朱迪·丹奇上將皺著眉頭，沒有直接回答卡洛斯·勞雷爾中將的請求，轉頭對威廉·威拉德海軍中將道：“如果斯坦尼斯號航母戰鬥群抵近到蘇祿群島一線，能夠重創中國海軍的登陸艦隊？”
幾乎沒有思考，威廉·威拉德中將便直接搖頭，開口道：“斯坦尼斯號航母上的艦載戰鬥機戰損了將近三分之一，目前它能夠勝任的就是配合空軍確保棉蘭老島的安全，同時為沙巴州東南部的陸軍部隊提供空中掩護。”
朱迪·丹奇上將點點頭，他知道威廉·威拉德中將所說的理由都是真的，但他也清楚威廉·威拉德不讓“斯坦尼斯”號航母戰鬥群前出作戰還有另一層顧慮。
兩年的時間接連損失了三艘航空母艦，這樣的損失對於美國海軍來說都是難以承受的，再加上在戰爭中被重創的“杜魯門”號航空母艦，美國海軍航母艦隊的戰力被削弱了三分之一。航空母艦在戰爭中接連損失，三艘航母組成的龐大特混艦隊也被重創了，這讓美國國內對大型航母的用處和戰場生存能力產生了巨大懷疑，反對繼續建造大型航母的聲音正越來越高。加上每損失一艘航母都會伴隨巨大的傷亡，國內反戰民眾也越來越多，反戰浪潮也大有追趕當年越戰時的態勢。
如果美國海軍現在再損失一艘航母，在美國國內會引起多大的波瀾，朱迪·丹奇上將都不敢去想象。
“斯坦尼斯”號航母戰鬥群不能前出逼退中國海空軍，那聯軍透過海運和空運向巴拉望島快速增兵的計劃也就無法展開。如此一來，聯軍就只能圍魏救趙了，在沙巴州展開攻勢，威脅中國登陸部隊的大後方，逼迫進攻巴拉望島的中國軍隊回援。
美軍當初主動退守沙巴州東南部地區，就是想利用沙巴州中部地區的地形來阻擋中國軍隊的進攻。沙巴州北部和東北部與沙巴州東南部之間，只有兩條公路可以通行，兩條公路都是修建在高山密林中的，對於南北雙方的部隊來說都是易守難攻的地形，屬於誰進攻誰吃虧的狀態。
中國陸軍第17機步師沿著AH150號公路抵達了拉布克河一線後就沒有冒然前進，只是與特盧皮德和包圖地區的美軍進行炮兵對射。
中國軍隊可以顧忌地形不再前進，美軍現在卻沒得選擇，巴拉望島的確太重要了，即便無法阻止它失守，至少也要堅持到馬來半島戰場大勢初定，能夠抽調海空軍回援菲律賓群島後才行。
“史密斯參謀長，致電第4機步師，向沙巴州北部地區攻擊前進，吸引進攻巴拉望島的中國軍隊回援。”朱迪·丹奇上將對著辛格爾斯·史密斯中將下令道。
“是。”史密斯中將接受了命令，立即轉身親自去給沙巴州東南部的第4機步師發電。
當初為了確保馬來半島方向進攻作戰的順利進行，聯軍指揮部在沙巴州主動收縮了兵力，甚至付出了白白損失日軍一個師團的代價。但現在中國軍隊卻沒有按常理出牌，幫助馬來西亞收復東馬的行動居然半途而廢，轉身跑去打菲律賓的巴拉望島了，直接威脅到了聯軍在菲律賓群島的佈局。美軍不得不再一次北上進攻，只是這一次進軍要比前一次艱難地多。
沙巴州東南部地區美軍的行動卻註定快不起來，留在沙巴州中部公路沿線佈防的美軍以步兵部隊為主，配備了少量的主戰坦克和輪式戰車作為機動支援火力。這樣的配置就是用於防禦的，用去進攻中國陸軍的重灌機械化部隊等於作死，美軍自然不會犯這樣的低階錯誤。
美軍第4機步師第裝甲旅戰鬥隊接到命令後，立即從拿篤地區北上，沿著AH150號公路向山打根地區開進，而後再從那裡向特盧皮德地區進發，從那裡進攻維蒂山脈北部的拉瑙地區。原本就部署在山打根地區的第裝甲騎兵團則沿著海岸公路北上，向沙巴州東北部地區共計前進。
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美軍兩支部隊沿著公路行進了不久，所行進的公路就開始遭到中國陸軍遠端火箭彈的襲擊。這樣的火箭彈襲擊在過去幾天中已經發生了數百次，有時候就一兩枚，多的時候足有百餘枚，讓美軍部署在沙巴州東南部地區的“愛國者-/”防空導彈系統不時就要轉入戰鬥狀態，進行一番空中攔截，連續幾日下來把美軍防空部隊累得夠嗆。
中國軍隊的遠端火箭彈不僅對美軍行軍部隊構成威脅，對公路的損壞更嚴重，尤其是美軍第裝甲旅戰鬥隊，在公路兩側地質允許的情況下，坦克和步戰車都直接離開公路行駛，防止沉重的戰車對被火箭彈打出了彈坑的公路路面造成更嚴重的損毀，美軍的行軍速度頓時慢了下來。
第裝甲騎兵團則分散開來，以連為單位行軍，各連拉開間隔，防止全旅或全營行軍時漫長的車隊淪為中國火箭彈的攻擊目標，行進速度也較為遲緩，讓美軍指揮官焦急不已。
沙巴州境內的美軍行進受擾，巴拉望島上的中國軍隊卻是進展迅速，在登陸的第一天下午兩點鐘左右就抵達了布魯克斯波因特市，完成了對布魯克斯波因特市的包圍。
在第1機步旅和第164陸戰旅向布魯克斯波因特市開進的時候，中國空軍就已經對布魯克斯波因特市展開了重點空襲，先是用衛星制導炸彈和激光制導炸彈對布魯克斯波因特市的守軍工事展開精確打擊。在發現的工事被悉數摧毀後，CH-B無人偵察攻擊機和直-19A武裝偵察直升機不斷抵近布魯克斯波因特市，對其展開抵近偵察，其中無人偵察機更是直接進入城市上空，超低空偵察。
儘管CH-B無人偵察攻擊機只能攜帶兩枚AR-1空地導彈，但它們的威脅可不小，它們不僅可以直接攻擊，更可以將發現的敵情共享給戰場上空的直-19A直升機，由載彈量更多的直-19A來展開攻擊。
被超低空偵察的中國無人偵察機接連發現、摧毀了多個目標後，日軍部署在布魯克斯波因特市一個81式近程防空導彈中隊再也按耐不住，迅速掀掉偽裝網，對著城市上空的無人機和城市邊緣的武裝偵察直升機同時展開攻擊。
接連擊落了兩架CH-B無人偵察機後，日軍防空導彈中隊的雷達車就被呼嘯而來的反輻射導彈摧毀，隨即四架殲轟-7A戰鬥轟炸機越過曼塔靈阿漢山，用激光制導炸彈和集束炸彈將日軍防空陣地徹底炸成了火海。
隨後布魯克斯波因特市就迎來了中國戰機的持續轟炸，三十多架次的戰鬥轟炸機先後向布魯克斯波因特市投下了150餘噸航彈，將規模不大的城市炸成了一片廢墟。
機步一營抵達布魯克斯波因特市郊區的時候，映入眼簾的就是一片焦土，完整的房屋都沒有幾棟。
周星宇中校放下望遠鏡，鑽回裝甲指揮車內，對著葉明華上尉下令道：“讓炮連把那幾棟房子也炸了。放出無人偵察機，偵察排展開偵察車，各機步連多準備雲爆彈和單兵燃燒彈，做好進攻準備。”
“好的。”
兩三分鍾後，機步一營炮兵連的10毫米自行迫榴炮就開了火，直接兩三輪齊射，就將布魯克斯波因特市內的僅存的幾棟完整的房子打成了廢墟。雖然布魯克斯波因特市是巴拉望島上的第二大城市，但它也就比其他村鎮大了一些，同樣以平房和兩三層樓房為主，靠近海邊的許多房屋甚至多是木製的，自然經不住大當量的航彈和炮彈的轟擊。
多架小型無人偵察機被放飛出去，對布魯克斯波因特市區展開了超低空偵察，這種規模的城市沒有複雜的地下排水系統，也不會有多少地下室，據守此地的日菲聯軍除了利用這些廢墟作為掩護，沒有更好的選擇，透過拉網式的空中偵察就能探清守軍的虛實。
機步一營西北方向四五公外傳來了隆隆炮聲，一道道硝煙很快從蔥綠中的山林中升騰起來，炮聲越來越密集，硝煙中出現了大火燃燒時的火光。那是第164陸戰旅在進攻曼塔靈阿漢山周邊的高地，幫助進攻布魯克斯波因特市的機步一營解除背後的威脅。
“東海岸公路距離主幹山脈邊緣至少都有四五公里的距離，這個距離已經超出了步兵火力的打擊範圍，加上山地的高度，日軍既然佔據著那些高地，對於沿著公路機動的我軍也構不成多少威脅。”葉明華上尉聽著遠處的炮聲，對著周星宇開口說道。
周星宇也深以為然，開口道：“嗯，我也是這個觀點。浪費時間搜山，不如直接在公路沿線建立據點，直接封死主幹山脈，把山林中的日軍和菲軍逼出來。”
“你把這個方案上報給旅部，讓旅部參考。”
“不用。”周星宇直接否決了葉明華的提議，開口道：“我懷疑上頭就是這樣打算的。空突9旅和空降15旅，兩個輕裝部隊都是第一批次上島，上島後沒有參與進攻作戰，進攻主幹山脈高地的戰鬥又只有部分兵力參與，剩餘兵力留著幹嘛？應該就是準備在東西海岸的公路沿線建立據點。我判斷上頭的打算是，奪取部分高地，與海岸地區的據點相互策應，封死主幹山脈地區的日菲聯軍。”（未完待續）