常淑英端了杯茶，心翼翼的走到常大淳身邊，悄聲道：“爺爺您消消氣，喝杯茶，哥哥也許是回去了，怎麼會在那種地方玩樂四天呢！”
常大淳嘆了口氣，見常淑英還穿著男裝，沒好氣的道：“還不快進屋把衣服換了，離開南京您們兄妹兩一個比一個放肆，女兒家穿著男裝像什麼樣子！回到南京千萬不可把這件事宣揚出去。”
常淑英對著自己上下看了看，輕聲道：“這衣服很好看啊，街上許多女孩都對我拋媚眼哩！”
“老爺，不好了！”管家拿著幾份報紙，慌慌張張的跑進來。
常大淳看見報紙心裡一慌，他天不怕地不怕，就是皇上他也敢撞幾句，唯獨對這報紙毫無辦法，上面有事事，沒有的事也能扯出三分道理，哪家納了妾，哪位官員貪汙了幾兩銀子……他們清流可是吃足了苦頭。
“上面又了什麼？”常大淳放下茶杯，心的問道。
管家將報紙攤平，指著上面一篇報道，將標題念了出來：“大漢高官勒索百姓中飽私囊，百姓群情激憤打算遊行示威。”
常大淳腦門浮現一縷細汗，茫然問道：“這遊行示威是什麼東西，為何報紙上面鄭重報導？”
管家跺腳，解釋道：“老爺，這遊行示威就是百姓集會，一起像上官請願，弄不好就是民變！這要是傳到皇上耳裡，對老爺是大大不利啊！”
聽明白的常大淳立即破口大罵：“好個周立春，面前一套。背後一套，人！偽君子。混賬！”
“上面什麼時候請願遊行？”常大淳罵完就冷靜下來。
管家回道：“三天之後！要不咱們再找周立春好好商量？”
常大淳搖了搖手，狠聲道：“不必了。咱們回南京，這周立春太目中無人了，我要彈劾他，此番不將他免官，老夫就辭官回家！”
管家欲言又止，暗道：堂堂宰輔何必和周立春這個的市長過不去。
哎！管家見常大淳臉紅脖子粗的喘著粗氣，暗歎一聲，拿起報紙走了出去。
常淑英又走過來，勸道：“爺爺。天色不早了，該休息了。”
常大淳道：“不必了，我再呆一會，這個畜生今晚要是再不回來，我就將他逐出家門！淑英啊，你先休息吧，收拾收拾東西，明天準備回南京。”
常淑英失望極了，晃著常大淳的手臂。嘟著嘴問道：“咱們才來幾天啊，上海我還沒逛夠呢，再皇上交給您的任務，您還沒完成呢。這個時候回去，怎麼向皇上交代？”
常大淳有苦難言，想到常淑英終要加入後宮。不免捲入爭寵鬥爭之中，現在培養她的心機也為時不晚……越想越是有道理。
看著面色懵懂的常淑英。常大淳心疼的握著她的手，溫言道：“這周立春擺了那麼多手段。就連你哥哥也被算計，無非就是想讓你爺爺就範，自從去年陸首輔來了一趟上海，態度大為轉變，就是為人處事也變得圓滑許多，一副皇上的意思就是他的意思，不敢反駁據爭，我常大淳如果栽了跟頭，清流一派就沒有大旗了，到時洋務派大行其道，禮樂敗壞，道德淪喪，世間萬物面目全非，我等讀書人還有什麼面目再讀聖賢書，怎麼對得起孔孟的諄諄教導。”
常淑英不以為然，見祖父傷心的面孔，卻又不敢反對，只能沉默。
常大淳猶覺不到，繼續道：“淑英啊，你有機會就好好勸勸皇上，祖宗之法不可拋棄，西洋學都是歪門邪道，學一些軍事手段還可以，政治、經濟、文化這些毒瘤千萬不可傳播學習。”
常淑英不知道自己進宮就罷了，一定會敷衍答應，可是聽爺爺的意思，分明已經決定將自己送入宮中服侍皇上，這讓她如何回答，臉色紅紅的，低著頭，想卻不話來。
常再行拉著麗芝，鬼頭鬼腦的朝廳裡探頭，正好與常大淳四目相對。
“畜生！你還知道回來！”常大淳一把甩開常淑英的手，就想起身好好揍常再行一頓，可惜人老力衰，竟然又坐回原地。
常再行向妹妹使了個眼色，對常大淳笑道：“爺爺，您不要生氣，我這不是欣賞上海景色嗎，這幾天我是充分認識到了上海的**、奢靡，還有荒淫無度！”
“你！混賬！”常大淳一口氣差沒傳上來，看著後面畏畏縮縮的麗芝，問道：“此女何人，你從什麼地方拐帶來的！”
麗芝已經換下佯裝，穿上傳統服飾，一看就是大家閨秀的模樣，臉上充滿著書卷氣，這讓常大淳越看越是喜歡，情不自禁的問道。
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麗芝亦步亦趨的走上前來，先道了個福、問安，才正式回道：“啟稟老爺，奴家是少爺買來的侍女，從此以後願意呆在常家為奴為婢、做牛做馬。”
常大淳瞪了常再行一眼，對麗芝和藹問道：“看你的氣質，出身也不一般吧？為何願意到常家當個下人，可是有人逼你，放心出來，我替你做主。”
麗芝急忙搖頭擺手，將身世如實道來，道可憐之處，就連常淑英也不免落淚，上前扶著麗芝安慰。
常大淳嘆了口氣，道：“原來是故人之後，你你爹叫宋新，那你爺爺是不是叫宋任！”
麗芝擦乾眼淚，了頭，反應過來才驚奇的瞪著常大淳。
常大淳解釋道：“我與你爺爺是同年，當初他帶著你爹前往北京應試，就與我住在同一間客棧，你爹那時還只有十歲左右，我與你爺爺同中進士，可惜宋兄英年早逝，我又在異地為官，兩家就斷了聯絡。”
麗芝趕緊拜道：“孫侄女拜見常爺爺。”
常大淳看了躲在一旁的常再行，又氣又笑，道：“算你錯打錯著，要不是你把麗芝帶來相見，我怎知宋兄後人如此窘迫，我愧對宋兄。”
看著常再行傻笑的模樣，常大淳又看了看楚楚可憐的麗芝，靈機一動，宣佈道：“當年我與宋兄戲言，讓兩家結為親家，沒想到如今應了那句話，難道是宋兄在天之靈？既然你與麗芝有緣，你們就結為夫妻，從此以後相親相愛。”
常再行一下跳起來，反對：“不行！孫兒還不想成家。”
常大淳怒道：“住嘴！這裡沒有你話的份。”
常淑英雙眼含笑，對麗芝道：“嫂子，你可要好好管管哥哥，整天不務正業，與一幫狐朋狗友廝混。”
麗芝紅著臉，看看常再行又看了看常大淳，低著頭不敢回話。
常大淳笑道：“這件事就這麼定了，再行啊，明天你就把麗芝家人接過來，我與他們商議婚期，回道南京再行完婚。”
常再行聳著腦袋，暗道可惜，明天就要與風情萬種的玫瑰姑娘錯過了，可惜！可惜！這可是他好不容易從周立春那裡搶來的。
常淑英對垂頭喪氣的常再行笑道：“哥哥，快回去收拾東西，明天我們就要回南京了，你又要借丈母孃，又要為他們搬家，恐怕沒時間了。”
常再行一頭霧水，問道：“為何要回南京，爺爺的差事辦好了？”
常淑英氣道：“還不是那個叫周立春的不識相，老是為難爺爺，回去還不知怎麼像皇上交代呢？”
又是周立春這個老王八！常再行豪氣迸發，大手一揮，牛逼哄哄的對常大淳道：“爺爺你放心！這件事包在我身上，我今天還與周伯伯一起……喝酒，讓他把銀子交出來是輕而易舉，明天我就去找他。”
常大淳只以為常再行又想找藉口出去瘋，罵道：“明天你就老老實實的把麗芝家人接過來。”(未完待續。。)