“誰讓他們盯梢的，幹這個活，總要有吃苦的覺悟吧。”朱聿鍵嘿嘿笑道。
不提朱聿鍵帶著那些盯梢的人露宿野外，王府內始終在緊張的準備著。要想在夜間不被人察覺，熱氣球必須做些改造。首先是氣囊、繩網和吊籃都要漆成黑色，另外在鍋爐旁邊需要搭建一個帆布的遮蓋，以防添煤的時候有火光露出，暴露了他們的目標。
熱氣球載重量有限，不可能帶上太多的人，因此除了郝玉蘭和商景徽之外，只有李際遇和三個手下帶著迷昏的東廠百戶一起乘坐熱氣球，當然那個操作氣球最為熟練的張興平也是必須去的，不過他並不下氣球，只負責在空中接應。
等到完全天黑之後，郝玉蘭等人就開始行動了，氣囊被灌飽了熱空氣，慢慢鼓脹了起來。所有人迅速登上氣球，張興平開始控制著它緩緩升空，向著遠方飛去。空中是難以探查降落地點的，幸好為了防止有人劫獄，天牢周圍夜間都點著許多明亮的火把，以防止有人靠近，結果成了最明顯不過的標誌。
那些守衛天牢的人都將注意力集中到外部，誰也不會想到有人劫牢會從天而降。慢悠悠的熱氣球不發出一絲聲音，它被李際遇和張興平駕馭著，終於飛到了天牢上空。張興平調整好高度，讓氣球能夠懸停在五十米的低空，李際遇首先將繩子甩出，自己第一個溜了下去。
迅速降落到地面，李際遇反手抽出腰間那把經過亞光處理的短刀，檢視周圍的情況。這裡是天牢的屋頂，也是此地不多的黑暗死角，看到周圍沒有任何哨兵，他放下心來。
拽了幾下繩子發出信號，一會兒工夫兩個鐵壁衛的戰士先溜下繩子，其中一個人還戴上了昏迷的東廠百戶。緊接著郝玉蘭一手抱著商景徽，一手拉著繩子也輕輕落在了地上。
李際遇比劃了幾個手勢，其中一名戰士點點頭，他來到房簷處雙腳倒掛，整個上半身垂了下去。下午已經事先偵查過了，這裡正是天牢通道的一扇窗子，雖然位置比較高但足夠寬大能夠穿過人，距離袁崇煥的牢房也不遠。
戰士腰間用力，雙手攀上了窗稜。為了防止犯人逃走，這些窗戶都用粗若兒臂的鐵條穿成柵欄，普通人難以突破，不過對於鐵壁衛來說，對付這種攔截的小工具還是有很多的。只見他在腰間一抹，拿出一根卷成團的鋸條。將鋸條在一個小小的鋸弓上安置好，他在鐵柵欄上飛快的割了起來。
戰士的操作手法進行過專門訓練，能夠很快的切割鐵柵欄，同時不發出太大的聲音。僅僅過了十分鐘左右，他就幾乎切斷了一根鐵柵欄。戰士的經驗非常豐富，他並未將柵欄徹底鋸斷免得它掉下來，緊接著又開始鋸第二根。
就在這個時候，負責望風的李際遇忽然聽到一陣由遠及近的腳步聲，他的手迅速在戰士的腿上抓了一把，對方會意立刻停止了鋸割工作，腰間用力又翻回了屋頂。
這只是一隊巡邏的衛兵，他們從屋簷下走過，目光卻集中在牆角樹後，甚至沒人抬頭看上一眼。很快這些巡邏的衛兵就走過了那個窗戶下又轉了個彎，隱沒於屋角了。
“快一點。”李際遇低聲說道。戰士點點頭又翻了下去，他就倒掛在屋簷下，依靠腰部的力量，迅速鋸斷了三根鐵柵欄，讓窗戶上有了一個能單人透過的空隙。他將三根鋸斷的鐵柵欄拿上屋頂，隨後李際遇和另外一個人配合著，將昏迷的東廠百戶送入了天牢，而郝玉蘭則幫助商景徽翻了進去，鋸柵欄的那名戰士就隱蔽在屋頂作為警戒哨，以接應他們撤離。
一行五個人進入天牢，很快來到了天字二號牢房，這是關押袁崇煥的地方。走在前面的戰士拿出一根鋼絲，在鐵鎖中捅了捅，鎖住牢門的那把大鐵鎖咔噠一聲開了。眾人開門魚貫而入，袁崇煥還在睡夢之中聽到門響，他還以為是獄卒來了也沒在意，沒想到很快一隻手就捂上了他的嘴。
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袁崇煥雖然身為文人，卻也是自幼習武強身，武功並不算低。他突然受制卻立刻展開了反擊，沒想到對方武功高強，僅僅幾個照面就讓他動彈不得了。
“你是誰？”袁崇煥壓低了聲音急促的問道。
“袁督師切莫高聲，我們是來救你的。”郝玉蘭突然說話了，她和袁崇煥有過一面之緣。
這個時候那名戰士點起了油燈，監牢裡的光線慢慢亮了起來，袁崇煥這才發現屋子裡有五個人，不過其中一個處於昏迷狀態。站在稍遠處的是兩名身穿夜行衣的女子，其中那個個子較高的他卻看著頗為眼熟。
想了片刻，袁崇煥驚道：“你是皇上乘坐熱氣球去軍營的時候，站在八賢王身邊的那個人。”他終於想起了對方的來歷。
郝玉蘭點點頭道：“沒錯，我就是八賢王身邊的護衛，這次是來就你的。”
“你們想要劫天牢？”袁崇煥立刻反應了過來，他們深夜到此肯定不是皇上開恩釋放的。
“可不能這麼說，我們也是沒有辦法。”郝玉蘭搖頭道：“王爺多次向皇上求情，希望能夠釋放袁督師。可是皇上一意孤行，非要說你勾結皇太極意圖謀反，王爺多次勸諫惹得皇上著惱，讓王爺明日監斬，將你斬首於菜市。”
“唉，我與王爺只是數面之緣，竟然如此力保於我。”袁崇煥搖頭道：“王爺的好意我心領了，還請諸位回去替我多多致意王爺。明日王爺皇命難為，就算斬了袁某這顆頭顱，我也絕不怨言。”
“這怎麼行？王爺多方想法援救督師，今日我等也是冒著掉腦袋的風險，難道憑袁督師一句話，我等就回去不成？如此我等如何向王爺交令。”李際遇是個急脾氣，聽到他這麼囉嗦，當即反駁道。
“無論如何，我是不會離開的。”袁崇煥始終搖頭不肯離開。