空氣中的熱量正在逐漸散去，外來的風吹散了濃郁的臭氣——地精的巢穴位於一個荒蕪的丘陵群落正中，或許是因為它們就像蒐集金幣那樣蒐集糞便腐肉的關係，環繞著巢穴的細草雖然枯黃乾癟，只略有一點泛青，卻要比其他地方的細草來的更為茂盛，李奧娜走動的時候，都能感覺自己的膝蓋被輕輕地推著，還要提高腳尖，免得被細草堅韌發達的根系絆倒。
他們在法師焚燒地精巢穴的時候就開闢出了一個寬闊的防火帶，現在倒不必擔心蔓生的火焰會將整個丘陵燒光，李奧娜將系在脊背上的焰形劍取下，插入地面。對於李奧娜來說，這柄沉重的大劍算不得是個負擔，但在可能遇到敵人的時候，一柄插在地上而不是卡在脊背上的焰形劍能夠節約使用者更多的時間——她抱著雙臂，環顧四周，精靈遊俠雖然已經指出了巢穴的其他出口，但由於地精有著老鼠與兔子般的天性，它們的出口只會更多以及出人意料——高地諾曼的王女在此之前只在圖畫與吟遊詩人的描述中見過地精，醜陋的就像是無毛的老鼠，但對於它們的臭味倒是沒有太多提及，凱瑞本還提醒過他們，最好不要讓地精距離自己過近，地精的牙齒和爪子都藏著能讓人渾身腐爛的劇毒，被抓或是被咬都會導致難以忍受的劇痛與連續的高熱，如果得不到藥水或是及時的治療，一道小傷口也會導致死亡。
梅蜜跪在一棵孤零零的喬木下面。閉著眼睛，向她的女神虔誠的祈禱，淡紫色的花朵從樹上落下。掉落在她的外袍與面頰上，而弗羅的牧師恍然無覺，在祈禱前，她以為自己可能無法太快進入冥想，伯德溫的拒絕令得她的心就像撕裂一般的疼痛，但恰恰相反，她幾乎一開始祈禱就立即陷入了那種微妙的專注狀態。她仍然能夠聽見風吹過細草的細索聲、嗅見渾濁的氣息、感覺得到花朵落在皮膚上，但它們不是真的，或者說。不像是真的，一切都像是罌粟、烏頭與曼陀羅花造成的幻覺，只要她睜開眼睛，她就會發覺自己仍在阿索羅城的神殿裡。還是個不足十五歲的孩子。還未成為弗羅的追隨者，和她的幾個姐妹擠在一個房間裡，輪番充當母親的侍女，只能吃到幹硬的麵包和清水，但那時的她是純潔的，與走在神殿外的任何一個少女那樣天真快樂。
伯德溫同樣想要跪下，向他的神祗泰爾祈禱，就像之前的每一次。他向泰爾祈禱，祈求這位公正的神祗能夠注視著他與他的同伴。幫助他們得到勝利與榮耀，但如今，他不敢將這個名字吐出雙唇，否則他的舌頭就會被看不見的炭火灼燒，他只有屈下膝蓋，將額頭抵在冰冷的手背上，短暫地向冥冥中意志申明自己的冤屈與決心——他屏息靜氣，期待著自己能夠獲得一絲回應，但他失望了，除了地精散發出來的惡臭他什麼也沒能得到，雖然伯德溫知道自己不會那麼輕易地獲得寬恕，卻仍然覺得痛苦正在齧咬著他的精神。
他盡力不讓自己的沮喪形之於外，當李奧娜關切地看向他的時候，他向她微微一笑，然後回過頭去，梅蜜仍在緊握著雙手，朝著那枚純金的鈴鐺祈禱，一股無法控制的嫉妒忽而湧起，曾經的聖騎士狼狽地轉開視線，將自己的注意力集中在那棵碩果僅存的大樹上——地精是一種貪婪並且不那麼講究的生物，飢餓的時候它們連鋼鐵都會啃一啃，當然，它們最喜歡的是腐爛的血肉，但它們的牙齒會像老鼠那樣不斷長長，長到能戳穿它們的上顎與下顎，所以地精也會藉著啃咬樹木來磨掉多餘的部分，順便也將牙齒打磨的更為鋒利一點，所以一般而言，在地精的巢穴周圍，你看不到高大的喬木，這棵樹木之所以能夠從地精的牙齒裡倖存下來，大概是因為它是一棵苦楝，這種樹的樹皮苦得就像是情人永別時流下的淚水，還有著一定的毒性，在食物充足的時候，地精自然不會去自討苦吃。
“你聞到什麼沒有？”李奧娜突然問。
“臭味？”
“不太一樣的臭味。”李奧娜說，然後她看到伯德溫的神色變得凝重：“警戒！”他對李奧娜說，一邊跑向梅蜜，“到樹上去。”他喊道，一邊伸出手臂，粗暴地喚醒了正處於冥想狀態的牧師，梅蜜略帶茫然地站了起來，雖然她不太明白發生了些什麼，但她知道伯德溫或許會拋棄她，但不會欺騙或是耍弄她，她毫不猶豫地攀住伯德溫的手臂，踏在他的膝蓋上，藉著他的力量攀上了苦楝橫生的第一根樹枝。
“伯德溫！”李奧娜大叫道，而梅蜜也發出了同樣的尖叫，伯德溫下意識地俯身，拔劍，一條黃褐色的影子從他的耳邊掠過——他猛地轉過身去，背靠著苦楝寬大的樹幹——襲擊他的生物蓬地一聲落進了細草叢裡，它的身體就像得了寒病那樣顫抖著，從寬劍開出的裂口裡流出肥碩的肝臟。那是一條鬣狗，它低下頭去嗅了嗅，竟然大吃起自己的內臟來。
更多的鬣狗隱伏在半黃不青的草叢裡，幾乎與細草完全一致的毛色讓它們看上去就像是隱形了，其中最為狡猾的兩隻一前一後地撲向了李奧娜——這個人類女性與她身邊的男性不同，她的身上並沒有很濃郁的血腥味兒，是個容易對付的好獵物——它們沒能想到的是這個容易對付的好獵物居然會一下子消失地無影無蹤，它們頭對頭地撞在了一起，發出一聲憤怒的哀鳴。
李奧娜跳了起來，雙足如同一隻黑羽鶴那樣輕盈地落在了焰形劍的金屬護手上，焰形劍被她的重量向下壓了一壓。穩穩地立住，高地諾曼的王女從腰帶上取下了十字弩，對準了那兩隻還有些昏頭昏腦的鬣狗扣動扳機。精鋼箭頭的弩箭準確地射入了它們的眼睛，深深地貫入大腦，鬣狗們來不及嗚咽一聲就徹底地死去了——接著李奧娜射光了所有的弩箭，她並不能如精靈那樣百發百中，但有時一個小小的干擾就能讓伯德溫的寬劍斬斷一隻鬣狗的脊背或是頸脖。
“結束了嗎？”無錯小說網不跳字。當那些討厭的毛皮生物死傷殆盡後，李奧娜大聲喊道。
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“我希望，但沒有！”伯德溫奔回到李奧娜身邊。與她背靠著背，“那股臭氣不是地精——是豺狼人。”
難怪他會覺得熟悉，獸人們經常飼養豺狼人。就像人類馴養小狗，在攻城戰中豺狼人起不到什麼作用，所以很少出現，但在雷霆堡外巡邏的騎士經常會遇到叢集的豺狼人。它們是偷襲的好手。經常伴著鬣狗一起出現，鬣狗會撕咬馬腿，或從馬的肛門中掏出腸子，當騎士從馬上跌下時，豺狼人就會一擁而上，它們會吃掉騎士的身體，將騎士的頭顱帶回去討好它們的主人。
但不是說它們只會在荒原上出現，它們是惡魔的前鋒。只要有著邪惡的地方就能看見它們的蹤影。
共有四隻豺狼人，它們和伯德溫差不多高。腰肢纖細，相對的是胸部、手臂與大腿的肌肉發達就像是一種畸形，它們的手像是長著彎曲指甲與毛髮的五隻鐵鉤，而它們的腳則是真正的爪子，與狗一樣長著很厚的肉墊，這讓它們行走和奔跑時發出的聲音降到了最低；皮膚光滑，只有脊背上長了一層厚厚的，帶著黑色斑點的黃褐色毛皮，但就頭顱來看，你找不到一絲一毫類人的特徵，那就是一隻鬣狗的頭，只是要大出兩倍或更多，利齒自長長的吻部伸出，從桃紅色的舌頭與牙齒間不斷地流出透明的垂涎。
它們的武器是石錘與釘頭錘，極其粗糙，但足夠結實並且巨大，李奧娜覺得如果自己將腦袋放在那幾個錘子下面，或許還不夠鋪滿整個錘面——她一手握住焰形劍的劍柄，而另一只手握住金屬護手的上方，她是第一次面對怪物——沒有侍衛也沒有法師，但伯德溫就在她身後，脊背緊靠著脊背，他的熱量正源源不絕地傳來，就像往她的血管中注入了甜蜜的烈酒，她一點都不覺得驚慌，反而有些迫不及待——她笑著迎向有著她一個半高的豺狼人。
“為正義！”伯德溫高呼道，他無法提及泰爾的神名，值得慶幸的是，他依然能為他的信念而戰。
“為正義！”李奧娜回應地喊道。
兩人與豺狼人的交鋒幾乎發生在同一時刻，金屬的交擊聲響徹郊野。
他們在暴怒中交戰，劍與錘相互擊打，伯德溫咆哮著，他的寬劍銳利無匹，他的力量就如同惡魔般驚人，豺狼人的石錘被他擊碎，寬劍順勢上撩，刺入它的肋骨，在折斷肋骨之後刺穿了它的心臟，豺狼人發出一聲不甘的嘶吼，它緊緊地捉住了伯德溫的寬劍，讓它貫穿的更深，也讓曾經的聖騎士無法及時抽回武器，而它的同伴，另一個豺狼人已經撲了上來，揮舞著它的連枷，連枷閃著銀光，在它砸中伯德溫的肩膀時伯德溫看見了銘刻在連枷上的秘銀符文，一道電流刺中他的身體，他的右肩頓時無法動彈，並且痛得就像是被無數小刀剜著，如果是經驗不夠豐富的冒險者，或許會猶豫著不敢放棄武器，又或是忍耐不了疼痛而無法及時做出反應，但伯德溫曾與上萬個獸人作戰，他不是第一次遇到這種狀況，也不是第一次解決它——伯德溫穩步側身上前，讓自己的右肩再一次撞上附魔的連枷，早有預料的疼痛呼嘯而來，但連枷上的帶刺圓球沒能刺入他的秘銀鏈甲，它高而快速地蕩回原處，恰好敲中豺狼人的鼻子，魔法的電光燙焦了那個柔嫩的弱點，它的主人尖叫了一聲，隨後又是一聲，因為伯德溫的短劍也已經刺入了它的腹部。
這時伯德溫才有時間從垂死的豺狼人身上拔出自己的寬劍，他的腳也受到電擊的影響，步伐變得緩慢，李奧娜覺察到了這點，向他的右側移動，一個豺狼人以為找到了機會，他撲向兩人之間的空隙，一邊用那柄碩大的石錘遮擋住自己的要害，一邊露出尖銳的獠牙，它的目標還是李奧娜，畢竟她是個女性，而且沒有穿戴盔甲——它的同伴向著伯德溫瘋狂地吠叫，試圖引開他的注意力。
伯德溫翻轉手腕，他的寬劍準確地自他空蕩的身側下穿出，擊中了那枚石錘，使用石錘的豺狼人的黃色眼睛裡閃爍著狡猾的光，它猛地扭動脖子，咬向男性的後頸——它可不在意先吃掉誰，伯德溫的左手則緊握著寬劍抵住它的石錘，他已經沒有第二只手用來反抗了——但伯德溫在擊中石錘後就立即靠著身體的力量將它往下壓，寬劍橫在他與錘子之間，一下子就將那個三心二意的傢伙推了出去——他們一起跌倒在細草從裡，石錘和寬劍都被放棄了，它們的主人憑靠著本身的力量叫囂與扭打在一起。
僅剩的豺狼人直接對上了李奧娜，它的釘頭錘對李奧娜的焰形劍可以說是一種克制性的武器，焰形劍的劍身就像是火焰那樣彎彎曲曲，而釘頭錘上遍佈著長而尖銳的凸起，它別住了焰形劍，逼迫李奧娜不得不和它的主人以純粹的力量相互對抗，但就像伯德溫的對手那樣，李奧娜的敵人有著其他的武器——它們的牙齒與爪子，當李奧娜必須雙手緊握焰形劍苦苦抵抗時，它有著手肘到指尖那麼長的舌頭舔在王女的臉上，酸臭的唾液燒灼著她的皮膚。
“坐下！”一個聲音高喊道。
施加在李奧娜身上的力量忽然消失了，與李奧娜對持的豺狼人噗通一聲坐在了地上，它迷惑極了，完全不明白自己身上發生了些什麼——直到王女的焰形劍掠過它的脖頸，砍下那顆醜陋的頭顱時也沒能明白。(未完待續……)
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