張惜惜也只聽說劉永和知州大人交好，卻沒想到知州大人本人也會來。眉州城的大小官吏，張惜惜幾乎都認識，唯獨沒見過知州大人的面。此時竟在劉永的醬坊裡見到了。這不得不讓她感到有些驚訝。
張惜惜作為一個女子，儘管她是個歌妓，但是在這樣的場合裡，她也是要守住婦道的。她便儘量的躲開那些她熟悉的人物，在劉永安排的能看到整個醬坊的屋子裡休息。這屋子就是劉永的房間。
眉州城的百姓們，有好信兒的也來到了這裡，看看這座以前的鬼宅是如何從新煥發生機的。當這些人看到知州大人和通判等一眾眉州城的大小官吏都來給劉永捧場，他們都意識到了一個將要發生的事。不久的將來，劉永的永青醬坊將會取代馬記醬坊的位子，成為行業老大。
而那口四大醬坊的鍾也真的到了。
“哎呀，這是誰啊？開業給人家送鍾，明擺著是給人家難堪嗎？”
“是啊，真是不像話。”
“誒誒，你們看，那鍾上的布條上還有名字呢。”
“是啊。”
“馬世藩，李群，王科，張華清。”一個眼神好的人遠遠的念出了上面的名字。
“哦，原來是那四大家醬坊啊！”
“怪不得呢，同行是冤家啊！”
“可不是？哎？你們別忘了，以前的李老頭在這裡的時候也沒少受了這四家的擠兌。”
“哎！我真為劉大官人捏把汗啊！”
圍觀的眾人看到這口鍾紛紛議論。但是鐘上也刻了三個大字：上工鍾。讓人們也明白，他們四家所送的鍾不是別的，是為工人上工報時用的。像這樣的鍾，幾乎每個大一些的作坊都有的。
有歸有，可不是人送的，都是自己家打造的。
儘管其目的看起來純潔，可那背後的深意可謂是司馬昭之心路人皆知的了。
劉永看到幾個小廝抬著鍾前來道賀，不但不生氣，反而還很高興。對那四家的代表表示感謝。
代表們看到劉永不但不生氣，反而還很高興，都面面相覷。這可和他們之前的想象完全不一樣。在他們的想像裡，劉永看著了這口鍾，不氣個吐血而亡也會氣個半死。
劉永笑呵呵的把代表們請進廠房後面的大院子裡，那裡給來賓準備了酒席。
四個代表帶著巨大的失望之情去了後面。他們均想，這樣怎麼回去向主人交代啊？劉永這個傢伙真不是人，人家給他送鍾了他還很高興。
跟來的還有兩個工匠，把種給劉永掛上。劉永親自解開了鐘上的花綢，並且還讓這口鍾派上了一個大用場。
鳴鐘開業。
這是劉永的將計就計，你不是送鍾嗎？那我就敲響它。
當然了，鳴鐘的人自然是知州大人和趙通判了。
司儀官前來稟報，說及時已到可以鳴鐘了。
於是，知州大人和趙通判在眾目睽睽之下，一起拿著撞錘兒撞響了這口送來的新鍾。頓時底沉洪亮的鐘聲在空中嫋嫋散開，直飄到了眉州城的上空。
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“嘿嘿，父親，劉永那廝竟然敲起了鍾，他可真是恬不知恥啊！”馬乾在馬世藩身邊笑道。
馬世藩卻沒有笑，他明白，鐘聲的響起就代表著他們的失敗。
“父親，您為何不高興？”馬乾不明白。
“咳！乾兒啊，劉永那小子真不是一般人啊。本來我們的要羞辱他的，可沒想到卻反被他給羞辱了。”馬世藩不禁嘆道。
“父親，孩兒不明白。我們明明是給他送了口代表死亡的喪鐘，為何反倒被他羞辱了呢？”馬乾問道。
“乾兒啊，你還年輕。你想啊。既然劉永收下了這口鍾，那就說明他不在乎。他沒有生氣。這樣一來，那些個圍觀的人會怎麼想？”馬世藩問道。
馬乾沉吟片刻，說道：“還能怎麼想，只能說我們四家向劉永宣戰了唄？”
“是啊，這可就是我們四家的宣戰書。而且，人們會認為我們做的有些不太地道。但是作為同行，作為對手，他們還是能理解我們的苦心的。也就是說，我們送了一口鐘，這只是同行之間的一種爭鬥罷了。可是，劉永一收下，那就說明了兩點。”
“哪兩點？”馬乾問道。
馬世藩接著說道：“這第一點，說明劉永接受了我們的挑戰。這讓人們會怎麼想？他們會想，劉永真是個漢子，值得尊敬。這第二點，說明我們送的鍾根本就沒有達到讓劉永氣急敗壞的地步。這人又讓人怎麼看？人們又會想，劉永不但是個漢子，而且還是個心胸寬大的人。他便在人們的心中成了受害者。而我們呢，就是迫害者了。從此，劉永在人們的心中就是一個受欺壓的好人，而我們呢？則成了害人的壞蛋。”
說著，馬世藩不由得嘆了口氣，說道：“哎！這真是偷雞不成反舍把米啊！”
“父親，有你說的那樣嚴重嗎？”馬乾收起了幸災樂禍的神情。
“你聽這鐘聲吧。劉永那小子聰明啊。”馬世藩又嘆道。
“鐘聲怎麼了？那能說明什麼啊？”馬乾忽然變得像一個什麼也不懂的孩童一般。
面對兒子的提問，馬世藩沉默片刻，此時他終於看出了自己兒子和劉永之間的差距。也就更對劉永的存在感到萬般擔憂，如果自己不在了，兒子無論如何也不是劉永的對手。他們年紀相仿，能力卻反差巨大。他想，無論如何也要在有生之年替兒子，也是替他們馬家拔掉這顆釘子。
“乾兒啊，你這都看不明白？”馬世藩一面說，一面憂慮的看著馬乾。
父親的憂慮讓馬乾感到有些驚慌。他輕輕的搖了搖頭。
“哎！這就說明劉永那小子不但沒有因為我們送的鍾而生氣。他的開業大典也沒有為此受到任何的影響。他反而是化被動為主動，竟然把我們送去的代表著死亡的喪鐘，變成了象徵著開啟新未來的警鐘。就這樣的智慧，都是為父所不及的啊！”
馬世藩說完這句話是連聲嘆氣。
馬乾聽父親這樣一說，似乎明白了。他也感到了這件事正像父親所說的一樣，是偷雞不成反舍把米了。（未完待續）