“大姐姐這話是什麼意思？”葉清溪已經隱隱猜到葉清念要說什麼了。
葉清念坐在葉清溪身邊，柔聲道：“九妹妹要知曉，女人這一生，最要緊的便是佳人。若是嫁了良人，自然是舉案齊眉，可若是嫁錯了人……那便是一生悽苦了。”
“大姐姐說的極是。”不知為何，葉清溪的腦海中莫名地浮現出楚洛淵那張俊冷邪魅的臉龐來。
葉清念見葉清溪的神色也緩和了下來，便繼續道：“我說句不中聽的話，你的身份本就有些尷尬，再加上侯氏那樣的性子，只怕有些事便要不如意了。”
“那大姐姐覺得讓我去給白家大少爺沖喜，便算是如意了嗎？”葉清溪微微一笑，眸光卻是冷的。
葉清念確實是這樣想的，只是被葉清溪這樣瞧著，她卻說不出那樣的話來：“九妹妹誤會我了，我只是想讓你多為自己做些打算罷了。”
“那便多謝大姐姐了，大姐姐放心，我定然不會將昨晚之事說道出去，若是沒有旁的事，我便先回房了。”葉清溪不想與葉清念多言，站起身告辭。
這次葉清念沒有叫住葉清溪，只是在她出去後，收起了面上的笑意，眼中閃過一絲陰沉。
今日乃是乞巧節，女兒家們自然是歡喜的，就連葉清棠都很有興致，只是葉清溪卻不想湊這個熱鬧了。
“九妹妹，你真不同我們一起過去嗎？”葉清棠有些擔心地看著葉清溪。
葉清溪微笑著搖了搖頭：“我有些累了，就不過去了。”
“九妹妹，你是不是因為昨晚之事在不高興呢？”葉清棠猶豫了一下，開口問道。
葉清溪眨了眨眼睛，葉清棠說的應該是詩畫大會的事兒：“昨晚我雖然沒有拔得頭籌，可也得了一件衣裳，雖說那衣裳沒有穿在我身上，但我也沒有不高興的道理啊？”
“只是如此一來，六妹妹她們對你只怕會愈發地……”葉清棠嘆了口氣，沒將話說完。
“會愈發地不喜？”葉清溪把話接過來。
葉清棠點了點頭，她自幼生活在府中，說是仰人鼻息也不為過，故而她想到的更多的便是這方面的事。
“三姐姐又忘了我說過的話了，母親和六姐姐她們不喜我們，可不是因為我們除了風頭，而是因為我們的身份，”葉清溪有些無奈地嘆了口氣，葉清棠儼然是將妥協和忍讓當成了習慣，“三姐姐，無論我昨晚有沒有出風頭，母親和六姐姐她們都不會喜歡我，若真要說有什麼區別的話，那大概也只是厭惡的程度有所不同罷了。”
葉清棠不說話了。
“三姐姐，其他姐妹想必已經等著了，你快過去吧。”葉清溪也不多說，畢竟有些事是要葉清棠自己想明白才行，不然她說太多都沒有用。
葉清棠嘆了口氣，又叮囑了幾句，便離開了。
因沒了白家人，便也沒人再來糾纏葉清溪，葉清溪安安穩穩地在房中待了一個上午，又簡答那用了午膳，便與葉家姐妹一道告辭離去。
路上，葉清溪如上次那般與葉清棠共乘一架馬車，馬車行至一半，猛然間停了下來。
幸而馬車行駛的速度本就不甚快，否則葉清溪非得直接撞到車窗上去不可。
“九妹妹，你沒事吧？”葉清棠也是晃了一下才重新坐穩。
葉清溪搖了搖頭，伸手推開車窗往外看去，不知看到了什麼，葉清溪的神色竟然一愣，接著條件反射般收回了手，那只手還緊緊攥著。
“九妹妹，你怎麼了？”葉清棠瞧出她的不對勁兒，不禁開口詢問。
葉清溪舒緩了下神色，笑著搖了搖頭：“沒什麼，只是突然想到我現在也算得上是官家小姐，怎麼能隨便推開車窗。”
“原是這般，九妹妹方才那神色著實嚇了我一跳。”葉清棠松了口氣，她雖覺得自己與葉清溪也算親近，卻從未見過她方才那種神色，尤其是那雙平靜無波的眸子，在對上的那一瞬，葉清棠竟覺得有些敬畏和恐懼。
馬車停了片刻，便重新行駛起來，之後的路程很是平坦，很快便到了葉家。
眾人先去了侯氏那裡請安，侯氏隨口說了幾句關懷的話，便叫眾人先回去歇著了。
待花廳只剩下侯氏與葉清靈兩人，葉清靈便忍不住開口抱怨道：“娘，你都不知道葉清溪那個賤人昨晚都做了什麼，她竟然不顧我在場，在眾人面前出盡了風頭！還有葉清彤也是，為了勾搭上郡主，她竟然越過我去做主，真是氣死我了！”
“你且將話說清楚，昨晚究竟發生了什麼事？”侯氏拍了拍葉清靈的手，柔聲問道。
葉清靈哼了一聲，添油加醋地詩畫大會的事兒給說了：“我真是想不通，為什麼郡主那樣高高在上的人，竟然會拿正眼看葉清溪。”
“我記得上次你們去蓮花小築的時候，葉清溪便見過郡主？”侯氏微微眯起眼睛，看來之前她真是小瞧了葉清溪，沒想到這麼短的時間裡，她便引起了郡主的注意。
葉清靈愣了一下，反應過來後，頓時愈發氣憤：“沒想到那個賤人竟然這般不安分，那麼早便勾搭上了郡主，實在是可氣！”
“你先別氣，葉清溪引起郡主注意，於我們也未必是壞事，”侯氏見葉清靈如此沉不住氣，忙安撫道，“你且想想，葉清溪不過是個養在外室的庶女，又怎能與你這個嫡女相比？到時候她若真與郡主有接觸，又怎能越過你去？”
聽了這話，葉清靈的火氣才小了些：“娘，你的意思，是讓我利用葉清溪與郡主多接觸？”
“清靈，你要知曉，與郡主這等人多接觸，對你是只有好處、沒有壞處的，若是你真能與郡主交好，說不定還能幫葉家走得更好、更遠，”侯氏點了點頭，因怕葉清靈想不到太長遠，便又補充道，“你雖是女子，是要嫁人的，可縱然你嫁了人，也要有孃家做依仗，才能過的更好，你該明白這個道理才是。”
葉清靈沒聽明白這個道理，她只聽到了“嫁人”二字，面上不禁流露出一絲害羞來：“娘，你怎麼說這些？”
害羞之後，又忍不住問道：“娘，李家長公子現在究竟回京沒有？按理說，若是他已經回來了，李家不是該為此慶祝一番的嗎？”
“還讓我別說，你這又是說的什麼話？”看著女兒嬌羞的模樣，侯氏真的越看越滿意。
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葉清靈嬌嗔地瞪了侯氏一眼：“娘又笑話我。”
“你安心等著便是，我之前已經問過你爹了，說是李家長公子已經回京三日了，李家之所以還沒有動靜，是等著宮裡的封賞呢。”提起李端晟，侯氏也是笑得合不攏嘴，若是能與李家結親，對葉清靈、對葉家都是絕對的好事。
“宮裡的封賞？李家長公子竟歷下如此大的功勞嗎？”葉清靈驚喜地瞪大了眼睛，彷彿要受封賞的人是她一般。
侯氏笑著點頭，只是她也不清楚李端晟究竟是立了什麼功勞，故而只能含糊道：“該是不小的功勞吧，況且他年紀還輕，日後立功的機會多著呢。”
於是這對母女倆之間的話題就這樣被轉移開了。
而在另一邊的沁竹苑，葉清溪一進屋，便讓將穀雨和谷夏叫到了裡屋，並將門關上了。
“姑娘，您去原家的時間裡，院子裡並沒有發生什麼事。”谷夏以為葉清溪是想瞭解府上的情況，忙開了口。
葉清溪點點頭，叫兩人坐下後，才攤開掌心，只見她的手心正放著一個小紙團。
“姑娘，這可是方才半路上，有人從車窗外遞給您的？”為了方便服侍，穀雨之前與葉清溪在同一架馬車上，故而才會有所發覺。
葉清溪神色嚴肅地點了點頭：“正是那個時候的事，不過我接到紙條後，也留意了一下車外，卻沒有發現什麼異樣。”
一面說著，葉清溪伸手將紙團開啟了，等看清楚上面的字，葉清溪突然笑了。
“姑娘，紙條上寫的是什麼？”穀雨問道。
葉清溪直接把紙條交給了穀雨，勾唇道：“也許我們很快就能知道侯氏接我回府的真正原因了。”
“這……這上面寫的是真的嗎？”看了字條，穀雨卻顯得有些懷疑，“若事實果真如這人所言，那三年前他們為何不去鈺清庵找您？”
葉清溪也不知道紙條上的字究竟是真是假，但倘若這一切都是真的，倒不難解釋侯氏為何突然急著接她回府，以及她非要把自己推給侯朔忠：“不論如何，既然這人費盡心思約我相見，我總不能讓他白費心思吧？”
“可這若是侯氏的圈套呢？”穀雨仍有些擔心。
葉清溪歪了歪頭，笑著回了一句：“你是怕我到了地方，卻撞見侯朔忠？”
“侯氏的心思，不能不防，她之前既然能做出那等事來，說不定此時便能做出這等事來。”穀雨對侯氏也是很瞧不起的。
葉清溪忍不住笑得更燦爛了：“你說得對，侯氏這種事，確實會不擇手段達成目的，不過你也要知道，任何手段，在絕對的強大面前，都只是個笑話。”（未完待續）