二表哥點了點頭，帶著小廝往蓮花小築的角門處走去。
“九妹妹，大表哥是我大姨母的長子，家就在三巷裡的酒釀衚衕，平日大表哥也常去我們府上玩的。”葉清靈熱情地向葉清溪介紹她這位“可愛又可親”的大表哥。
葉清溪嘴角抽搐，直接撥開葉清靈的手往後退了兩步：“六姐姐想來是和大表哥極熟悉的了，我便不站在中間礙事了。”
葉清靈不高興地想要再次抓住葉清溪，卻被對方閃身避開了，葉清靈頓時皺起眉頭，不悅地道：“你這是做什麼？這是我們的大表哥，難道讓你和他說說話都不行？”
“六姐姐這是說的什麼話？只是我正有事要和三姐姐商量罷了。”葉清溪一面說著，一面看向葉清棠，好吧，這也算是葉清溪對這位三姐姐的一個小試探了，看她敢不敢站出來幫自己說句話。
葉清棠沒料到會在此時被提起，一時間不免有些忐忑，她本就是軟弱的性子，被葉清靈瞪一眼心肝都要顫一顫，自然不想招惹是非，可一對上葉清溪期待的目光，葉清棠又有些猶豫了。
“三姐姐，九妹妹是有什麼事要和你商量呢？”葉清靈不依不饒地瞪視著葉清棠，逼著對方給出答案。
葉清棠面露怯意，猶豫半響後，卻竟然開口道：“是有些事，不便在大表哥面前提起，故而……”
“三姐姐，我們還是上車再說吧。”葉清溪聞言笑了，也不管葉清靈會不會不答應，就直接走到葉清棠面前，挽著她上了先前兩人乘坐的馬車。
放下車簾，葉清溪也就將外頭的喧囂也一併放下了：“三姐姐，謝謝你方才幫我。”
“不是，我也並沒有做什麼。”葉清棠不好意思地笑，臉上卻流露出擔憂，想來她還是有些懼怕葉清靈的。
她對人暫時不需要面對葉清靈，可有些人、有些事是無論如何都避不開的，等回到了葉家，只怕葉清靈也要找她算賬的。
葉清溪雖然不是什麼爛好人，不過至少是個知恩圖報的好孩子，葉清棠之前給她送過衣裳，剛剛又為她說了幾句話，這些恩情雖小，但還是要報的。
略想了想，葉清溪便低聲開口問道：“三姐姐是不是害怕六姐姐？”
葉清棠詫異地看了葉清溪一眼，接著便又低下頭去，她有些不知該怎麼回答這個問題，支支吾吾了好一會兒也說不出完整的話來。
不用對方回答，葉清溪也已經從葉清棠的表情中得到了肯定的答案：“三姐姐為什麼要害怕六姐姐？只因為她是嫡女嗎？”
“你怎麼能這樣說？”葉清棠大驚失色，在她的觀念裡，嫡庶之別是大於天的，這就和正室與妾室之間的區別一樣。
葉清溪卻是不以為然地笑了：“三姐姐別擔心，我就是和你說說，我也是庶女，所以和三姐姐是一樣的，不，我應該是連三姐姐都比不過的，我自幼長在外室，後來又被送去了鈺清庵。”
說到最後，葉清溪忍不住露出自嘲的神色來。
“九妹妹不要這樣說，無論怎樣，你都是父親的孩子，都是葉家正經的小姐。”這個時候，葉清棠倒是開始反過來安慰葉清溪了。
葉清溪本就不在意這些，聞言不禁眨了眨眼睛：“既然三姐姐早就明白這個道理，又何必如此妄自菲薄呢？”
“我……我只是覺得自己著實比不上其他幾位姐妹罷了，這也是事實。”一提到自己，葉清棠就又自卑起來。
葉清溪嘆了口氣，看來葉清棠的某些想法早已經根深蒂固，短期內是不可能改變的了，想要從這方面報恩是不太可能的了，不過來日方長，葉清溪並不著急。
“對了，先前三姐姐說自己喜歡讀書，不知讀的都是什麼書？”葉清溪笑著岔開了話題。
換了話題，葉清棠也忍不住松了口氣：“不過是些雜書罷了，都是羞於開口的。”
葉清溪還要再問，就聽窗邊傳來一個公鴨嗓音，正是那位大表哥的：“三表妹與九表妹還請先下車來吧，我們恐怕不能乘車進去了。”
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言下之意，也就是蓮花小築的人允許葉家的小姐們進去賞玩了，只是要用雙腳走進去。
葉清溪聞聲不禁生出一股不祥的預感，她輕聲應了一句，動作利索地與葉清棠一前一後下了車，四周一打量後，不禁汗顏。
此時其他姐妹們竟然都已經不在周圍，就連那位二表哥也不在了，只有這位大表哥帶著小廝等在車前，再有就是葉清溪和葉清棠的丫鬟了。
“我們可以進去了嗎？是二表哥說服了這裡的人？”葉清溪儘量不去看大表哥那張臉，語氣平淡地開口詢問，其實她主要是想知道那位二表哥是怎麼說服蓮花小築的人的。
“他哪裡有這麼大的面子？”大表哥嗤笑一聲，十分地不以為然，“先前二弟過去的時候，直接就被人給趕了回來，後來是郡主身邊的丫鬟親自過來了，說是郡主並不介意與人同遊蓮花小築，我們這才得以進去，只是不被允許乘馬車。”
“原來如此。”葉清溪若有所思地點了點頭。
大表哥掃了葉清溪一眼，露出誇張的笑容來：“九表妹，咱們還是快些進去吧。”
葉清溪被這笑容嚇得起了一身的雞皮疙瘩，面上卻不能表露半分：“也好，只是煩請大表哥先等等，”說著，葉清溪轉頭看向谷夏道，“你就在馬車上等著吧，我帶穀雨和繡梅進去。”
谷夏沒有異議，點頭應是。
葉清棠也帶了兩個丫鬟，之後三人便一起透過角門進了蓮花小築。
“我聽清靈表妹說，九表妹是才回葉府吧？不知住著習不習慣？”大表哥一面關切地詢問，一面繼續用他那詭異的笑容嚇人。
葉清溪其實很不想搭理這位大表哥，但是礙於場合，又不能直接冷臉，她想了一想後，含笑開了口：“多謝大表哥關心，我一切都好。我方才見大表哥與六姐姐相談甚歡，想必大表哥和六姐姐一定很熟吧？”
“正是，是不是清靈表妹曾在你面前提起過我？”大表哥的臉上瞬間寫滿了得意。
葉清溪無辜地搖了搖頭：“我是聽大表哥叫我們的時候都是按照家裡的排序，可是叫六姐姐的時候就成了‘清靈表妹’，所以才這樣猜測的。”
大表哥將手中的摺扇一開啟，笑得詭異：“若是九表妹介意的話，我也可以叫你一聲‘清溪表妹’的。”
葉清溪身上的雞皮疙瘩掉了一層，又立馬起了一層：“大表哥說笑了，這就不必了，我覺得這樣就挺好。”
三人一面說一面走，不知不覺間竟已經走進了一個假山點綴著的院落，葉清溪實在不想繼續和這位大表哥說話，索性轉頭對葉清棠道：“三姐姐，你之前是不是曾來過這裡？”
“之前我曾來過兩次，都是和家中姐妹們一起。”葉清棠點了點頭。
葉清溪高興地挽住葉清棠的胳膊，這樣能稍微離那位大表哥遠一些：“那三姐姐和我說說這裡的景緻吧，咱們現在是要往哪裡去？”
葉清棠下意識地看了大表哥一眼，恰好對上對方瞪過來的略帶威脅的目光，不禁有些畏懼地低下了頭。
“我也曾來過這裡好些次，不如就讓我為九表妹效勞吧？”大表哥殷勤地看著葉清溪。
葉清溪聞言，心中有些不悅，面上卻依舊是笑吟吟的：“既然大表哥不嫌我煩，那就有勞大表哥了。”
“九表妹如此乖巧可人，我歡喜都來不及，又怎麼會嫌煩？”大表哥臉上的笑容更濃，也凸顯出他的臉更像是一塊扁平的大餅，“這蓮花小築可供賞玩的地方不少，過了這個小院，前面便是玉石別院。那裡的石頭千奇百怪，據說都十分稀奇，有號稱‘天下第一奇石’的靈璧石，還有十分少見的白色太湖石，不過我只覺得那些東西奇形怪狀的，也看不出什麼好壞。”
果然，穿過這個院子又走了幾步，葉清溪便看到一處青磚白牆的院落，上頭掛著個匾額，上頭刻著“玉石別院”四個大字。
“這兒便是了，九表妹可要進去看看？”大表哥指了指那院落。
這次來本就是為了賞玩，葉清溪自然要去看看的，只是……葉清溪掃了一眼正殷殷看著自己的大表哥，臉上突然就露出一副恍然的模樣來，接著有些不好意思地道：“我突然間想起來一件事，可能要麻煩大表哥幫我走一遭了。”
“九表妹有何吩咐，只管吩咐便是。”大表哥執扇作揖，眼睛都開始冒綠光了。
葉清溪故作靦腆地笑了笑：“我記起我先前將一張帕子落在馬車上了，不知大表哥可方便回去一趟，幫我將帕子取來？”
“這……”原來是讓自己跑腿，大表哥有些不高興了，“既是取東西，不如讓丫環代勞，如此我也好繼續陪九表妹賞玩。”
葉清溪聞言也有些為難，顰著眉道：“那帕子是我親手繡的，我一直寶貝著，不然也不會次次都帶在身上，現在我只相信大表哥，如果大表哥不方便的話……”（未完待續）