火箭彈的尾焰從潘丹鎮上空高速劃過，劃出一道道弧線砸落在潘丹東郊的叢林中，炸出一團團火球。除了這些火箭彈，還有大量飛行速度更快的炮彈彈丸，它們的打擊目標與火箭彈一樣，都是叢林小道的潘丹出口。
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中國海軍的兩艘火力支援艦被分配了專門執行炮火封鎖任務，這樣的持續炮擊破壞力反而比精確空襲大了許多，密林小道靠近潘丹東郊的地段足有五六百米被炸成了火海，直接讓其失去了通行能力。南棒海軍陸戰隊員只能繞過中國軍隊的炮火阻攔區，在漆黑的叢林中尋找新的通道，儘管他們都佩戴著單兵夜視儀，但陰暗潮溼的叢林地表本就沒有多少的紅外熱源，夜視儀探路的效果很是不佳。
不斷有士兵被蛇蟲咬上，或是踩起堅硬的枯枝戳傷雙腿，加上不少南棒軍士兵額外背負著彈藥和補給，進一步增加了他們行軍的難度。看著龜爬一般的速度，南棒軍指揮官終於沉不住氣了，下令部隊開啟手電探路。
手電的燈光容易暴露，但這也是有前提的，那就是地勢開闊，此刻所處的這片密林，即便點起火把，光源照出的距離也不會太遠。只是南棒海軍陸戰隊的官兵們缺乏熱帶雨林作戰的經驗，過於謹慎，以致於白白浪費了將近兩個小時的時間。
來自伊巴哈伊地區的南棒援軍被中國海軍艦炮火力所阻，陸軍第步兵師團的援兵在庫拉西地區同樣行動受阻，16艦艇編隊的火力阻攔讓南棒軍的援兵根本無法在海岸公路上展開，連續多次嘗試都因被炮火打亂了部署而放棄。海岸公路推進失敗後，南棒軍第步兵師團將目光落到了公路東面的叢林中，企圖在叢林中開闢出一條通道，結果又遭了嚴陣以待的第14陸戰步兵營的阻擊，行動再次失敗。
增援部隊始終打不開局面，這讓文俊秀這個師團長很是焦急，潘丹地區的守軍可是他的部隊，但現在自己的部隊始終增援不過去，反而讓海軍陸戰隊佔了先機，不僅沿著海岸公路逼近了利伯塔德，將進攻潘丹鎮北翼的中國軍隊吸引了過去，從伊巴哈伊直插過去的援兵又逼迫中國軍隊放緩了攻勢。第陸戰師團反而成為了整個潘丹戰鬥中最光彩的部隊，這讓他這個大陸軍主義者很是難堪。
文俊秀少將走進第1陸戰軍團的指揮部，來到李昌珉中將身旁，開口道：“將軍，我部援兵在庫拉西地區已經受阻了十多個小時，始終打不開局面，我提議將師團直屬坦克大隊投入戰鬥。”
按說作為師團長，師團直屬的坦克大隊如何使用完全是文俊秀少將自己的事情，但是第步兵師團和第陸戰師團各自下轄的坦克大隊是整個班乃島上僅有的兩支裝甲部隊，之前是，現在仍是，因為那四個海運中的坦克和機步大隊在即將進入蘇里高海峽的時候又緊急調轉航向回國了。李昌珉中將就將這兩個坦克大隊和兩個空運來的機步大隊一起作為了軍團指揮部的直轄部隊，若要動用，需要得到他的認可。
“步兵過不去，坦克自然也過不去。坦克目標醒目，更會成為支那武裝直升機優先攻擊的物件。”李昌珉中將直接否決了文俊秀的提議。
“那讓我們的航空兵部隊策應一下吧，增援部隊傷亡了三百多人，卻連與支那軍隊照面的機會都沒有，這樣下去，士氣盡失啊！”文俊秀立即退了一步，繼續提出自己的計劃。
李昌珉中將皺眉思考片刻，點頭道：“此舉倒是可行。”
文俊秀少將心頭頓時一喜，他清楚中國軍隊掌握著安蒂克省的制空權，加上中國海軍16艦艇編隊也擁有強大的防空火力，武裝直升機前去了也不會有太大的效果，但對於遲遲打不開局面的第步兵師團增援部隊來說將是一劑強心針，可以鼓舞他們的士氣。文俊秀卻不知道，李昌珉之所以此前遲遲不動用部署在內格羅斯島上的南棒陸軍航空兵第一航空旅團，並不是擔心中國軍隊的戰機和戰艦，而是他忘記了這支部隊的存在。
李昌珉是一名徹底的海軍陸戰隊，軍校畢業後就在陸戰隊任職，一直到擔任南棒海軍陸戰隊司令，都沒有跨過軍種。這次擔任臨時組建的第1陸戰軍團司令，統一指揮班乃島上的韓軍部隊，才算第一次接觸跨軍種指揮。
南棒海軍陸戰隊雖然規模不小，單是戰鬥部隊就有三個陸戰師團、一個獨立陸戰旅團和兩個特戰分隊，此外還有後勤支援保障部隊和岸艦導彈部隊，總兵力達到4萬人，這樣的規模在全球範圍內，也是位列前茅的。雖然南棒海軍陸戰隊師從美國，但美國海軍陸戰隊的財大氣粗卻不是南棒能夠學得來的，單是那比陸戰師團更燒錢的陸戰隊航空兵聯隊，就是南棒軍無法奢望的，因為整個南棒海軍也就下轄著一個師級編制的航空戰團。
頂著第6航空戰團番號的這支海航部隊，在兩年前還只是旅級單位，下轄著兩個飛行戰隊，分別裝備固定翼反潛巡邏機和反潛/搜救/運輸直升機，主要執行反潛作戰任務。在南棒海軍的第三艘“獨島”級兩棲攻擊艦服役和新組建的第陸戰師團成軍後，南棒海軍才新建了一個飛行戰隊，集中了海航擁有的運輸和搜救直升機，同時又採購了一個大隊的KUH-1N通用直升機，主要供海軍陸戰隊使用，讓海軍陸戰隊具備立體登陸能力。
新組建的第6飛行戰隊雖然主要用來配合海軍陸戰隊作戰，但實際管理卻依舊屬於第6航空戰團，並且這些運輸直升機還需要經常部署在三艘隸屬於第5戰團的“獨島”級兩棲攻擊艦和其他水面艦艇上，海軍陸戰隊使用這些直升機除了聯合訓練和軍演的時候用到，其他時候基本上都是陸戰隊自己玩。作為一名年長的傳統陸戰隊軍官，李昌珉對於這股新興力量的接受能力是有所欠缺的，至少在他看來，南棒海軍陸戰隊不太需要航空兵的支援。
李昌珉中將的這個觀點在南棒海軍陸戰隊的假想敵是北棒人民軍的時候還能使用，因為那種情況下南棒軍隊定然會掌握空中優勢，己方的炮兵火力能夠充分發揮出來，北棒軍隊則相反，李昌珉自然不擔心己方的火力不足。但現在，李昌珉的作戰對手是中國軍隊，情況自然就不同了，南棒軍連戰場制空權都拿不到，運輸直升機向潘丹地區投送援兵自然不可行。
李昌珉對直升機部隊的印象停留在了第6航空戰團上，在他的判斷思維中，航空兵的支援便是運輸直升機，他忽略了陸軍航空兵是裝備了大量的武裝直升機的，而班乃島的山林地形對於超低空活動的武裝直升機來說完全有用武之地。李昌珉的失誤，直接後果就是本該配合班乃島第1陸戰軍團作戰的陸航第一航空旅團一直在內羅格斯島上的野戰直升機機場上隱蔽待命，白白錯過了戰爭初期最好的出擊時機。
南棒軍的武裝直升機在班乃島戰事已經進行了四天之後，開始出現在班乃島上空。陸航第一航空旅團是南棒軍隊在東南亞唯一的直升機部隊，此前曾參與了第二次西馬戰役，在西馬戰事潰敗後轉場到了內羅格斯島，加入了第1陸戰軍團序列。可以說它是第1陸戰軍團麾下實戰經驗最豐富的部隊，只是李昌珉的失誤讓他們坐了數天的“冷板凳”。
正是實戰經驗豐富，陸航第一航空旅團知道中國空軍和陸航的厲害之處，首次出擊很是謹慎，兩架AH-64D“長弓阿帕奇”和兩架AH-1F“眼鏡蛇”武裝直升機作為全旅團先鋒，對戰場展開抵近偵察，探清戰場上中國軍隊的防空火力配置情況。
當然如此謹慎，也與第一航空旅團如今的家底有關。從馬來半島戰場上撤出來的第一航空旅團原本的戰損補充計劃因為本土戰爭的爆發而中斷，全旅團的三個武裝直升機中隊，如今只剩下1架武裝直升機，還不滿兩個中隊。
一架AH-64D武裝直升機還未抵近庫拉西戰場，就被中國海軍16艦艇編隊鎖定，接連兩枚海紅旗-16C中遠端防空導彈高速襲來，將這架發現不妙匆匆下降高度規模的“長弓阿帕奇”打落在安蒂克省中北部的叢林中。
其他三架武裝直升機也都未能抵達各自預定的偵察區域，要麼被中國空軍戰鬥機發現，要麼就是遭到了中國海軍陸戰隊航空兵的武裝直升機。最倒黴的一架AH-1F武裝直升機在怡朗省西部空域被叢林中的菲共新人民軍發現，結果被他們剛剛拿到的行動式防空導彈擊傷，狼狽逃回了怡朗市的野戰機場。
武裝直升機部隊的首秀以近乎全軍覆沒的結局收場，頓時堅定了李昌珉中將“武裝直升機無用論”的觀點，倒是第陸戰師團相當給力，前去增援潘丹地區的一個陸戰步兵大隊，雖然前後損失了將近一百五十餘人，但主力還是抵達了潘丹地區。同時進攻利伯塔德鎮的部隊也派出一個連從叢林中穿行，繞到了利伯塔德鎮的中國軍隊身後，對中國海軍第164陸戰旅陸戰四營形成了包圍之勢。（未完待續）