渾身都是粉紅泡泡的周霆啟程回了北疆。
臨行，未來老丈人給他透露了一個資訊：
送往北疆的糧草出了問題。
憑他的直覺事兒不小，囑咐周霆遇事多小心。
周霆對三爺轉達這個訊息時，三爺的神色很凝重。
他的摯友林士海所轄管區正是給北疆提供糧草的主要基地。
糧草真要是有事，林老弟怕是要受牽連。
沉思中的三爺越想心裡越不安，好友外任不是走的常規，據說是當地的縣太爺忽然急病暴斃，這才臨時外派了林士海。
現在想來前任縣太爺之死怕是有蹊蹺，好友極有可能是頂缸去的。
打發次子返程後，三爺寫了封信，略一遲疑還是喚來長子。
他對周霖交待：後天便啟程回鄉。途中順路去一次真定，代他看望一下好友林士海，並把一封信交給他。
他特意囑咐周霖，此事不過第四人的耳目。
周霖急急回去通知張清敏，行程提前。
張清敏忙去大哥張桓家辭行。
正巧張桓在家，順口問了妹子突然提前行程的原由。
張清敏說：“夫君說要中途去真定順路訪友。”
張桓猛抬頭：“去真定訪友？什麼友？”
張清敏有點不解大哥為什麼這麼關注這個，回道：“好像是代公爹訪友，我也不太清楚。”
身居要害部門的張恆訊息是最靈通的，聽了妹子的話暗暗抽一口氣，
他有些頭疼：妹子這個親結得真讓他有些後悔。
周家男人個個十足的書生氣，意氣用事不知變通。
前番為了個女孩不惜得罪天家。結果周紀秋被變相發配，自己妹夫呢？好好的一甲變二甲。
饒是這樣，父子兩居然還這麼不接受教訓。
北疆糧草的事情雖然還沒公開，但是已經走露了風聲。
周紀秋那個林姓好友，肯定要做替罪羊。
這時候別人躲還來不及呢，周紀秋倒好，上趕著去粘包。
簡直糊塗！
一向八風不動的張桓此時有些小暴躁，在地上來回來走了好幾圈。
張夫人和張清敏都覺莫名其妙。
最後張桓站定，在心裡咬了咬牙：算自己倒黴！為了妹子就出一回頭，再幫周家這一次。
他鄭重的囑咐張清敏：“你什麼也別問我，也別告訴任何人我說的話，只要你想盡辦法別讓妹夫去看你公爹那個真定的朋友。切記切記！哥不會害你！”
張清敏一聽明白此事非同小可，可訪友是公爹的吩咐，夫君他怎麼可能不聽？
難不成要自己伏低做小求懇？那也太~
看妹子遲疑的樣子，張桓又是一陣頭痛：這個幼妹被父母嬌慣的自視甚高，雖然張家不懼周家，可是女人該用的手段也不該荒廢。一本萬利的好處，偶爾為之有何不可？
可這用溫柔一刀降伏男人的話，他又不好直接和妹子說。
只好對著自己夫人使了個眼色。
這回輪到張夫人頭疼了。
她明白夫君的意思，也更瞭解自己的小姑子，犯起那不食人間煙火的勁兒，神仙也點化不了。
給人提建議最怕的不是未被採納，而是好心反被。
尤其姑嫂間更是建議需謹慎。
最後不知張夫人如何委曲婉轉的，也不知張清敏又是聽進去多少，反正周霖張清敏小夫妻啟程了。
一路向北，正是四季最美之時，水光山色，夾岸花草，無處不風景。
周霖小夫妻都是風雅之人，詩詞歌賦，琴棋書畫無不契合，十足的蜜月之旅。
不做美的是，眼看要到真定時，張清敏忽然暈船暈得厲害，連身都起不來，一起身就眩暈。
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周霖慌忙請來同船的曹姑姑，她粗通醫理，給張清敏號了號脈，否定了有孕的猜測，只說可能是暈船厲害加上有點水土不服。
看愛妻蒼白嬌弱的樣子，周霖心疼的不行，只恨不能以身相替。
為了減輕愛妻的不適，周霖經常把張清敏抱在懷裡。
張清敏被夫君的溫柔體貼感動的有些說不出口。
等到了真定，看著雖不舍自己，但還是要履行父親之命的周霖，
張清敏咬咬牙：“夫君！只讓你一人上岸拜訪長輩，恐是不恭，妾身這身子又不爭氣，不如我們先去北都拜見舅父，等返程時我的身子也恢復了，咱倆個再一起去真定如何？”
周霖微一遲疑，便婉拒了愛妻的提議。
他牢牢記著父親的囑託，那封信必須越早越好的送到。
這些話不能和愛妻明說，只得辜負她的好意。
看著周霖離去的背影，張清敏心裡頗不痛快：怪不得大哥讓我攔著，看他那個堅持勁兒，其中定有機密。
都說夫妻一體，他卻對自己隱瞞至斯，一點不顧自己身體不適（雖然是假的不適，可這不就是一種考驗麼？）。
這個男人心裡到底有沒有自己？值不值得自己全心付出？
不得不說張清敏有點兒現代人說的那種作女範兒。
對男友或老公動不動就考驗對自己愛的深度和密度，一點小細節就容易上綱上線。
其實周霖不告訴張清敏，一是父親有交代，二也是不想妻子操心。
他和三爺有個共同點，就是想把自己在意的人，密不透風的護在自己的羽翼下，不需她操心費力半點。
遇見對的人，彼此享受給予和接受，自然和諧美滿。
反之一方有可能因給予的太多而不被珍惜。
同時對方或許不習慣被養成，因誤會產生疏離。
人無完人，何況不同的人、不同的角度，看同一個人也會有不同的看法。
更別說還有更多的交流溝通不夠。
誤會和矛盾就像雜草，不及時發現，沒有及時清理，再美的花圃終有一天也會面目全非。
已經上岸的周霖沒有意識到，他的花圃已經暗暗滋生了雜草。
他一心想著趕緊辦完父親的託付，回來好繼續照顧嬌妻。
隨行的周大順沒有周霖的心不在焉，粗中有細的他發現真定縣城的一絲不正常，不少人向一個地方跑。
他隨手抓住一人，問緣由。
那人見他五大三粗，還眇一目，沒敢不說，簡單解釋新任不足一年的縣太爺犯事了，京城派人來抓了。
說完想跑，又被周大順一把抓回來，又問：“新任縣太爺可是姓林？”
那人有些不耐的：是是是！
周大順驚得松了手，那人趁機跑了。
周大順反應過來還想問問為何被抓呢，那人已經沒影。
周大順忙把剛才打聽的訊息告訴周霖。
周霖也驚得臉上變色，略一沉吟，明白了父親為什麼有那番吩咐。
估計是先聽到風聲，想冒險給林叔報個信，讓他提前做好準備。
看來這個信還是送晚了，這時送信也沒用了，當務之急是看看能不能幫扶林家一二。
他剛招呼隨行人要走，周大順拉住他，低聲提醒：“大少爺！這個時候還是別急著冒頭，到時看看再說。”
周霖知他這是真心實意為自己考慮，可不論從父親那裡，還是道義上都不能置林家人於不顧。
所以他雖是應了周大順，還是義無反顧的直奔衙門。
遠遠就看到衙門後的官邸門口不少官差和圍觀的人。
周大順讓周霖在外圍等會兒，他擠入人群，就見從官邸裡轟出幾個類似僕人的人。
問旁邊看熱鬧的，說是縣太爺已經被帶走了，現在清理官邸的家眷呢。
周大順忙問家眷沒一起抓麼，那人說好像沒有。
正說著，一陣喧譁，裡面又轟出來幾個。
看衣著像主子們，一個中年婦人護著一個嬌柔的少女，不讓人看清少女的面容。
身邊還有一個十歲多點的男孩子，緊緊牽著她的衣襟。
三人雖然被驅趕得略顯狼狽，但是風骨猶存，未走大樣兒。
周大順認識那個男孩子，正是和他主家三少爺周霽交情不錯的林哥兒。
正思討怎麼救他們。
圍觀人群中有幾個潑皮看見那身姿纖柔的少女，開始出言臊皮。
那個小男孩攥緊拳頭怒目而視。
更激起那幾個無賴的落井下石。
眼看就有人擠到三人面前，要動手動腳了。
忽然有人喝到：“官差在此，誰敢放肆！”
周大順順聲一看，不知何時周霖已經擠到近前，這一聲正是他喊的。
有幾個同情縣太爺的圍觀者也開始小聲幫腔。
那幾個潑皮罵罵咧咧，回頭找誰這麼多管閒事。
這一嗓子也引起幾個官差的注意。
周大順暗道不好！
趕緊用他的大嗓門吸引注意力：“是啊！官差老爺們還在呢，要買也得拼個價錢啊！”
眾人視線馬上向他轉過來，有人嗤笑他：“誰告訴你，人家要官賣了？”
周大順：“剛才那幾位兄弟不是說要領小娘子回家麼？難道不是官賣還能白領人？”
不少人笑了，
有人取笑：“八成你也是看上人家小姐了吧？”
周大順搔搔頭，嘿嘿一笑：
“不瞞各位，我剛從北疆軍中退役，為國效忠光棍這麼多年，也該討房媳婦了不是？”
眾人都鬨笑起來。
從周大順一出言，沒人再注意最早出聲的周霖，可林夫人卻一眼看見了他，心情激盪幾乎落淚。
而她懷裡的林箐箐更如五雷轟頂：再見那人，居然是在自己如此狼狽的時候！
林哥兒先看到周大順，激動的想喊，可這幾天的鉅變，讓小家夥成長不少，生生憋住沒出聲。
他使勁拉了拉林夫人的衣襟，用三個人才聽得見的聲音說了周大順的身份。
林夫人平靜了一下情緒，依然護著女兒，領著兒子，緩步走到周大順近前，微微一福：
“這位壯士！我女兒已是有婚約之人，故不能伺候尊駕。倒是老婦和小兒都能做些家務雜活，如不嫌棄願聽驅使，以酬壯士出言解困之恩。”
真定縣城府衙門口圍觀群眾，只知原縣令家眷被一眇目老兵帶走。
至於去向，俱是不清，應該是遠走他鄉。
做了一陣子談資，也就淡忘了。
張清敏敏感的察覺夫君真定訪友回來後，變得心事重重。
問他只說訪友未遇，據說出了事情，很是憂心。
張清敏還有些小嘔氣，也沒心情細究。
後又恍惚聽周大順為曹姑姑買了兩個僕從，她也沒上心。
遠在京城的姝眉接到周大順的飛鴿傳書。
信鴿是為了和遠在北都的他們有急事時聯絡方便，姝眉特意跟翠羽要的，沒想到這麼快就派上用場。
信裡的內容讓她心神驚慌：林家出事了！
周大順說他自作主張把林箐箐和林小弟安置了，就在姝眉給他和曹姑姑在北都添置的一個小宅子。
除了他們夫婦、周霖、姝眉幾乎沒其他人知道這個地方。
心慌意亂的姝眉還是覺得得告訴爹爹。
三爺得知即驚心又有些慶幸，驚心這件事這麼快就牽連到好友。
慶幸的是林家兩個孩子總算逃過一劫。
但是林夫人呢？信上怎麼沒提到？
他有種不詳之感。
沒過幾天，林夫人的訊息傳來了，不想竟是如此慘烈。
在真定，林夫人拒絕了周霖的提議，只拜託他安排了自己的一雙兒女。
她則執意去京城為夫君奔波。
其實只有她自己清楚此去凶多吉少。
事發前夫君匆忙藏了一些東西，叮囑她沒有萬分把握不要拿出來，哪怕他因此含冤。
拿出的時機不對，不但於事無補還可能永無翻身之時。
夫君林士海鄭重懇請她不管發生什麼，都要保重自己，保住一雙兒女。
林家數代單傳，唯他林士海兒女雙全，他已是感謝上天，務必保證林家香火不斷。
林夫人每每思之都淚如雨下，林家家族凋零，她一個婦道人家又被幾乎身無分文的趕出，有何能力保全兒女？
莫如一搏，萬一保住夫君，才能護林家不絕。
誰知林士海被押回京不幾天，負責審理此案的大理寺就想草草結案。
此案緣由是：真定運往北疆的糧草原是以次充好，後又嚴重剋扣，守邊官兵反應強烈。此事由副統帥趙雲飛捅出，引起皇上震怒，命大理寺徹查。
本來下的公文是押林士海回京待查，暫封其家產，並沒說對家眷如何處理。
可執行時有人故意混淆視聽，把林家家眷統統淨身轟出，似在找尋什麼。
一無所獲後再想找人，人又被救走。
有人就急著結案了，想讓林士海屈打成招，同時通緝其家眷。
還沒來得廣發通緝令，一婦人便來到大理寺喊冤，自稱是林士海夫人。
高舉一個大大的血紅冤字，撞死在門口的石獅子上。
朝廷上下一片譁然，周家上下更是痛心震驚。
一身正義感，滿腔熱血的三爺不顧大哥的來信警告。
不僅收殮了林夫人，還聯合幾個直臣上書請求重審。
太子也因此向皇帝提了建議。
大理寺迫於各方壓力終於重審，最後把責任都推給了林士海前任，說他的暴亡是畏罪自殺。
林士海延續舊例屬於失察，被罷官流放。
被剛烈賢妻的死訊打擊的痛不欲生的林士海，本是了無生趣一心求死。
被探監的三爺當頭喝醒，才振作起來，靜侯時機。
卻說周霖聽護送林夫人的人在京城安置好後回來的覆命，心安了不少。
他又悄悄通知林氏姐弟，讓她們安心。
他們卻都不知，前幾天與林夫人的分手竟是決別。
到了北都，悄悄安頓好林氏姐弟，周霖攜妻和北都的老舅王勇之一家短短一聚。
接著又趕往灤平縣城，拜見外祖父母，最後到得祖宅。
請族長開祠堂，拜祖宗，上族譜等等事宜，均是很順利。
只是在返程時出了點小意外，四叔房裡的平兒在快到京城的一次靠岸補給時，居然走失。
不過一個丫頭，周霖留下四叔的貼身小廝帶人繼續找，其他人行程不變。
到京城後周霖才得知林夫人的烈舉，哀嘆感慨間不由想起那個外表纖柔的女孩，怕內心也是個如此剛烈的，想她從此逝母離父，一絲絲的憐惜暗生。
四爺開始聽大侄兒告知平兒的事，面上滿不在乎，心中暗喜：估計自己的計策成了。
他計劃讓貼身小廝在臨近京城時，偷偷把平兒安頓在外面。
等秋天二侄兒成親時，平兒也就生產了。
到時候抱著大胖小子往孃親跟前一站，雙喜臨門，又是周家骨血，不信孃親不接受不歡喜。
四爺想得很好，等那個貼身小廝一臉灰敗的回來覆命，才知道計劃趕不上變化，平兒是真的走失了。
四爺氣得要抽死辦事不利的廢物小廝。
小廝跪地哀求，還辯解說平兒是故意跑的。
四爺連踢帶罵過後，也覺得倒是不無可能。
那個小妖精鬼精鬼精的，據說還帶了不少私房，估計是她自己先躲起來了。
這樣一想，四爺消了氣，等那個小妖精自己主動聯絡吧。
趙老太太聽完孫婆子悄悄的回稟，滿意的點點頭，低聲囑咐：“這段時間就辛苦你了，等她生了，把孩子抱過來，安排她在聯絡好的寺廟消停過日子吧！”
孫婆子忙躬身說不敢，又表示一定辦好這樁差使。
老太太因此重重賞了她。
從麥香那裡得知真相的姝眉，為平兒的謝幕替她一鞠躬。
也為自作聰明竹籃打水的四叔掬了一把同情淚。