美國海軍標準的艦載機聯隊下轄著四個戰鬥轟炸機中隊、一個電子戰飛行中隊、一個預警機飛行中隊、一個海上作戰直升機中隊、一個海上反潛作戰直升機中隊和一個後勤運輸飛行中隊。其中前三種飛行中隊的戰機都是直接部署在航空母艦上，後勤運輸飛行中隊的C-A“灰狗”艦載運輸機則根據需求進行部署，兩個直升機中隊則是航母和護航艦艇同時搭載。
按照美軍編制，海上作戰直升機中隊一般下轄著10架MH-60S“騎士鷹”多用途直升機，反潛作戰直升機中隊則裝備著11架MH-60R“海鷹”反潛直升機。當美軍航母配備六艘以上護航艦艇的時候，兩個直升機中隊的1架直升機便能全部出征。
一個航母戰鬥群擁有十一架反潛直升機，由三艘航母戰鬥群組成的第70特混艦隊理論上擁有三十三架反潛直升機。雖然分出了六架“海鷹”直升機給第80特混艦隊，加強第80特混艦隊的反潛作戰能力，但二十七架效能先進的MH-60R反潛直升機所組成的反潛警戒網依舊能稱得上固若金湯，更何況“伯克”級驅逐艦的反潛戰力同樣不俗。
艦隊所擁有的強大反潛兵力，加上艦隊的高速運動，凱文·麥克納利少將相信中國海軍潛艇部隊難以對美軍艦隊構成威脅，不過現在他的看法有了改變。
前出的MH-60S“騎士鷹”多用途直升機已經接連擊落了四十多架CH-A無人偵察機，但更多的無人機卻在源源不斷地出現在美軍預警機的雷達螢幕之上，數量之多，讓凱文·麥克納利少將嗅到了危險的氣息。
凱文·麥克納利少將很清楚，攻擊航母戰鬥群最好的手段是立體攻擊，空中突擊的同時潛艇從水下突擊可以打亂航母戰鬥群的戰場節奏。事實也是如此，一架MH-60R反潛直升機投放的聲吶浮標發現了不明的水下訊號，水下訊號的位置距離第70特混艦隊不足一百公裡——中國潛艇已經突入到了潛射反艦導彈的射程之內。
八架MH-60R“海鷹”反潛直升機被下令緊急起飛升空，將艦隊的航空反潛警戒兵力擴增到了十九架，由1001“邁克爾·蒙蘇爾”號驅逐艦統一指揮著，在艦隊周圍展開了嚴密的反潛搜尋。
“將軍，是否讓艦隊減慢航速，讓伯克級驅逐艦加入反潛搜尋的行列，找出中國海軍的潛艇。”作戰參謀對著凱文·麥克納利少將提議道。
“不用，艦隊全速航行，儘快拉開與中國本土的距離。”凱文·麥克納利少將直接否決道，夜色已經越來越暗，航母的戰機起降效率會有所降低，加上持續數個小時的高強度戰鬥，飛行員們的狀態會越來越差，戰鬥久拖下去對於美軍極為不利。
透過舷窗掃視著龐大的艦隊，“杜魯門”號和另外兩艘航空母艦的飛行甲板上都是燈火通明，戰鬥機彈射起飛的轟鳴聲不絕於耳。護航的巡洋艦和驅逐艦的尾部飛行甲板上也紛紛開啟了照明設備，滿足直升機的起降。
就在第70特混艦隊兩點鐘方向，10餘公裡外的海域中，四艘基洛66M型常規潛艇從兩百多米的深度中紛紛開始上浮，懸停在0米的高度上，一枚枚M-54E俱樂部潛射反艦導彈接連從魚雷發射管中發射出去。
完成導彈發射的四艘基洛級潛艇迅速下潛，快速撤往下一處射擊陣位，轉移中的潛艇沒有閒著，忙著給四個空置出來的魚雷發射管裝填新的反艦導彈。
儘管這一海域距離交戰空域較遠，並且不在美國海軍艦隊的撤退路線上，但多處海面上出現的閃光還是被反潛搜尋中的MH-60R“海鷹”反潛直升機發現。發現了異樣的美軍反潛直升機迅速前出進行核實，投擲下去的聲吶浮標，很快就發現了海水中正快速機動中的基洛級潛艇。
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接連投擲下去的聲吶浮標也讓水下的中國潛艇立即警惕起來，當年中國海軍的7號潛艇在遭遇水下斷崖的情況下能夠安全返航，已經讓世界各國海軍見識到了中國海軍潛艇兵的戰鬥素養。高速航行中的潛艇迅速開始減速，同時以不規則的航線不斷下潛，進入深海以規避聲吶浮標的探測。
“海鷹十二號丟失目標。”“邁克爾·蒙蘇爾”號驅逐艦的指揮艙內，參謀軍官開口對著艦長格雷格·艾里斯上校彙報道。
“該死的，命令海鷹五號前去支援，把它找出來。”格雷格·艾里斯上校皺著眉頭吼道。
菲律賓海的平均水深4100多米，海域又極為遼闊，海底縱橫著多條山脈，多條洋流流經此海，形成了複雜的水文環境，適合各種潛艇活動。原本格雷格·艾里斯上校也認為艦隊會面臨多大的潛艇威脅，因為美軍艦隊自從參戰後大部分時間都處在運動之中，低速潛行的中國潛艇很難進入攻擊陣位；如果中國海軍潛艇高速運動則很容易暴露蹤跡。
但現在，已經接連在兩處海域發現了中國潛艇的蹤跡，其中一處位置的中國潛艇更是在發射潛射反艦導彈。戰艦上的低空警戒雷達探測到的情況更加糟糕，足足有十六枚反艦導彈正在逼近之中。中國潛艇一般只有六個魚雷發射管，也就意味著至少有四艘潛艇參與了這輪導彈攻擊。
“報告，預警機在六點鐘方向發現大量高速低空目標逼近，旗艦命令我部立即對六點鐘方向150公里以外海域展開反潛搜尋。”又一名作戰參謀突然大聲彙報道。
“六點鐘方向！中國海軍潛艇部隊難道已經布好了水下伏擊圈在等待我們？”格雷格·艾里斯上校大吃一驚，隨即立即下令道：“留下三架直升機待命，其餘反潛直升機全部出動，擴大警戒範圍。”
格雷格·艾里斯上校並不知道，此刻的“杜魯門”號航空母艦的旗艦指揮艙內氣氛更加緊張。
數個小時中國空軍的進攻強度絲毫不減，加上現在又不斷出現的新敵情，第70特混艦隊中的機動分隊被不斷分派出去。三架航母上待命中的E-D“先進鷹眼”艦載預警機被緊急放飛升空，加強艦隊周邊空域的警戒密度。編隊中的兩艘“自由”級瀕海戰鬥艦也全速駛往六點鐘方向，為艦隊提供早期預警，同時準備展開反潛作業。
六點鐘方向突然出現的大量反艦導彈還未出現在護航戰艦的雷達螢幕之上，對於第70特混艦隊來說現在最大的威脅是那些逼近中的無人機。
MH-60S“騎士鷹”多用途直升機攜帶著機炮吊艙出擊的時候，無人機群距離美軍航母戰鬥群已經不足兩百公裡，每架直升機只能完成一次出擊。儘管有E-D預警機提供目標資訊，但MH-60S“騎士鷹”多用途直升機想要找到並擊落飛行高度在5-7米的CH-A無人機也並非易事。先後擊落了將近七十架CH-A無人機之後，來襲的無人機已經逼近到了第70特混艦隊外圍護航戰艦僅二十餘公里的距離上，凱文·麥克納利少將只能下令護航艦艇用防空導彈展開攔截。
越來越多的CH-A無人偵察機出現在美軍戰艦的雷達螢幕上，看著兩百多個從不同方向逼近艦隊的無人機，凱文·麥克納利少將都忍不住倒抽一口涼氣。加上美軍擊落的，中國軍隊出動的CH-A無人機數量居然在三百架之上。
內圈的護航巡洋艦和驅逐艦也開始加入防空攔截的序列之中，主動雷達制導的RIM-16“改進型海麻雀”防空導彈可以同時攔截多個目標，只是來襲的CH-A無人偵察機的飛行高度太低了，起伏的海浪形成反射雜波，影響著RIM-16防空導彈的導引頭。尤其是在遭到攔截後中國無人機居然再一次下降了飛行高度，不少無人機的飛行高度在兩三米左右，就是在貼著浪頭飛行，甚至有無人機直接被浪花打進了海中，但為了避開美軍的攔截，後方的控制基地依舊讓無人機保持著掠海飛行。
CH-A無人機的損失對於中國軍隊來說根本就不在乎，馬來半島戰場上CH-無人偵察機在敵方較強的野戰防空火力面前生存能力低下，馬六甲戰區的地面部隊已經開始批次換裝具備隱身能力的CH-6無人偵察機，CH-6無人偵察機已經經歷過實戰的檢驗，效果不錯，中國軍方已經決定用CH-6替換現役的CH-系列無人偵察機。
先前馬六甲戰區部隊在海戰中利用無人機編隊襲擊了新加坡海軍的作戰艦隊，雖然沒有起到決定性的戰果，但已經證明無人機編隊海上反艦作戰的可行性。雖然沒有更多的戰例去借鑑，但東部戰區司令部制定作戰計劃的時候將無人機編隊襲擊也納入了攻擊手段之中，集中了660架CH-系列無人偵察機編組成十二個編隊，從十二個方向同時突擊美國海軍的第70特混艦隊。
這些CH-系列無人偵察機是從東部戰區、中部戰區和北部戰區抽調出來的，它們的空缺將由新的CH-6無人偵察機去填補。對於中國軍隊來說，這些CH-無人機便是消耗品，沒人寄希望它們能夠撕開美軍艦隊密集的防空火力網，只是希望他們能夠分散美軍的注意力，同時消耗掉美軍艦隊中充足的艦空導彈。
不在乎非戰鬥損失的中國軍隊可以讓無人機飛得儘可能得低，提高美軍防空導彈攔截的難度。
“報告，藍嶺號急電，中國軍隊再次發射了彈道導彈，數量不明。”一名作戰參謀突然大聲彙報道。
凱文·麥克納利少將凝重的臉色沒有再起波瀾，中國軍隊的無人機已經逼近了艦隊，潛艇也開始亮出獠牙，中國軍隊的攻擊該進入高潮了。
中國軍隊再次發射的彈道導彈，關島已經被重創了，那這些導彈的攻擊物件肯定就是美國海軍的艦隊了，並且凱文·麥克納利少將能夠肯定目標就是自己的第70特混艦隊。麥克納利少將終於發現自己低估了中國軍隊的野心，原本以為中國軍隊會優先攻擊戰力稍弱的第80特混艦隊，沒想到中國軍隊的攻擊物件只有第70特混艦隊，很顯然在中國軍隊眼中，十萬噸級的航空母艦要比四萬噸級兩棲攻擊艦有價值得多。（未完待續）