漏夜時分，霽月光如練。
“篤篤篤——”
聽到門板被輕輕叩響，守在門邊的一個宮女熟練地將耳朵貼上去，臉上並無驚異之色，顯然是意料之中。
“誰”
“阿寧姐姐，是我。”外頭的人將聲音壓得極低，差不多在用氣息說活。
角門“吱呀”一聲緩緩開了，旋即一個四下張望的小太監，躡手躡腳地從那一人寬的縫隙裡竄出i。他手裡提溜著一柄微亮將熄的紙燈，另一只手將懷中的布包抱得緊緊。
“怎麼去了這麼久？”阿寧一邊接過小太監的布包，有些氣惱地抱怨；一邊翻開布包中的油紙層，小心地從裡頭取出一封信箋。她摸了摸信箋封口處的火漆，湊到小太監提著的燈邊看了看，確認完好無損之後，擰著的眉頭才松下i。
“回i的時候差點撞上巡夜的人，乖乖，我的魂都要嚇沒了。”小太監拍了拍胸脯，賠笑道，”阿寧姐姐，現在我可以去睡覺了吧？明兒還有活要幹呢……”
“喏。”阿寧努了努嘴，從袖中掏出一小錠銀子塞到他手裡，那小太監眉開眼笑地走了。
阿寧回到暖的時候，宜嬪已卸盡釵環，正倚在榻上小憩。侍女們早就被打發了下去，永壽宮的人都知道有個不成文的規定，宜嬪主子睡覺時，不喜人在面前伺候。聽到窸窸窣窣的動靜，宜嬪睜開雙眼，見著阿寧手中的信箋，面上露出一絲得逞的神情。
“回i了？”她由著阿寧扶她起身，自己披上一件衣裳坐在案前，對阿寧擺了擺手，“好了，去睡吧。”
阿寧喏喏地退下，宜嬪小心地用刀裁開火漆，將信紙取出展平。殿內光線昏暗，紙上密密麻麻的字實在是讓人看不真切，她擎著手邊的燭臺，將信紙靠得近一些。
怎麼會這樣？
宜嬪往下讀一行，臉色就難看一些，心口彷彿壓了一塊石頭般喘不過氣似的。讀到末尾之時，她像是得知什麼噩耗般，手中的信像是變成一隻死老鼠，她嚇得手一鬆，輕飄飄的信紙就落回案桌上。
不……不會的！
她定了定神，不可置信地搖搖頭，顫抖著手將信拾起i，從頭到尾又讀了一遍。她讀得極慢，怕漏掉一個字，錯識一個字，好像在虔誠地念著什麼咒語。可手裡頭白紙黑字，何等分明？她終是嘆了口氣，整個人被抽走了骨架似的癱坐在座上。
“真是……造化弄人哪。”
收到這樣的密信之後，未免走漏風聲，閱後即焚是最保險的。
那信紙不過被卷著火舌的紅燭輕輕舔舐了一下，旋即便被洶湧而i起的火勢吞噬，如揮舞著翅膀的橙色蝴蝶，眨眼之間，便化為一撮銀白色的灰。
宜嬪冷冷地盯著那簇火，直到映在眸中的光亦是盡了，她才收回目光。低頭沉吟一會兒，她從盒子中取出一張紙在案上展平，挽起袖子用左手執筆回信。
越寫越急，越寫越氣，越寫……心越亂。到了激憤之處，她左手執筆的力氣大了好幾分，使得筆下的字如春蚓秋蛇般越發潦草。她狠狠地盯著所寫之文，像是要將那張紙看穿出一個洞i，最好是也能燃起火，將它燒成灰。
燒吧！什麼陰謀，什麼命運，什麼家族盛衰榮辱，通通丟到火裡去。
待到信寫完，她用盡氣力將筆擲至門口，喘著氣瞪著那些字。她鼻子一酸，眼眶漸漸發紅，從眼底湧上i的淚水蒙上瞳仁，弄得眼睛她癢絲絲的。她揩了揩眼睛，一滴淚珠被擠落出i，“啪”地落在紙上。
她急忙抹了把臉，想將回信上的水漬壓幹，發覺已經i不及挽救——為了掩藏身份，她選擇了宮裡到處可見的生宣寫信。生宣尤擅吸水，只是眨眼的功夫，那紙上有幾個字已經被洇成了一小團黑墨，只能模模糊糊地顯出“坤寧”二字之痕跡。
也罷，若是將這封激憤之作交回去，只怕是那邊對自己會有所猜疑。身為一枚棋子，怎麼能有感情呢？
萬般都是命，半點不由人。
她站起i坐到妝奩那邊，看著鏡中淚痕未乾的女子，自嘲地勾起唇角。開啟妝奩，取出香盒，她對著鏡子仔細地用錦帕擦乾淚痕，傅上薄薄一層養膚鵝蛋粉。
正想回到榻上歇息，她轉過身時手一拂，無意中將放在妝奩邊的一隻小木匣推到了地上。
宜嬪一怔，將那小木匣從地上撿起，發覺上頭已落了薄薄一層灰。
“這些宮女盡是在本宮沒留神的地方偷懶。”她一面唸叨著，一面抹乾淨灰，將那小匣子捧在掌心開啟。
那是一隻玫瑰花樣式的金簪，由一枚雞蛋大小的南紅瑪瑙雕刻而成，想是工匠用最精巧的技藝所制，嫣紅通透，栩栩如生。一個出身奴婢之人是猜度不出它的價值的，她只知道這支簪子，大約屬於她不敢戴上頭的份量。過了這些日子，宜嬪都快忘了這支簪子了。
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“內務府新送i的幾匹蜀錦，你挑些喜歡的拿去吧，還有匣子裡的簪子，你也挑幾支。”
宜嬪瞳仁一動——是她。
儘管自己對她說了那樣的話，她還掛念著自己有沒有好頭面麼？
饒是這樣一個女子，終究也是為家族所累。
宜嬪將那根簪子握在手中放在心口，低下頭，眼神一片愛憐，口裡喃喃，似笑似嘆：“他們給過你什麼啊，你竟如此效忠？”
一隻簪子怎會開口說話？四下寂靜。
“愚忠！”她將那簪子擲在地上，目光劃過一絲狠厲決絕，她怒啊，哀其不幸，怒其不爭。
她回到案邊繼續未完成的回信，廢去先前那張，眼下要重新寫了。
信畢，雪白的生宣上，娟秀的小楷工工整整，挑不出錯處。
盯著每一筆橫折豎彎鉤，她將手邊那張之前寫的信揉成一個小小的團兒捏在手裡。心中難抒的痛苦如籠中獸，此時不停地撞擊著囚禁它的壁壘想要逃出生天。
她再也繃不住，從座上跌下i，拖著腿往後挪，後背抵到牆時，已是退無可退。抱著膝蓋縮在牆角，她將聲音壓得極低地啜泣著，在抽泣的小小聳動之中，那些久蓄在心裡的痛苦化作淚水，酣暢淋漓地從眼眶中流了出i。