明代的北京城又叫做北直隸順天府，它從永樂初年開始重修，並在永樂十九年入住了國家行政機關，正式成為明王朝的都城，距今已經整整205年了。北京城就是當年的元大都，其城牆周長約60裡，是南北長於東西的長方形。
徵虜大將軍徐達在進攻元大都之後，曾經請示朱元璋，如果元朝皇帝逃亡塞北要不要追擊。朱元璋回答無需追擊，只要固守邊境線防止元軍反攻即可。為了縮短防線，徐達放棄了原在健德門和安貞門一線的元大都北城牆，在向南5裡的德勝門和安定門一線另築了一道城牆。
永樂皇帝經營北京宮殿時，為了給皇宮前方留出足夠的空間，拆除了原長安街一線的元大都南城牆，在向南二里的正陽門一線重建了新的南城牆。重建之後的北京城周長約45裡，成了一個南北短於東西的扁方形。後來嘉靖帝時期，為了抵禦蒙古軍隊的入侵，又在南城增建了北京外城，將南城牆的三座城門分別命名為永定門、左安門和右安門，南北起連線作用的兩座城門則為東便門和西便門，東西兩側為廣寧門和廣渠門。
經過明朝歷代皇帝的增建，這才有了如今北京城的摸樣，到了後世的清代，對北京城也沒有多大改動，讓這樣的情況一直保持到新中國建國後。
朱聿鍵所到來的那個年代，北京城早已經面目全非，除了紫禁城和前門等少數地方之外，唯一留給後人的只有一個個地名了。如今朱聿鍵能夠親眼看到明代巍峨的北京城牆，飛簷結構的門樓和厚重的城門，他不禁感嘆起華夏歷史的厚重。這樣一個領先世界千年的文明，卻因為滿清的入關而迅速落後，到了二十世紀初的時候，竟然成了任人宰割的國家，怎能不令人扼腕。
朱聿鍵此行比較低調，他沒有走皇輦宮車所應該走的正陽門，而是從漕運入京的朝陽門進了城。走在寬闊的大街上，即使並非北京城商鋪最多的天街，朱聿鍵依然感受到了京城的那份繁華景象。看著眼前的繁華景象，朱聿鍵不禁感嘆這樣一個興旺的國家，誰能想到還有不足二十年就土崩瓦解了。
長長的車隊剛剛入城不久，前面的護衛突然來報：“啟稟王爺，九千歲來接。”
“九千歲？那不是魏忠賢？”朱聿鍵吃了一驚，連忙下馬主動迎了上去。此時的魏忠賢帶著不少從人，正恭恭敬敬的站在路旁，笑眯眯的看著大步走來的朱聿鍵。
不論是前世還是今生，朱聿鍵所耳聞這位九千歲的事蹟，都是飛揚跋扈不可一世的，甚至連長沙的楚王都給他修建生祠，可見其氣焰囂張。可是自己一個在藩王中敬陪末座的角色，他為什麼會如此恭敬，這讓朱聿鍵有些摸不著頭腦。
知道在這個時候不能顯露出鋒芒，朱聿鍵趕快上前對著魏忠賢施禮：“怎好勞動九千歲來接，本王實在不敢當啊。”
“當得當得，唐王殿下年少有為，是國家難得的一代賢王，老奴自然要相迎的。”魏忠賢滿臉的笑容，皺紋堆疊在臉上都能夾死蒼蠅了，那副諂媚對於樣子讓朱聿鍵心中陣陣發寒。為什麼魏忠賢的表現，與在外的風評截然相反，這讓他完全摸不著頭腦。
魏忠賢對著朱聿鍵一陣的寒暄，隨後有與他並轡而行，一副關係很親密的樣子。朱聿鍵弄不明白對方如此親熱的用意，只好繼續裝低調，對著魏忠賢一副唯唯諾諾的樣子，路上只說些閒話。
魏忠賢帶著朱聿鍵並未前往皇宮求見天啟帝，而是將他安排到了宮牆外一座很大的宅院。到了地方魏忠賢首先下馬對著朱聿鍵笑道：“唐王殿下，此宅乃是老奴的別院，如今的殿下到來剛好可以歇腳，還請殿下不要嫌寒舍簡陋才好。”
“豈敢豈敢，九千歲如此抬愛，本王感激不盡。”朱聿鍵完全擺出一副唯唯諾諾的樣子，讓魏忠賢感到非常滿意。兩人又閒話了一番，魏忠賢這才回去，臨走前他還表示天啟帝如今病重，需要等到病體轉好才能見他，讓朱聿鍵稍安勿躁，在這裡安安穩穩的住下來。
等送走了魏忠賢，摸不著頭腦的朱聿鍵趕快把宋獻策、李倫和李侔都召集了過來，詢問他們對此事的看法。
李倫和李侔對魏忠賢在外的風評也知道不少，今天對方的奇怪舉動，讓他們難以分辨，兩人只能在那裡瞎猜。李倫認為魏忠賢是笑面虎，一定有什麼企圖，甚至打算迫害唐王。李侔則認為魏忠賢可能是個好人，只不過下面的人阿諛拍馬，才讓他的風評很差。
朱聿鍵聽了半天，也沒有聽出個所以然來，他轉過頭去，發現宋獻策始終沒有插嘴，他滿臉笑容一副胸有成竹的樣子，只在那裡低頭喝茶。朱聿鍵只好詢問道：“宋軍師有什麼想法？是否能猜出魏忠賢的用意？”
朱聿鍵這麼一問，始終在爭論的李倫和李侔轉過頭去，看向了宋獻策。聽到唐王問起，宋獻策卻笑著起身，對著朱聿鍵直接跪拜道：“恭喜主公，即將榮登大寶。”
“什麼？”這句話讓朱聿鍵嚇得幾乎跳了起來，李倫和李侔也是發出陣陣驚呼。
“軍師啊，這種事情不能夠開玩笑的，萬一被別人知道了，恐怕會參奏咱們個大不敬之罪。”朱聿鍵連忙擺手道。
宋獻策呵呵一笑道：“我說得並非是開玩笑，本來接到那份聖旨，我就一直在猜疑了，如今魏忠賢如此做法，我才肯定了心中的猜測。”
“軍師你說說看，這究竟是怎麼回事。”朱聿鍵詢問道，他繼續解開心頭的謎團。
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宋獻策捋了捋頜下的五綹長髯笑道：“皇上病重這是眾人皆知的事情，而魏忠賢之所以能夠為東廠廠公執掌朝政，又位及九千歲的原因，就是皇上的信任。如今恐怕皇上命不久矣，魏忠賢急著找新靠山了。”
“可是他為什麼要選我？”朱聿鍵好奇的問道。
宋獻策呵呵一笑：“魏忠賢要想繼續把持朝政，最重要的一點就是皇上的信任。如果新帝登基之後，不再如天啟帝般信任他，他的權勢也是沒有了，所以他要找個自己能夠掌控的人成為新皇。”