周家正房一片混亂，大夫還沒到，趙老太太也一直沒有醒。
三爺夫妻跪在床前，一個用溼巾子給婆母拭面擦手，一個眼圈發紅的低喚孃親。
周霖、周霆、周霽俱跪在床邊，焦急的低呼祖母。
一旁的周老太爺搓手踱步，咳聲嘆氣。
不遠處呆站的四爺雙眼發直，手足無措。
唯一知道祖母病情有多兇險的姝眉，更是心急如焚、神思俱亂。
祖母這種病久不醒，後果不堪設想。
她強迫自己定下神，喚過和兒、可樂，命她二人快跑去三房，取父親的針灸包。
吩咐麥香準備待會要用的東西。
丫頭們很快就拿來東西，姝眉捧著針灸包，送到三爺面前，輕聲提醒：“爹爹！祖母的病，越早醒來越好，您是不是用這個試試？”
心神恍惚的三爺這才想起自己還有這項能耐。
趕緊定了定神，洗手取針。
姝眉又在麥香幫忙下墊高了祖母的腳，鬆開系的緊的地方。
一家人都在盯著三爺。
三爺已經完全鎮定下來，準準下針。
不一會兒老太太緩緩睜開眼，眾人齊齊鬆口氣。
病人需靜養，三爺讓周霖、周霆扶老父去休息，又遣退眾人，只夫妻倆在一旁伺候。
姝眉沒有堅持留下，外面還得有人照應。
大夫到了，細細診斷後，面露難色。
三爺請他到偏屋詳說。
和上都的大夫說的差不多。
這次更兇險，若不是及時處理的好，病人甦醒的快，恐就過不了這關了。
大夫開了方子，再三囑咐病人不能再受大刺激，平時不僅需長期用藥，最好去環境安靜之處靜養。
得知母親病情竟然如此嚴重，三爺面色鬱郁，心情沉重。
這時周霖從祖父那裡回來，呈給三爺一封信，這是大爺周紀春專門三爺的。
拆開信，三爺才知道母親這次為何病的如此嚴重。
想到四弟這和大哥那邊大同小異的糟心事，三爺頭疼欲裂。
正屋裡，姝眉看見孃親正吩咐人取藥、煎藥，就去守在祖母身邊。
看著祖母無力半閉的眼簾，蒼白的面色，姝眉心裡一陣酸楚：要強剛毅的祖母，向來為自己管理的這個大家庭，一直延續祖輩的和睦安穩而自豪。
誰知正是子孫興榮，蒸蒸日上之時，連續出了她歷來最不能容忍的事。
接連打擊了她曾經的引以為傲。
再加上身體的舊疾，雙重折磨下不知老人家怎麼熬。
正當姝眉看著祖母出神，趙老太太慢慢睜開眼，看清眼前人，嘴唇翕動一下要說話。
姝眉趕緊輕聲問：“奶奶可是哪裡不舒服？”
趙老太太輕搖了下頭。
姝眉又問：“奶奶是不是喝點水？”
老太太閉了兩下眼。
麥香幫著姝眉剛給老太太喂了點水，王氏就捧著藥碗過來。
遣開姝眉她們，親自給婆母喂藥。
喂完都收拾停當，看老太太又像要問話。
王氏柔聲勸道：“母親！萬事都及不上您的身體要緊。什麼事都不值當著急到傷了自己的身體。等您身子好了，再處理不遲的。”
姝眉也趕緊幫著勸。
趙老太太這才作罷，一會兒便沉沉睡去。
少頃三爺過來，打發姝眉回屋休息：“祖母這裡有爹孃照顧，你剛千里奔波勞累，趕緊休息去。”
姝眉想了想也就同意了。
回到自己屋洗漱後，把留在家中的可樂叫過來，讓她說說四房的事。
可樂說：“幾天前，四爺喝醉了酒，在書房休息時，把前去送涼茶的平兒姐姐給…，”
說到這兒，小丫頭臉紅結巴起來。
姝眉嘴角抽了抽，揮下手：“跳過去，說後續，誰先發現的？”
可樂這才順了過來：“是常樂大哥先發現的，開始…。”
說到這兒可樂又偷瞄了姝眉一眼。
姝眉瞪了她一下：“快說！”
可樂唯唯：“開始還以為是咱老爺，誰知是四爺。”
姝眉太陽穴跳了跳，咬著牙：“為什麼會這麼以為？”
可樂：“因為原是咱家老爺一直在書房，常樂給咱家老爺拿涼茶時，因老太爺有事叫他，平兒姐姐就替他先送過去的。周往說，四爺從外面回來，喝醉了酒，想喝茶，就近去了書房。不知怎麼的就把平兒姐姐給…”
姝眉盯著她：“出事那天我娘和四嬸都在家嗎？”
可樂趕緊說：“都沒在！夫人和二少爺在縣城小住，四奶奶她們也去了孃家。主子們只有老太爺和三爺在。”
姝眉閉眼，長出了口氣，喃喃自語：
時機恰到好處，可惜他人頂缸。不幸中的萬幸！
可樂眨巴眨巴眼睛，對自家姑娘的自言自語，一臉懵懂。
姝眉也沒解釋：“繼續！”
可樂想起當時情景，臉色變差：“平兒姐姐瘋了一樣哭著，跑回自己屋，差，差點上吊自盡。
等四奶奶回來又瘋了一樣打她，平兒姐姐就一頭撞在桌角上，額頭流了好多好多的血。”
可樂有些說不下去了。
姝眉也很震驚，低聲問：“那她可有性命之憂？”
可樂抬頭：“還好，三爺及時找了大夫，老太爺也不許四奶奶再罰她。等咱夫人回來又找人看著她，只等老太太回來發落呢。”
姝眉不由得松了口氣，轉念又問：“我四叔怎麼說？”
可樂頓了下：“四奶奶鬧時，開始四爺說他喝醉了，不知咋回事。後來老太爺不許四奶奶再打平兒姐姐，四奶奶就把四爺抓了一臉花，四爺就嚷嚷非要納了平兒姐姐。”
聽完可樂的敘述，姝眉心裡：痛恨，惱怒，後怕，慶幸，悲哀……最後是深深的無力感。
她一下靠到椅背，揮手讓可樂下去休息。
一旁的麥香和雪碧（就是原來的梅香）上前，一個給她揉頭，一個給她端茶。
四個香只有梅香又跟了回來她雖是長房家生子，親孃已亡，後孃不親，親爹不愛，也沒同母兄弟姐妹。
自從她跟了姝眉，倒覺有了倚仗和奔頭。
在趙老太太非要把四香退給大奶奶時，她斗膽跪出來，求主子們讓她還跟著四姑娘。
偏心四孫女的趙老太太沒反對。
張氏自然就更不可能反對了。
按規矩，梅香跟了姝眉，得重新被賜名。
姝眉惡趣味兒地給她起了個名字：雪碧。
兩個堂姐問她何解時，她隨口胡謅：
梅與雪同季，香為氣味，碧為顏色。對仗對仗啊。
兩個堂姐被她忽悠的連說雅緻妙哉。
雪碧自己也滿意得很。
此時在大宅門裡歷練過的雪碧，想到的不比姝眉少多少，知道自家姑娘心裡的煎熬。
麥香雖然經歷比不上雪碧，有年齡和心智的優勢比起雪碧也不差。
看姝眉的樣子，二人都從心裡疼姑娘，小小年齡不比大人操心少。
姝眉此時最擔心的還是祖母的病，平兒的事很棘手，並不比大伯那個通房的事輕鬆，那個是死結，這個是活堵。還可能是後患。
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大哥和爹爹正在科舉的關鍵時候，此事處理不好，壞影響很大。
這個時代，名聲的重要性非同一般。
還有平兒和四嬸都不是省油的燈，以後家宅不寧指日可待。
強勢剛直的祖母那個病體怎麼能受得住？
見姝眉一直發呆，遲遲不去睡。
麥香和雪碧對視一眼，最後還是由麥香出言：
“姑娘是不是該休息了？如今老夫人那裡缺不得人，夫人肯定辛苦，姑娘又千里奔波，本就疲累，又再碰上這檔子事，如熬出個什麼，可怎麼是好？”
姝眉喃喃道：“是啊！祖母那裡缺不得人。”
猛地看向麥香：“麥香姐！我實在放心不下祖母，她身邊有只剩下安兒，我想讓你先去祖母那裡伺候。”
麥香沒有一絲猶豫：“姑娘放心！明天我就去伺候老太太。你還是先歇下吧！”
姝眉感激的拉過她的手，又低聲說：“麥香姐，平兒的事你肯定明白，拜託你也點點安兒。”
麥香忙點頭：“麥香明白！姑娘放心。”
姝眉又看向雪碧，雪碧也忙說：“奴婢也明白。”
姝眉說：“你點點可樂。”
雪碧心中驚喜：可樂是姑娘身邊的老人，後來的自己自是不能比，姑娘這樣說，豈不是說明姑娘不把自己當外人了？
她忙不迭的恭敬稱是。
第二天姝眉早早起身，直奔祖母處。
還沒到三進院，遠遠就聽到一陣吵鬧聲。
剛過院門，就見二進院門口，四叔和四嬸正在撕捋。
幾個僕從在分拉。
姝眉正猶豫著，在正房伺疾的三爺奔過來，喝止住四爺。
可薛氏還是死活不撒手的抓打。
好不容易才把二人分開，三爺讓人把四爺拉走。
薛氏索性往地上一坐，開始哭嚎，還聲討周家欺負她是外姓人。
原來她因置氣，裝病不去接婆母，後聽婆母被四爺氣病，心裡也不安了，一早過來想去盡媳婦本份。
誰知剛一到二進，就想起二進廂房裡被看著的平兒，心頭火又熊熊起，想再好好打她一頓，出出氣。
哪知被隨後而來的四爺揪了回來。
這下可是火上澆油，二人就不管不顧的在外面鬧起來。
她在地上又哭又罵。
不用說，三爺面對這種撒潑，束手無策。
好在一直在這兒服伺婆母的三奶奶聞訊趕來。
一邊命寶瓶把她扶起來，一邊勸說：“桂英！有話回屋好好說，夫妻哪有解不開的疙瘩？這樣鬧被人笑話事小，萬一驚擾婆婆養病，就是咱們做小輩的大不是了！”
薛氏一聽這些話，一手開啟寶瓶的手，另一手猛地往後一撩披散下的一縷頭髮。
仰著脖子，哼了聲：“比起三嫂我自是差的遠了。不說在老太太那兒，三嫂是一等一的好兒媳。就說在三爺那兒，三嫂也絕對的賢良淑德。等春闈一過，三爺金榜高中，從此官運亨通，三嫂定會大度的給三爺添置三妻四妾，為老周家開枝散葉。可惜我就沒那福氣了。四爺沒權沒錢，哪裡養的起那些個東西？自然我就是那不賢惠的了！”
本來就因為晝夜服侍婆母，形容有些憔悴的王氏，被這一席混話氣的臉色更加蒼白，身子微微晃了晃。
姝眉奔了過去扶住孃親，恨得牙根麻，恨不得用臭抹布堵上薛氏那張臭嘴，不知好歹就罷了，還瘋狗一樣亂咬。
看著孃親孱弱的樣子，姝眉心疼的眼圈都紅了。
王氏定了定，安撫的輕拍了下姝眉的手。
然後往薛氏跟前走了幾步。
薛氏警惕的爬起來，戒備的看著她。
王氏揮開眾人，姝眉堅持扶著她不離開。
王氏也沒再趕她，而是盯著薛氏，壓低聲：
“我要是你，才不會在這兒和四弟瞎鬧，而是去好好伺候婆婆。我不信你不知道大嫂多年無子，婆母都不願給大伯納妾的事。婆母對妾是什麼態度，你也該很明白。四弟雖鬧騰些卻也是孝順的。只要婆母早日康復，身子硬朗，四弟也好，那丫頭也罷，哪個能鬧出天去？你這麼鬧，除了失了自己的臉面和四弟的心，再更氣壞婆婆，還能有你什麼好？”
這席話巴掌一樣抽在薛氏臉上，腦子也一下子清醒不少。
她有點無措的抻抻皺巴巴的衣襟，眼睛發直了一會兒。
眼神躲閃的對著王氏，哼唧著：“那，三嫂，我，我回去收拾下，再過來。”
然後不等王氏回言，就轉身匆匆而去。
親見經典柔弱女子樣的老孃，居然有如此強悍的內在，姝眉心裡點了一萬個贊，眼裡無數粉紅泡泡：
老孃！我就是你鐵桿的小迷妹！不！小迷女！
她狗腿的扶著老孃：“孃親！你好厲害！閨女千萬種佩服您！您先歇會，我替你伺候祖母去。”
王氏笑拍她手：“小滑嘴！”
姝眉要把麥香留在祖母這伺候，把這個決定告訴母親王氏。
王氏想了下也沒反對。
只是沒聽姝眉勸她回去休息的話，母女一起去了趙老太太處。
外面的響動趙老太太也聽到一絲，王氏母女兩齊心合力瞞了過去。
再說一會薛氏也到了，倒也算盡心的和王氏一起伺候婆婆。
老太太暫時也沒計較，安心養起病。
王氏是個睿智聰穎的女子，當初薛氏得知四爺和平兒的事，發瘋似的大鬧，甚至想去孃家找幫手。
是王氏彈服住眾人，讓這事未出周家大院。
她還說服薛氏，暫時別捅到孃家。
別的不說，她鬧的越大，越是把事情宣揚開並坐實，越發不好收拾。
薛氏這才小鬧不斷，大鬧等憋到老太太回來才開始。
趙老太太消停養病沒兩日，薛家又找上門。
因上次薛氏回孃家，周紀冬和小舅子鬧氣，丟下媳婦自己耍回家。
薛家人很氣惱。
薛氏為了安撫孃家，承諾回去後收拾周紀冬，讓他過來賠罪。
誰知薛氏一回再無訊息，薛家不放心，派人來探風。
一來就看出薛氏的不妥。
薛氏沒走嘴，架不住來人敢腦補：難道姑奶奶沒收拾得了姑爺，反而被姑爺收拾了？
來人回去把腦補的問句變成肯定句。
可把薛氏老孃錢氏的鬥雞性子激了起來。
帶著兒子殺到周家，打算大幹一場。
來了才知趙老太太回來了，還不知為啥被她們薛家的姑爺氣病了。
她家閨女正在伺疾呢。
本想訕訕而歸，趙老太太卻發話留下她們，先請去四房院子休息，讓人好好招待著，晚上再聚，有話相告。
安頓好薛家人後，趙老太太讓人伺候她梳洗換衣，這架勢是要處理大事。
王氏等慌忙苦勸，這病體哪裡經得住這般折騰？
趙老太太眼一瞪：“你婆母我不是面捏紙糊的！”
又對幾個丫頭說：“去！把各房的爺們都叫過來。”
王氏有些遲疑的：“這後宅之事……”
趙老太太哼了一聲：“內宅混亂看似女主無能，多半也是爺們們糊塗攪亂。都來聽聽也省得將來拎不清。到時候家宅不寧，自作自受。”
王氏等再不敢多言。
少頃人都到齊。
看人齊了，趙老太太讓人把平兒帶上來。
被帶上來的平兒，瘦的驚人，憔悴羸弱，衣服空曠卻並不髒亂。
她低垂著頭，只看到額頭傷口幹了的血痂。
默默跪伏在地上一動不動，細骨伶仃的手腕襯得袖子格外肥大。讓人不由心生一絲憐惜。
趙老太太腰桿筆直的端坐，面容肅然的靜默著。
屋裡靜極，人似乎能聽見自己心砰砰的跳聲。
下面跪著的平兒，身體終於微微顫抖起來。
趙老太太這才出聲讓她抬起頭。
眼神對峙間，老太太目光鋒利：“你尋死覓活，原由在四爺強迫了你。雖然你是大宅門出來的，道行不淺。但我老太太的心也不瞎。周家雖沒高門大院的規矩森嚴，可也不是丫頭小子可以隨便竄的。大書房幾時用丫頭送茶來著？即使事出有因，又何需你再去填茶？且三爺用的是茶，四爺喝的是酒，滿屋酒味兒你聞不到？不馬上出去，還要留下看個究竟？這要是別的憨丫頭還有幾分可能，聰明伶俐的你，怎麼可能這麼犯傻？”
一言既出，所有的人都一愣，大多用不可思議的眼光看向平兒。
平兒臉色煞白，渾身抖得更明顯了些，嘴唇翕動想說什麼。
趙老太太一揮手止住她：“你莫哭冤，自來主奴有別，你是怎麼從大宅院出來的？誰給你講理了？周家仁厚，不會隨便打殺下人。可也不會讓下人耍弄。”
老太太眼神掃過眾人，先看向三爺夫婦。
以王氏的聰明怎麼可能想不到？甚至婆母隱含未說出的內容，她也能明了。
三爺卻是在母親說完這席話，才恍然：原來這丫頭醉翁之意不在四弟，而是……！