八萬南王軍在夜間已經向南進發。顏夕的北王軍建立了三道防線，河畔營地是第三道，南部還有兩道，每道防線相隔十五裡，南王軍此時已經接近第二道防線。顏瑞獨自脫離部隊，南王軍的將領都已事先得知，顏瑞的解釋是要親率一支部隊繞到莽軍側翼實施偷襲，這倒也是他一貫的作風，便也沒人懷疑。誰也沒想到顏瑞早已趁著夜色登船，風帆抖起，乘西北風一路東下，速度比北上之時靠人力划行不知快了多少。天亮之時已經行了十幾裡，只見兩岸泊著數百艘南王軍的戰船。顏瑞的船一靠岸，便有一名南王軍的團將登上船來，走到顏瑞跟前行禮說：“公子，炎武團已經集結完畢。”
這名團將名叫崔鍾，本是南王軍中一個小小的侍長，後來在顏瑞暗中提拔之下，漸漸做到了團將的位置，對顏瑞忠心耿耿，並且幫他組建了炎武團。炎武團本是顏瑞的親衛隊，初期不過千人，內戰之時顏瑞暗中發展，將其擴充到萬人，如今則已到了四萬之眾。雖然在南王軍中只是一支小規模的部隊，但是絕對忠於顏瑞，是顏瑞為了立足於南王家而悄悄準備的資本。
當日安廣黎派顏瑞領十二萬大軍西征，支援北王軍，船隊行到途中，顏瑞就將炎武團留在了路上。現在八萬南王軍都已送到目的地，按照南北兩王家的協議交由顏夕主持大局，而顏瑞自己則折返回來，調動他的炎武團。
顏瑞將團將崔鍾和幾個副團將叫進船艙內，先行落座之後說道：“各位也坐下吧。”
眾人都知道顏瑞要佈置要事了，不然炎武團不會停在此地，便一一落座。顏瑞的目光在眾人身上巡視一週，忽然說道：“今日我想請各位幫忙做一件大事。事先有幾句話不得不說，這事極其危險，一個不好大家項上人頭都會不保，甚至家人也要受到牽連。但若是辦成此事，將來大家財源滾滾自不用說，就是封侯拜相也是大有可能。利益與風險都極大，我請各位立刻做出選擇，若是不願做的人請現在離開，我絕不強留。”
眾人你看我我看你，都摸不清顏瑞到底要做什麼事。崔鍾最得顏瑞信賴，早已知道顏瑞要做什麼事了，但也並不挑明，對眾人說道：“各位，公子往日待我等不薄，我老崔絕對是誓死跟隨公子，刀山火海也要決不皺眉，不知各位意下如何？”
“屬下也誓死跟隨公子。”一名副團將緊跟著表態。其他人便也一一附和起來。顏瑞手下這批都是膽大妄為的光棍，了無牽掛，什麼危險都不放在眼裡，倒是剛才顏瑞說能財源滾滾封侯拜相，令這些人大為動心。
“好！”顏瑞拍案而起，將他的計劃佈置下去。剛說了幾句，眾人驚得汗流浹背，待說到後來，顏瑞侃侃而談慷慨陳辭，終於將眾人完全打動了。
***
西二省北，燼火河畔。
夏維已經得知顏瑞乘船東去，派人追是追不上了，無奈地說：“攔不住了，唉，顏瑞這小子真他媽不是東西。”
“你說什麼呢！”顏夕喝道。
夏維瞥了她一眼，冷笑說：“哼，你還相信顏瑞是去關東了？”
“夏維，你有話就直說，別拐彎抹角！”
“我就喜歡拐彎抹角，你聽不懂就算了，豬腦子！”夏維憤憤地說。
眼看二人又要吵起來，彌水清和東晨炫連忙起身勸阻。彌水清拉住夏維的胳膊，說：“三哥，你有話就好好說，別亂發脾氣。”
夏維一瞪眼，說：“我亂發脾氣？她就這樣讓顏瑞跑了，我能不發脾氣嗎？我本來是去關東了，卻被南王的人擒住，連小命都差點丟了，拼了命趕來西二省，顏瑞卻跑了，我能不發脾氣嗎？這華朝上上下下這麼多能人，都被顏瑞給騙了，我能不發脾氣嗎？老子冒死投靠莽族，將莽族實力削弱，總算佈下了這個局，現在卻要被顏瑞破壞了，我能不發脾氣嗎？”
顏夕倒也知道夏維所作的一切功不可沒，但此時脾氣上來了，便還是忍不住冷嘲熱諷道：“哼，說得自己很了不起似的，你真這麼厲害，為何莽軍還是打破了長城？”
“廢話，三年前華朝內戰不得不打，要是當時莽軍入侵，恐怕局面更難收拾，要不是老子把莽軍引到西洲去，你這臭丫頭還不定死了幾回了呢！現在好不容易大家不打內戰了，莽軍雖然打進來，但只要大家齊心協力，還怕滅不了莽軍？媽的，偏偏局勢太好了，你們這些人又開始琢磨自己的利益了。東王不是東西，按兵不動。南王不是東西，看似要來抵抗莽軍，實際上只派顏瑞來，而喬年炅率領的主力卻往後退！你說他想幹什麼？顏瑞更不是東西，他和顏英吉密謀害死了顏華和尤金言，豬狗都不如！”
“你別血口噴人！”顏夕拍案而起。她相信父親很可能已經遇害了，也相信此事和顏英吉脫不了關係，但絕對不相信顏瑞也參與了此事。
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東晨炫在旁聽了半天，終於忍不住問道：“夏維，你說的這些可有證據？”
“沒有，不過你們等著吧，顏瑞這一走肯定有大動作，到時候你們就知道我說得不錯。”說完夏維拂袖而去。彌水清略一猶豫，便追了出去。
夏維一路來到河邊，剛巧有幾艘運送補給的船隻從關西渡了過來，士兵們正在船上岸上忙著卸貨。彌水清默默地跟在夏維身後，看夏維面色緩和下來，才說：“三哥，你剛才不該發脾氣的，有什麼話好好解釋，夕小姐不會不聽的。”
夏維嘆了口氣，說：“解釋又有什麼用？現在也沒辦法扭轉局面了，我就是罵兩句出出氣。嘿嘿，小妹，我跟你講，這人就得時不時發發脾氣，罵人摔東西都行，反正得把氣發出來，不然要憋出病的。”
彌水清笑了笑說：“三哥就是喜歡講歪理。”
忽然間一陣喧譁從不遠處傳來，只見一個渾身鮮血的戰士從船上跳下來，一路狂奔，嘴裡在喊著什麼，只是風太大，他的聲音傳不遠。一隊士兵揮舞著刀劍緊追不捨。
逃跑那人慌不擇路，跑到夏維近前，一眼便看到了彌水清，大喊道：“彌姑娘救我！”
夏維一愣，問：“你認識他？”
彌水清仔細看了看，恍然說：“是他。三哥，他是大哥手下的人。”
夏維便不多想，飛身將逃跑那人救下，擋在追兵面前，說：“幾位，這人犯了什麼事？”
追兵中有個營尉，他並不認得夏維，上前喝道：“讓開！”
夏維正巧憋了一肚子氣還沒發洩完，二話不說欺身而上，拳頭倏然轟在那營尉的鼻樑上，砰的一聲將其打倒在地。其他人立刻擁了上來，要將夏維拿下，彌水清連忙喝道：“住手！”那些人看彌水清一個小姑娘卻穿著團將軍服，一時摸不清門路，便也停了手。被夏維打倒的營尉爬了起來，他倒是認得彌水清，說道：“彌團將，此人是北王軍的叛徒，屬下從關西運補給過來，沒想到他竟藏在船上，還請彌團將將他交還給屬下。”
逃跑那人急忙說：“彌姑娘別信他們！”
彌水清揮手攔住他的話，打量了一下那個營尉，說道：“你是我大哥手下的？”
那營尉答道：“是的，屬下劉勇，在閻達將軍帳下任營尉。”
彌水清道：“劉勇？北王軍中有三十七個叫劉勇的軍官，我大哥帳下有四個，一個侍長，兩個營尉，一個團將，但這些人我都見過的，怎麼又憑空多了一個？”
劉勇略顯慌張地道：“屬下原本只是一名小卒，新近才被閻將軍提拔上來的。彌團將不認得也不奇怪。”
彌水清忽然道：“聽你口音，略帶一點蠻族的味道啊。”
劉勇低頭道：“是，屬下曾經去過蠻族領地。”
彌水清皺眉道：“北王軍軍官的記錄我都看過，名叫劉勇、身居營尉之職、去過蠻族領地的，只有大公子顏英吉手下有那麼一個，應該就是你吧？你怎麼說自己是一名小卒，新近才被我大哥提拔的？我大哥選拔人才向來謹慎，若無軍功不會提升，現在關西那邊還沒打仗，你又是怎麼被提拔的？”彌水清越說語氣越重，此時顏夕的士兵也趕了過來，團團圍在四周，彌水清一聲令下：“這幾人身份有古怪，都給我拿下！”士兵蜂擁而上，將劉勇和他的手下綁了起來。
夏維大笑著摟住彌水清，讚道：“好啊小妹，有點當官的架勢嘛！”
彌水清臉上一紅，道：“三哥過獎了。”低頭將剛才那個逃跑的人扶起來，說道：“你是叫林家峰嗎？”
“是，彌姑娘真是好記性。”林家峰道。
彌水清對夏維解釋說：“三哥，林大哥是當年蔣園將軍麾下的，後來就跟大哥了。”
林家峰沒見過夏維，但也知道夏維的名字，便行禮說道：“屬下見過維公子。”
夏維點點頭，道：“林大哥，快入營找大夫給你療傷。”
林家峰道：“不忙，我受的都是皮外傷，不礙事的。彌姑娘，維公子，大事不好了，七天前瞿遠將軍被大公子關了起來，閻達將軍也被大公子削了兵權了，現在大星關被大公子的親信控制了。”
夏維和彌水清一驚，連忙讓林家峰細細解釋。原來北王顏華和尤金言失蹤之後，瞿遠離莽軍領地最近，察覺到異常情況，便帶兵前往星寒關質問顏英吉，卻被顏英吉扣押起來。閻達接到訊息後，立刻送信為瞿遠求情，哪知信剛送出，顏英吉的親信就到了關西，削了閻達的兵權。這些事辦得幹淨利落，竟然一點風聲都未走漏。現在顏夕部與莽軍對峙，而背後實際上已經被顏英吉控制了，糧草補給送得慢，並不僅僅是天氣影響和渡河的速度，而是顏英吉有意要控制顏夕的實力。林家峰冒死跑來送信，就是要提醒顏夕這一點。
夏維問道：“我大哥二哥現在如何？”
林家峰道：“閻將軍已經逃出來了，正想辦法去星寒關救瞿將軍。”
夏維知道閻達和瞿遠都是非常之人，應該不會有大礙，便放下心來，思索對策。彌水清繼續問道：“關中的情勢如何？”
林家峰道：“關中是夕小姐的領地，其下將領都不服大公子，大公子派人去接管，都被扣下了，現在大公子乾脆派兵去了關中，那邊已經打起來了。”
彌水清面色驟變，拉著夏維的胳膊，說：“三哥，小真還在關中呢！”
夏維好奇地問：“小真是誰？”
“是三哥你的兒子啊。”
夏維張大嘴巴，半晌才蹦出一句：“媽的，顏英吉要是敢動我兒子，我把他屁眼堵上讓他一輩子拉不出屎！”
這時顏夕的衛兵急匆匆跑來，讓夏維和彌水清去主帳議事。二人吩咐士兵帶林家峰去療傷，便一起去了主帳。只見顏夕麾下的將領都已聚齊，見二人進來，顏夕揮手示意，便有一個營尉起身說道：“昨夜莽軍已經突破了我們的第一道防線，並且繼續向第二道防線進發，現在南王軍已經到達第二道防線，與我部聯手，準備迎擊莽軍。”
夏維接連聽到壞消息，都有點麻木了，心想：“配合得真好啊，大星關剛剛被顏英吉控制了，莽軍就開始發難，果然是狼狽為奸了。看來顏英吉是有心借莽軍之手，將顏夕剷除掉，以保證自己的地位啊。”
眾人討論著迎戰莽軍的計策，夏維則滿腹心事地望著帳篷口，帳簾沒有合好，透出了一點縫隙，外面的積雪中竟有一根草芽鑽出了頭，夏維望著那根嫩綠的草芽在白雪中陣陣搖擺，竟看得出神，恍恍惚惚聽到彌水清再叫：“三哥！三哥！”抬頭一看，眾人都在瞧著自己。
顏夕問道：“夏維，你有什麼意見？”
夏維嘆息一聲，說：“各位，讓我和夕小姐單獨談談。”
顏夕略一點頭，眾人便都退了出去。
夏維將林家峰剛剛帶來的訊息一一講給了顏夕，顏夕聽得連連變色。夏維道：“現在莽軍在前，顏英吉又控制了大星關，你形同腹背受敵，情況大為不妙啊。”
顏夕思索片刻，道：“莽軍這次主動出擊，肯定是孤注一擲，形勢不見得對我方不利。現在雖然突破了我們的第一道防線，但我們得到了八萬南王軍做補充，第二道防線一定能守住，待到莽軍氣勢受挫，我們再大舉進擊，定能將莽軍滅在關內。”
夏維搖頭說：“如果莽軍也沒得到兵員補充，這倒是有可能的，但我估計，莽軍敢主動出擊，一定是有所準備了。之前高威就告訴我，西北省為莽軍開放通路，讓他們從近東輸送過來藩夷族人作為兵員，料想是藩夷族人已經到了，而且來得不少。”
說到此處，夏維站了起來，走到顏夕跟前，伸手輕輕放在顏夕肩上。顏夕愣了一下，說：“你幹什麼？”
夏維淡淡笑道：“沒什麼。夕，你快帶人回大星關吧，爭取將北王家的控制權奪回來。”
“那這裡呢？”
“這裡的敗局已定，恐怕不能扭轉了。現在莽軍已攻到第二道防線，縱有八萬南王軍的補充也不會有太大幫助，莽軍的戰術你也是知道的，他們定是選擇突破一點，將防線攪亂。而南王軍正是我們的弱點，顏瑞走的時候對手下謊稱自己會帶兵偷襲莽軍側翼，這個謊很快就會被識破，到時候南王軍軍心必亂，不但擋不住莽軍，還會對我們的防禦造成破壞。”
“那撤退呢？”
“撤？你也一定知道撤不了了吧？還問什麼？莽軍在前，我們調頭撤退，半數兵力還沒渡過燼火河，莽軍就該追來了，到時候情況更加不堪設想。而且關西被顏英吉控制，他是不會放我們回去的。為今之計，只有讓你偷偷潛回大星關，召集沒有投靠顏英吉的將領，想方設法奪回北王之位。”
顏夕痛苦地點頭說：“也只能如此了。”
夏維知道她是捨不得第十軍。原本第十軍已經發展到十萬眾，但莽軍剛入侵的時候，白穆率領五萬第十軍全部被莽軍殲滅，顏夕這次進入西二省，與莽軍幾次交戰，也是第十軍衝在最前面，如今還剩三萬餘，看起來這三萬餘也熬不過這次戰役了。夏維勸慰道：“別太擔心了，我們會全力頂住莽軍。只要你儘快解決顏英吉，揮兵救援，還是能保住一些實力的。”
顏夕愕然抬頭，道：“你要留下？”
“是啊，你走了，這裡總要有人看著呀。你手下的那些人雖然也不弱，但腦子太死。現在這種局面，就得我這樣的天才來管，死馬當活馬醫，說不定能轉危為安。”
“又吹牛！”
夏維笑著說：“好啦，事不宜遲，你需立刻動身。這次回大星關不能帶太多人，把東晨炫和我小妹都帶上就好了，他們二人足以幫你，等你回去之後再聯絡我大哥二哥，對付顏英吉應該不成問題。”