村長被問的一愣。
正常人聽見鬧妖鬼，不是應該趕緊離開嗎？為什麼這群人不僅不害怕，反而還興致勃勃的問起了妖鬼的情況？
難不成他們是想要跟妖鬼攀親戚論關係？
村長好不容易才將這個荒謬的念頭壓下。
想了想，他還是據實相告：“我們也不知道領頭妖鬼究竟是什麼身份，只知道它自號為山君，說這片山都是它的私產，還豢養了一群收租的鬼差，負責向山裡的各個村莊收租。”
朱秀才附在秦少游耳邊，小聲介紹：“一般用山君這個名字的，多是虎妖。當然，有時候其它妖鬼，比如狐妖等等，也喜歡自誇為山君，以嚇唬他人。”
秦少游微微頷首，忍不住想：“狐妖自誇為山君嚇唬他人？難道這就是狐假虎威的來歷？”
同時他又問：“村長，你說的收租又是怎麼回事？那妖鬼還要讓你們獻上錢糧？還有我記得你剛才說，今天是鬼差上門收大租的日子，這租還有大小之分？”
村長苦著一張臉道：“我們的錢糧早就被稅吏搜刮乾淨了，哪兒還有多餘的獻給妖鬼？不過它們要的也不是錢糧。所謂小租，每月一次，是鬼差來收走我們的陽氣、精氣，獻給山君享用。而大租則是半年一次，收走的……是一對童男童女。”
“童男童女？”
秦少游想起了剛到村莊時，看到的那兩戶啼哭人家。
想必這次要獻上童男童女的，就是這兩戶人家，所以他們才傷心不已。
一問，果然如此，蘇見晴聞言，有些憤然的說：“那山君每月吸食你們的陽氣與精氣，每半年讓你們獻上童男童女一對，你們居然能忍？”
“不忍還能如何？我們只是普通人，可鬥不過妖鬼。”
“那為何不報官？”
“報官？”
村長苦笑著，講出了一段曾經的歷史。
原來在三年前，山君剛剛出現為禍時，他們便與此山中的另外幾個村子，一齊向縣裡面報告過此事。
當時縣裡面派了幾個守夜人來，領頭的還是一個小旗官。
這些人來了後，在幾個村子裡輪流蹲守，可是山君與它手底下的鬼差，似乎是知道了這群人的到來，一直沒有現身。
守夜人前後在山裡的幾個村子中，待了有半個多月的時間，都沒有看到山君與它手底下的鬼差，於是便撤走了。
結果，就在守夜人撤走的第二天晚上，山君手底下的鬼差便出現了，對幾個村子進行了報復，殺害了不少人。
在那之後，幾個村子就被嚇到，不敢再報官了。
他們怕官府來了人，卻解決不了山君，反而是給他們引來山君的報復。
倒是山腰處有個村子，不甘心被妖鬼威脅，在去年又報了官。
那次不止是去了守夜人，還調動了一支駐紮在附近的軍隊，進山去搜尋妖鬼。
結果依然是一無所獲。
最後軍隊在走的時候，反過來把那個村子洗劫一空，說是拿什麼辛苦費和開拔費。
“那個村子裡的許多人，都沒能夠捱過那個冬天……”
村長在講完了曾經的故事後，無奈地一攤手。
“你們說，有了這些慘例擺在眼前，我們還敢去報官嗎？不報官，只是每月損失點陽氣和精氣，半年獻上一對童男童女，但許多人還能勉強活下去。而報了官，運氣好是被妖鬼報復，運氣不好就是傾家蕩產，死的更快！”
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秦少游聽到這裡，滿腦子裡面想到的，都是‘苛政猛於虎’。
不過在這裡，卻是苛政猛於妖鬼。
這裡的人，寧願被妖鬼當成牲口食物放養，也不願意報官。
只因為報了官，結局反而會更慘……
這實在是很諷刺！
他沒有問這些村民為什麼不逃。
因為他知道，逃跑的結果也是一樣。
留在這裡，雖然有妖鬼，卻勉強還能有一口飯吃。
但要是逃走，就只能為流民或者為賊寇了……不管哪一種，都只會死的更快、更慘。
沒等秦少游講話，村長又嘆了一口氣：“其實吧，妖鬼固然可怕，可是與每年都在增多的苛捐雜稅比，又算不得什麼了。只要苛捐雜稅還在，有妖鬼沒妖鬼，都是一樣。”
蘇聽雨蹙眉道：“這哪能一樣？妖鬼可是要吃人的。你們每隔半年，不就得獻上一對童男童女嗎？”
村長幽幽地說：“其實都一樣……就算沒有妖鬼，這些孩子也很難活下去。”
蘇聽雨愕然一愣，問道：“你這話是什麼意思？”
這一次，村長沒有再回答蘇聽雨的問題。
他的臉上閃過一抹羞愧，強行終止了這個話題。
“總之，你們還是趁著天沒黑，趕緊走吧。否則等山君的鬼差來了，你們也要被收租。”
言罷，村長不再理會他們，轉身走人。
秦少游看著村長的背影，面色有些沉重，側頭對蘇聽雨說：“他沒臉回答你的問題，不過我倒是能夠猜出些原因。”
“什麼原因？”
“你還記得我們今天趕路時，曾經路過一條河，在河中看到有野狗、烏鴉在搶食幾具嬰兒的屍體嗎？”
“記得，你讓馬和尚帶著人去驅散了野狗與烏鴉，將那幾具嬰兒的屍體就地掩埋。當時在隊伍裡，還有人在感嘆，說是在這兩年裡，各地的棄嬰、溺嬰是越來越多了。我問為什麼，他說原因很簡單，就是養不起……”
蘇聽雨說到這裡，猛然明白了。
“這個村子也是一樣的養不起嬰孩，只不過，他們不是將養不起的嬰孩拋棄、溺殺，而是交給妖鬼，換來一個讓他們活下去的機會？”
秦少游點了點頭：“所以村長不肯回答你，因為這種事，誰做了都沒臉提。”
蘇聽雨陷入了沉默。
蘇見晴眯著眼睛道：“其實，以他們現在的身體狀態，也活不了多久。他們的陽氣和精氣，都已經快被山君鬼差給掏空了。”
秦少游嘆道：“這些村民恐怕心裡也清楚，但是又沒有辦法，只能活一年算一年……”
蘇見晴扭過頭，看著他：“那我們要不要把這個山君和它的鬼差滅了，還這座山裡的村民們一個安康？”