——獸人？
——你不會以為那些在尖顎港與灰嶺晃盪的獸人是像土豆那樣從地下長出來的吧，巫妖說，他們也是從母親的肚子裡帶著一身鮮血熱乎乎地爬出來的，有故土，有信仰的神與祭司，也有軍隊，有統治者，就是沒有國王——但或許很快就有了，在那個意外……他瞥了異界的靈魂一眼，尚未發生時，一個靈魂給我帶來的訊息中說，在數千個部落，數十個氏族中力量最強的那幾個正預備聯合起來，如同人類一般建立國家，這事情之所以被延續至今，只因為他們正在爭搶那把必然只有一把的王座而已。
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——……
——獸人的領土位於巨龍群山的北側，遍及整個群山，但最大人數最多的部落基本都在龍脊山脈腳下的尖嘯平原巡遊徘徊，他們習慣於在闊葉樹落光所有的樹葉之前侵襲南方，用異族人的財富與血肉填充自己的腸胃，餵養自己的子民，以度過尖嘯平原嚴酷而漫長的冬季……如果寒冬之神歐呂爾願意為人類發發慈悲的話，她就會如以往的每一次那樣用暴雪、狂風與能夠將鋼鐵凍裂的低溫籠罩整個龍脊，或是只有雷霆堡所在的龍腹隘口也行——暴雪會掩埋道路與陷坑，遮蔽懸崖，模糊視線；狂風會推動那些步履不穩的腳和蹄子，搖晃不定的身體與鬆脆的冰雪，讓他們寸步難行；而可怕的低溫將會在一夜之間凍結整支軍隊——獸人們已經有十年沒有越過龍腹隘口了，假若這次真像那個精靈所預測的，他們獲得了一個溫暖的冬天的話，雷霆堡的人類可能會被迫面對由飢餓而瘋狂的獸人所造就的洶湧浪潮。
——所以他們是來尋求精靈們給予幫助的？
——只要給他們一個理由，精靈總是不憚於伸出他們的爪子的，曾經的不死者嘲諷道，銀冠密林所覆蓋的範圍甚至越過了龍脊山脈，雖然山脈那一端的密林早被獸人們砍伐一空了，但這不意味著他們就願意看著植被茂密的那一端安守本分，他們焚燒密林以從銀冠樹中取得珍貴的秘銀，侵入精靈的宮殿掠奪財富，還有精靈，就像他們對人類所做的那樣；不，他們憎恨精靈甚於人類，人類的男性還有被充作奴隸的機會，人類的女性也會被當做繁衍的工具而被留下一條性命，只有那些衰老受傷無用的人類才會被砍殺，煮熟與烤熟作為軍隊的食糧——但所有的精靈，無論你有多麼崇高的身份或是多麼美麗的外表，都會被他們的祭司用來祭祀獸人們的神靈……而在祭祀前，祭品必然會被漫長而殘忍地施與侮辱和折磨，獸人們堅信祭品的尖叫與哀嚎越清晰越高亢就能愈發獲得他們神靈的歡心，到最後，他們砍掉祭品的手腳，挖出除了心臟之外的內臟，五官，剝去全身皮膚，放乾淨它的血，並在它失去最後一絲溫度前將它的靈魂囚禁在血玉髓裡——你的表情令我感到噁心，蠢貨，你在想些什麼？
——呃……我只是在想，那個，你在說到這些的時候……總是顯得……格外亢奮？異界的靈魂剋制地評論道。
——因為這是我最為熱愛的本職，巫妖說，附贈惡毒暴躁的一瞥，當然，你無法理解，這很正常——好吧，既然如此，我們就不必浪費彼此的時間了，你只要知道，龍腹隘口的南側，除了人類的城市也有著精靈的城市，就是他們從不允許非精靈進入的那塊兒（這裡異界的靈魂聽出了快要溢位來的幸災樂禍），所以精靈們和這個泰爾騎士所宣誓效忠的國王有盟約——雷霆堡的主人不是來尋求幫助的，而是要求他們履行約定的。
——戰爭？
——戰爭。
而在識海內的討論告一段落的時候，識海外的談話也已經到了尾聲，伯德溫和凱瑞本都是疏闊而又豪爽的人，雖然從某一程度上來說，遊俠和騎士都可以算是身處高位的人，但他們並不覺得這會影響到自己的處世為人，所以兩者之間的交談簡短而又明快，既沒有言不由衷也沒有虛言推諉——不過這也和他們並非最終決策者有關，他們的職責是將自己瞭解的東西完完整整，一絲不缺地帶回去，帶給他們所宣誓效忠的人。
“你見過有比這更奢華的婚禮嗎？”騎士伯德溫問道，但顯然他是不需要答案的：“如果說是個公爵或是國王的婚禮我也相信啊——持續了近四旬的，五百個騎士的比武大賽；數以百計的吟遊詩人、丑角和耍熊，耍猴子的藝人；數量可以與前者媲美的弗羅的牧師與娼妓，到處都是鮮花和錦緞，贈送給客人們的衣服；免費的淡酒和麵包……價格低到近似於贈送的冰……不論是矮人的硝石還是法師的法術，製造它們的代價都不會太低的。”
“法師，”凱瑞本說：“德蒙就是一個法師，他最近又給白塔招募了更多的法師。”
“我討厭法師，”伯德溫握著金盃，若有所思地說：“我也不喜歡德蒙，我覺得發生在他身上的事兒都太巧了——看看，他的父親在那場人為的暴亂中摔下了城牆，他的小弟弟發了瘋殺死了他的兄長，而他呢，他終結了這場暴亂，治好了人們的瘋病，獲得了白塔裡的每一個人的信任和愛戴，並且順理成章地將整個城市從容不迫地收入囊中。”他飲了一口辛辣而甜蜜的液體：“你覺得他會是個好統治者嗎？要知道，我雖遠在千里之外，可也聽過他的名字，即便在法師裡，他的陰沉和古怪也是相當著名的——而且他不喜歡精靈，並不在意將其表露出來，他甚至可以說是憎恨你們的。”
“那又怎麼樣呢，”凱瑞本淡漠地說：“他不敢做些什麼，也不能再做些什麼了。”
“我覺得在白塔這兒，”伯德溫直言不諱地說：“你們的決策從一開始就是錯的——你們不該讓人們參與到對白塔的管理裡來，更不該同意上任領主的提議，以讓他的女兒，一個半精靈成為領主的條件來換取他弟弟對白塔的終身且可繼承的統治權——一個女人！”他搖頭：“這可真是大錯特錯，一個手握權杖的女人就和一個會生孩子的男人一樣糟糕透頂。”他嘆了口氣，真心實意地：“瞧，她們總是會被珠寶和甜言蜜語迷惑住，然後輕而易舉地將自己和自己所有的一切送出去——軍隊，土地，人民對於她們而言，可不比一支帶著露水的小花兒更惹人愛——她們自己也就是一支小花兒，你可以寵愛她們，保護她們，但絕對不能給予她們權利，哪怕是處置她們自身的權利，因為她們總能將事情弄到一個不可收拾的地步，你絕對無法想象——一隻沒腦子的地精也不會將劍尖對著自己的心臟，她們卻能將自己的心挖出來送給別人踩踏呢！”
“那是她的選擇。”
“錯誤的選擇，”伯德溫斬釘截鐵地說：“我都能看到她的結局了，德蒙會很快厭棄她的，在他擁有了如此之大的權力之後，你是否知道他正在代為批閱鷓鴣山丘的檔案？他會得到更多更妙的美人兒，更多的法師和軍隊，更多的財富——假若德蒙想要和你們保持一定程度的來往，她會在生出一個或兩個孩子後死去；假若德蒙不想繼續維持與精靈們的聯絡呢，那麼她和她的孩子都將無法倖免。”
“那也是她的選擇。”
伯德溫笑了笑，他笑起來的時候那雙灰色的眼睛閃閃發亮，格外漂亮：“精靈真是種讓人無法徹底理解的生物，”他舉了舉杯子，表示“請見諒”，“人們有時會說你們很寬容，但我覺得你們那可不是寬容，而是以另一種方式表達出來的苛刻——尤其對你們的半個同族而言，”他斜睨了那個黑髮的孩子一眼：“能夠從你們的考驗中拿到一個優良可真是太難了，特別是在你們連規則都不願意說清楚的前提下。”
“但這不是無法達成的，”凱瑞本神色如常地說：“是不是，克瑞瑪爾？”
“嗄？”
伯德溫大笑起來，眼尾聚集起可愛的小細紋，“我喜歡這個小家夥！”他說，“真的。”
作者的話：
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