的方式來解決，這樣就基本沒有什麼憂患之處了。
滿人和漢人在抵抗天花這種傳染病上，差距是相當明顯的。漢人由於經歷了很多年天花的考驗，也逐漸有了一定的免疫能力，就算感染上了，十個人最多也就死上六七個；而滿人就不同了，在遼東的時候幾乎沒有什麼天花，可是一進了關，就招架不住了，只要感染了，十個人是要死上九個的。很多體壯如牛的青年人，頭一天還活蹦亂跳的，一經感染，不出七天就要死亡，所以人人談"花"色變。然而這個時候根本沒有有效的預防和治療之法，唯一的辦法只有隔離。每年春天天花肆虐的時候，就到處檢查發熱病人，不管確診不確診，一律抓到距離城外五六十裡遠的一個隔離所去，任他們在裡面死掉。疫情過去之後，再將隔離所直接燒掉。年復一年，都如此這般，很多麻疹疥瘡之類的疑似天花病人也冤枉地死在這裡。
有感於此，我自然也想到要研究研究種牛痘的辦法。我最懊悔的就是，我在現代的時候只聽說過有這麼個辦法，但是具體怎麼實施就一無所知了，早知道當初就仔細查閱查閱這方面的醫學資料了。不過我倒也沒有毫不作為，為了研究出這個法子，我和幾個太醫前後摸索著試驗了好多次，結果都是無一例外的失敗，而且也找不出失敗的具體原因。更要命的是，為此還禍害了一些無辜生靈的性命，真是罪過。無奈之下，也只好停止了這個試驗。
雖然牛痘的試驗失敗了，不過我還是接受了太醫們的法子，那就是明朝時候開始有的"人痘"預防法。具體操作是把天花病人身上所採集的痘痂製備的乾粉，吹入健康人的鼻子裡，幾天之後就會發生輕度感染，病好之後就可以擁有一定的免疫能力。
然而這個辦法弊病還是很多的，危險性也很大，且因人而異，有些人往往會變成中毒感染從而一命嗚呼。並且就算種成功了，效用也不是大，還是會有小部分人依舊會感染天花的。為此，多爾袞嚴厲禁止我在幾個孩子身上種痘，他害怕好端端的孩子萬一不走運，因此而送了性命。見他這樣緊張，我也害怕了起來，只好作罷了。不過，每天春天的時候，都會對他們保護得格外嚴格，所以直到現在，他們都是平平安安的。
這個春天，果然又一次天花盛行了，不過由於防護得當，死的人並不多，而且也沒有傳到紫禁城來。等到五月份來臨之後，疫情漸漸平息下去，我和多爾袞都不約而同地松了口氣。
五月底，燕京的天氣已經有那麼幾分悶熱了，阿濟格的大軍從天津凱旋而歸，隨軍出去歷練了三個月的東青也回來了。幾個月不見，他好像又長高了一截，膚色也曬黑了些，感覺身板也更加強壯了。我拉過他的手瞧了瞧，果然，手掌裡已經磨出了薄薄的繭子，看來這段時間他也是頗為刻苦努力的了。
東青畢竟還是個初生牛犢的少年，雖然平時內向了些，不過這幾個月的軍營生活給他帶來的改變還是很明顯的，他變得開朗和健談了些。對於很多他前所未見，聞所未聞的新鮮事物，他還是非常好奇且感興趣的。風塵僕僕地回來之後連杯茶水都顧不上喝，就滔滔不絕地跟我講個不停，那張尚嫌青澀的臉上洋溢著快樂的笑容，就像清晨時候樹葉上的露珠一樣，清澈而透明。
我也被他的情緒感染了，想不到我的東青也不是一成不變的性子，也絕對不是一潭死水，他是個充滿了青春活力的少年，就像早上七八點鐘升起的太陽一樣，朝氣蓬勃的。我真希望多爾袞也在這裡，能夠看看東青現在的變化，省得他老是和我說不喜歡兒子的性情。
於是，我派人到武英殿那邊去候著，等在多爾袞那邊忙活完畢之後，請他到我的寢宮來一起用晚膳。果然，多爾袞在傍晚時分就來了，見東青也在這裡，他也挺高興的，畢竟幾個月沒有見到兒子，想念之情肯定也是有的。
東青見父親來了，一點怯場和拘謹的意思也沒有，行禮之後，也大方詳盡地跟多爾袞講述了一番這段時間他在軍營裡的生活見聞，還有他新學會的許多東西。多爾袞聽著很是滿意，笑道："咱們兒子就是聰明穎悟，我看呀，也用不著等到明年了，今年秋冬，你也可以正式出去打仗了。"
說著，他轉臉瞧了瞧我，"你還別以為我這是單單誇獎鼓勵他，先前我在武英殿裡和阿濟格他們詳談了很久，人人都說東青的表現很好，不但武藝好，腦子精明，勤奮好學，而且連籌措和運送，管理，分配糧草的事情，他都一併包攬下來，而且管得井井有條，一點疏漏也沒有。你別看這差事不怎麼起眼，卻也是個關鍵，當年韓信初到漢軍營中也是做這個的，後來還不是一舉成為大將軍？我十五歲第一次出去打仗的時候，對這些事情可是兩眼一摸黑的，看來東青比我有出息呢。"
我見多爾袞這一次的確是由衷地對兒子表示滿意，於是在喜悅之餘，也跟著附和道："是啊，東青這次回來，就像變了個人似的，開朗了許多。我估計著，以前你說他性子太悶，多半是因為一直呆在皇宮裡面沒有什麼出去走走的機會，閉門造車，所以養成了這個悶性子。你看看，現在他到外面轉了一圈長了見識，變化多大呀。"
多爾袞點了點頭，臉上浮現出讚賞之色，"你說的也是，我也覺得東青現在和往日大不相同了，這真是件喜事。"
見我們都一致誇讚他，東青顯得有些靦腆，臉頰上有點微紅，連忙謙虛了幾句。
接下來，多爾袞又興致盎然地問了東青一些兵法上，治軍上的問題，東青並不遲疑，而是侃侃而言，非常圓滿地做出了回答。這下，多爾袞就更加滿意了。"嗯，好，這樣阿瑪也可以放心了，等你成婚之後，再有什麼地方要打仗，你就可以去了。不過你現在什麼資歷也沒有，不能單獨領軍，也不能擔任主帥和要職，就先去搞些謀劃和籌措糧草之類的事情吧，不用著急，凡事也要一步步慢慢來，不能一口吃個胖子。"
東青當然清楚父親不會這麼早就給他賦予什麼重任的，不過這個安排也算很合理的，並且也吃不到什麼苦頭，顯然是出於對兒子的關照了。於是，他沒有絲毫的猶豫質疑，就立即應承下來。
"你要先自己出去闖出點名堂來，將來阿瑪也好給你更大的差事辦，譬如朝務部務之類，你也可以慢慢薰染了。阿瑪只有你和東海兩個兒子，你又比你弟弟年長很多，自然要早點出來歷練，也要擔待更多，所以，你心裡面要有這個準備。"說到這裡，多爾袞感慨道："當年太祖太宗皇帝在世的時候，阿瑪這一輩的兒子們，個個都能征善戰，本領不凡。而你們這一輩份，現在也出了很多俊傑之輩。可是，太宗皇帝的兒子們除了豪格，卻沒有一個成器的，說來說去，多半是嬌生慣養，沒有出來歷練的緣故。阿瑪對你們的培養雖嚴格些，也是希望你和東海將來都能成材，當個有殊勳於朝廷的人。你們正好處於承前啟後的時候，將來肩膀上的擔子可不輕呢。"
東青認真地聽著，而後回答道："阿瑪教誨得極是，兒子一定牢記於心，不敢辜負阿瑪的期望。"
我在旁邊等了好久，終於捕捉到了這麼個說話的間歇，微笑著插話道："行啦行啦，你們爺倆都說這麼半天話了，再說下去，菜就涼了。這頓飯，算是給咱們兒子接風洗塵，你怎麼能說個不停問個不停，還搞得跟誓師大會一樣莊重，難道要東青餓著肚子嗎？"
多爾袞這才想起來現在是在飯桌上，聽到我這麼提醒，也覺得話有些多了，於是端起酒杯來，望著東青，"你這次去天津頗為辛苦，阿瑪也很高興，來，咱們現在就幹一杯，以示慶祝。"
東青也趕忙舉起酒杯，和父親的杯子輕輕地對撞了一下，"多謝阿瑪賜酒。"說罷，一飲而盡。
我心情不錯，也和他們一起喝了幾杯，同時也不忘了往他們的碟子裡面夾菜，勸他們吃這個吃那個的。
在我們一家三口其樂融融的氣氛中，東青先是問候了我和多爾袞的身體近況，然後又問到了東海，他並不知道東海還沒有回來，就希望能夠叫弟弟也過來一道吃飯，兄弟間也好久沒有敘話了。
"哦，你還不知道呢，東海仍然和他姐姐住在南苑避痘，一直沒有搬回來。"
他有些詫異，"現在都夏天了，怎麼還沒叫他搬回來住？東海還是個小孩子，這麼長時間遠離大人，肯定會孤獨寂寞的。"
我有些無奈："這也是沒辦法的事，畢竟性命要緊，京城幾乎年年都發一次天花，額娘也不敢輕易去探望他，或者叫他回來。現在雖然入夏了，情況好轉了許多，可也不是完全絕跡了。我昨天才和你阿瑪商議過，打算下個月，天氣徹底炎熱起來之後再接他回來。"
多爾袞顯然心情不錯，笑道："瞧你這麼記掛著東海，想必是給他帶回了些什麼新鮮玩意，急著給他獻寶，是不是？"
"天津那個泥塘子地方，還不及燕京的外城熱鬧，哪裡有什麼好東西？要是有，也肯定第一個獻給阿瑪額娘賞玩。不過兒子去籌措糧草的時候，在天津西邊的一個叫做楊柳青的鎮子上倒是瞧見了不少新鮮的玩意，那裡的匠人很不但擅長丹青，還精通雕刻。他們把各式各樣的畫都能栩栩如生地弄到木板子上頭去，比以前那些單單畫在紙張上的畫有趣多了。於是兒子收集了一些做工精良的，尤其是一些小孩子喜歡的，拿去哄東海開心想必還是不錯的。"
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"楊柳青？哦，想起來了，崇德四年春天我率兵從山東一路劫掠北上，從天津出關回遼東的路上，看地圖的時候倒也真有這麼個不起眼的小鎮子，不過有那樣有趣的木版畫，我倒是不知道的。"多爾袞不知道楊柳青的特色也是正常的，他這樣一個滿腦子都是軍政策略，不懂得生活情趣的人，能在行軍途中去打聽這些民俗工藝之類的才怪。
東青說道："兒子覺得那種木版畫很是特別，可惜都是些百姓們喜歡的圖案，沒有能拿出大場面的，於是兒子就找人定做，將幾幅名畫的樣式臨摹雕刻上去。不過這也頗費功夫，所以要到年底才能進獻到宮裡來。"
"這個不急，讓他們慢慢弄著吧。"多爾袞放下酒杯，想了想，而後說道："前幾天東海還讓人捎話過來，說是幾個月也不見你，怪想念你的，打聽你何時回來呢。現在外面也沒有什麼疫情了，你這兩天先歇息歇息，然後去南苑瞧瞧他，順便把你給他準備的禮物帶去，哄他高興吧。"
東青很爽快地答應了，"嗯，好，兒子後天就過去。"
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