東晉昇平三年，對於燕國而言，絕對不是昇平之年，而是一個多事之秋。除了燕國平州、營州相對平靜之外，幽、冀、並、兗、青、豫都打得屍山血海。更加可怕的是，燕國皇帝慕容雋病情加重，毫無好轉的跡象。雪上加霜的是，燕國的太子目前只是一個才十歲的慕容暐（音ei)。而慕容雋的長子樂安王慕容臧也對皇位虎視眈眈。這一系列的意外變故，這讓燕國朝局勢變得迅猛、劇烈，讓人膽戰心驚，總有一種暴風雨欲來的壓抑。
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十月十六日，這天雪花紛紛揚揚，飄飄灑灑。很快就將鄴城布了一層銀裝。作為曹魏、後趙，冉魏、前燕四朝國都，鄴城的氣勢是非常雄偉的。它既是燕國的政治中心，更是中原商業重鎮，來自草原的牲畜皮貨，來自水冶的鋼鐵、還有江南的絲綢、瓷器，皆集中在這裡交易。數以萬計的工匠，沒夜沒夜冶煉鋼鐵，為燕國打造鎧甲、兵刃和盾牌。
鮮卑燕國自慕容皝時期開始崛起，如今已經兩代人二三十年，坐擁遼東以及朝鮮半島大部的的燕國，在俘虜過高句麗、扶余、幽燕漢人之後，全力打造具裝鎧甲。慕容皝窮其一生，具裝甲騎不過裝備八千餘騎，然而在廉臺之戰中，慕容恪投入五千具裝甲騎卻被冉閔掃得七零八落。然而獲得中原之後，在短短七年之內，慕容雋就把具裝甲騎擴充到了三萬五千餘騎，足足翻了四倍。
原本燕國蒸蒸日上的勢頭，卻因慕容垂在酇縣之敗而嘎然而止，水冶鎮的官造鋼鐵作坊，一萬四千餘名工匠，在十月十六日這天發生了暴動。不甘壓迫的工匠們，用私藏下來的鎧甲和兵刃，殺死了看押他們的鮮卑將士，搗毀了水冶鎮上近百座鍊鋼爐，憤怒的工匠把所有的鐵砂、礦石全部投進洹水，洹水為之斷流。
當暴動的工匠並沒有攻城掠地，衝州撞府，而是一路向南逃至新都郡黎陽縣（大約今河南鶴壁黃山市。）茫茫大山中。
訊息傳至鄴城皇宮，慕容雋仍昏迷不醒。慕容評和慕容恪就出兵鎮壓工匠叛亂這件事情產生了巨大分歧，慕容評主張派精兵征討叛軍。而慕容恪卻主張先打高敬宗，後平地方叛亂。
“得道者多助，失道者寡助！”慕容恪朗聲道：“我大燕慕容部先滅扶余，後滅高句麗，再宇文、獨孤各部，如今佔據中原萬里河山。降服部族近百，每次出戰，各部皆出兵相助。”
事實上正如慕容恪所言，燕國每次出戰，高句麗、扶余、匈奴、羯、丁零以及大量漢地降軍，實實在在是各形各色的兵丁，頗有點得道多助的味道。
然而東晉出兵，別說各族派兵助戰，他們不添亂，東晉朝廷該燒高香了。
慕容評怒道：“朝廷威儀何在……”
不等慕容評說完，慕容恪道：“大司徒可知，如今漠北諸部已經蠢蠢欲動，不僅不願出兵助戰，反而趁機卡要錢糧，反意正濃。如果再捨本逐末，恐怕我們大燕更加被動。”
“你是說水冶叛軍是末，高敬宗才是本？”慕容評冷笑道：“真是無稽之談。笑話……笑話。”
“大司徒還別不信。”慕容恪道：“自兩個月前，高敬宣發出北伐檄文，稱非我族類，其心必異。這是另一個冉閔，若不趁其羽翼未豐，將其剷除，恐怕對於大燕而言，將是一場重大的浩劫。”
世人皆以為燕國滅亡冉閔是輕而易舉的事情，事實上只有燕國內部高層才清楚，這一場仗燕國同樣元氣大傷。直接四年後燕國才正式派兵佔下青、兗、並、豫各郡縣。不是慕容雋不想要中原的花花江山，而是因為這場戰役打下來。燕國軍隊傷亡實在是太慘重了。原本與冉魏開戰時，燕國只有區區二十萬兵馬，在這仗戰爭中，燕國投入了十四萬精銳，至於慕容雋留在右北平的軍隊，多是各族僕從軍。然而一戰下來，以不足萬人兵馬，拼掉了燕軍十萬精銳，讓慕容恪所部一下子失去戰鬥力。
慕容雋咬著打下去，派出兩萬人馬讓慕容評率領慕容恪軍的殘部，共六萬鮮卑慕容部軍隊，加上四萬僕從軍，共十萬人馬攻打鄴城。冉智這個誰也沒有放在心上的小娃娃，卻苦守孤城一百零四天，殺傷燕國軍隊鮮卑軍隊兩萬餘人馬，而僕從軍則傷亡過半。在整個滅亡冉魏的一系列戰爭中，冉閔父子以不足兩萬人馬，前後殲滅了鮮卑燕軍共計十六萬人馬。慕容部三十六邑，幾乎都元氣大傷。
幸虧東晉朝廷一直坐壁上觀，如果他們當時派出哪怕只有萬人的北伐軍隊，就可以把燕軍好不容易搶佔的地盤，一口吞掉。然而，歷史卻沒有如果，褚蒜子雖然是一個女強人，她的眼界和格局，始終沒有達到曠世明君的地步。
慕容評道：“高敬宗小兒據說肩不能提，手無縛雞之力。”
“這樣的人才更加可怕！”慕容恪道：“冉閔有萬夫莫敵之勇，臨陣之時，可以誘敵深入，而高敬宗此子卻是智將，誘敵之計對其根本不會產生作用。短短二個月時間他的實力暴漲十倍不止，若是讓其進一步發展下去，那才是大燕之災。”
慕容評頓時激動起來，臉色變得猙獰道：“本王可不想再回遼東那個苦寒之地！”
“哼，若是我們再本末倒置，我們連回遼東抓野豬的機會都沒有了！”就在這時，卻見慕容德大步邁入皇宮，隨他一起前來的正是負責冗騎的皇甫真。
皇甫真道：“東晉朝廷出手了，他們派出謝安石前往梁郡，正式冊封高敬宗為討賊大都督，都督五州軍事，封爵夏侯。”
慕容恪、慕容評對視一眼，慕容恪道：“事不宜遲，我去請陛下虎符，六弟你既可前往南方大營。等虎符一至，立即出兵。我再命慕容忠、諸葛驤為你後援。”
十月十七日慕容德加驃騎將軍，統領燕國鄴騎駐屯軍、河南軍、以獨孤文、慕容疆殘部及幷州降軍諸葛所部共十五萬餘人馬，自鄴城出兵直撲梁郡。
然而就在慕容德出兵的同時，一隻信鴿也從鄴城放出，直衝雲霄。（未完待續）